Enam poin: Steelers vs. Broncos
Dengan membaiknya tiga bintang ofensif, Pittsburgh Steelers (11-6) tertatih-tatih memasuki pertandingan Putaran Divisi AFC dengan unggulan teratas Denver Broncos (12-4). Kickoff dijadwalkan pukul 16:40 EST pada hari Minggu di Sports Authority Field di Mile High Stadium.
Quarterback Ben Roethlisberger (bahu), penerima Antonio Brown (gegar otak) dan quarterback DeAngelo Williams (kaki) semuanya membintangi kemenangan comeback epik 34-27 Pittsburgh di Minggu 15 — tetapi ketiganya bisa melewatkan pertarungan ini. Kerugian Roethlisberger dan Brown akan paling terasa; mereka digabungkan untuk 189 yard dan dua gol melawan tim sekunder teratas NFL.
Sekunder itu jauh lebih sehat untuk pertandingan playoff ini. Begitu pula Peyton Manning, yang duduk di pinggir lapangan saat Brock Osweiler memimpin timnya melalui pertemuan musim reguler mereka di Pittsburgh.
Berikut tiga kunci kemajuan Steelers dan Broncos:
Bisakah kamu mengalahkan Crowd’s Line? Kirimkan prediksi skor akhir Anda di bawah ini. Kekuatan!
PENCURI:
1. Tumpuk bagian tengah lapangan dalam pertahanan operan
Manning tidak lagi memiliki kekuatan lengan untuk melebarkan lapangan. Cornerback Pittsburgh harus bermain dangkal dan linebacker harus mendapatkan jangkauan yang dalam untuk memenuhi jalur di bawahnya. Dengan menghilangkan permainan passing dari jarak 20 yard, itu akan memaksa Manning untuk mencoba mengalahkan Steelers, sesuatu yang tidak akan bisa dia lakukan secara konsisten.
2. Temukan kembali Heath Miller
Jika Brown tidak bisa bermain, itu harus menjadi waktu Miller untuk Steelers di Denver. Pemain veteran ini tidak banyak tampil dalam permainan passing musim ini dengan semua senjata lain yang dimiliki Roethlisberger. Kemampuan Miller untuk menemukan celah di antara hash akan memberikan ruang bagi Martavis Bryant untuk melakukan kerusakan di luar. Harapkan Miller memiliki lebih dari dua resepsi untuk sembilan yard yang dia lakukan minggu lalu di Cincinnati dan tiga tangkapan dan 12 yard yang dia lakukan terakhir kali melawan Broncos.
3. Perlindungan ekstra
Dengan Miller menjalankan lebih banyak rute, Pittsburgh perlu menggunakan pemain akhir atau gelandang ekstra ketat untuk membantu memblokir tandem ganas Von Miller dan DeMarcus Ware dari Denver. Akhir yang ketat Matt Spaeth hanya mengalami 11 pukulan minggu lalu, tetapi mungkin harus memikul beban yang lebih besar agar Roethlisberger tidak terjatuh dan menyebabkan lebih banyak masalah pada bahunya.
SUMBER MAKANAN:
1. Lihat apakah Manning bisa bertahan selama 60 menit
Jika pertandingan pekan ke-15 hanya berlangsung 30 menit, Osweiler mungkin masih menjadi starter. Dia membakar Pittsburgh dengan 214 yard passing di babak pertama, tiga passing touchdown, dan satu skor cepat. Dan Osweiler juga menghasilkan 8-dari-8 yang luar biasa pada down ketiga. Kemudian, kehancurannya: tiga tendangan di kuarter keempat, dua turnover saat turun dan satu intersepsi. Manning, yang belum menyelesaikan satu pertandingan pun secara lengkap sejak 8 November, harus menyelesaikan pertandingan ini di tempat Osweiler.
2. Biarkan Chris Harris Jr. membalas dendam manisnya
Haris Jr. melihat 35 pertandingan beruntunnya tanpa touchdown dipatahkan oleh lawan yang layak. Sekarang dia akan mencari balasan dengan atau tanpa Antonio Brown di lineup. Harapkan untuk melihat quarterback yang bermain hampir sepanjang musim (enam operan putus, dua intersepsi, dua kesalahan paksa) daripada yang beberapa minggu lalu melawan No. 1. 84 rusak.
3. Lakukan tarian keselamatan
Roethlisberger menjatuhkan 380 yard passing terbaik liga, tetapi yang kedua terpukul di Minggu ke-15. Jika fit, dia akan menghadapi tugas yang lebih berat melawan Darian Stewart dan TJ Ward, yang keduanya absen pada pertemuan terakhir karena cedera. Landry Jones akan mempunyai tugas berat untuk mengungguli dua bintang keselamatan itu jika Big Ben tidak bisa pergi.
