Energi di Amerika: Kekhawatiran akan etanol mendorong pelanggan ke pompa bensin ‘bersih’ yang lebih mahal

Kabupaten York, Pa. – Jika Anda ingin mengisi tangki, apakah Anda akan berkendara lebih jauh untuk membayar lebih? Pelanggan Randy Hake melakukan hal itu, karena dia adalah satu-satunya pompa bensin di York County, Pa. adalah, yang menjual bahan bakar “murni” bebas etanol.

“Saya menempuh jarak 20,1 mil per galon, berkendara keliling kota. Biasanya saya menempuh jarak 13 mil,” kata Sue Cannon, yang berkendara sejauh 20 mil ke Hake’s dari rumahnya di Hanover, Pa.

Studi menunjukkan bensin murni menghasilkan jarak tempuh 2 hingga 10 persen lebih baik dibandingkan bahan bakar yang terbuat dari etanol, alkohol yang dihasilkan dari jagung. Harganya sekitar 20 sen lebih mahal per galon di pompa bensin, tetapi Cannon mengatakan membayar lebih di muka akan sepadan dengan hasilnya. Dia mulai menggunakan “gas murni” lima minggu lalu, setelah membayar $12.000 untuk perbaikan Nissan Pathfinder 2005 miliknya.

“Saya harus mengganti dua radiator dan dua transmisi,” kata Cannon, yang menyalahkan etanol atas kerusakan tersebut.

Saat ini, bensin yang dijual di lebih dari 95 persen pompa bensin di AS mengandung 10 persen etanol, campuran yang dikenal sebagai E-10.

Etanol pertama kali ditambahkan ke bensin 30 tahun lalu. CEO Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan Bob Dinneen mengatakan ini adalah kisah sukses Amerika, dengan menggunakan sumber bahan bakar seperti jagung, mengurangi ketergantungan kita pada minyak asing dan menurunkan harga gas sebesar $1,09 per galon pada tahun 2011.

“Etanol adalah produk buatan Amerika,” kata Dinneen. “Kami menciptakan lapangan kerja di sini. Kami menciptakan peluang ekonomi di sini. Kami menurunkan harga bahan bakar di sini, dibandingkan dengan bensin murni yang memenuhi kantong rezim di belahan dunia yang tidak terlalu menyukai kami.”

Kini perdebatan tentang etanol sedang memanas.

Industri etanol mengajukan petisi kepada Badan Perlindungan Lingkungan untuk menambahkan 5 persen lebih banyak etanol ke bahan bakar, sehingga menghasilkan campuran yang dikenal sebagai E-15. EPA baru-baru ini menyetujuinya untuk digunakan pada mobil yang diproduksi sejak tahun 2001.

Para pendukung mengatakan E-15 akan menghemat 5 sen lebih banyak bagi pengemudi per galon dan diharapkan akan tersedia pada awal musim panas ini.

Namun, studi dua tahun yang baru dirilis menunjukkan bahwa jutaan mobil dan truk ringan yang dikendarai saat ini mungkin tidak mampu menangani campuran bahan bakar baru.

“Etanol menarik air, dan itu bisa menyebabkan korosi pada sistem,” kata Rayola Dougher dari American Petroleum Institute. “Kami sedang mencapai apa yang mereka sebut sebagai blending wall (dinding pencampuran), di mana Anda harus menggunakan volume etanol yang terus meningkat dalam sistem distribusi gas, namun hal tersebut melebihi tujuan yang dirancang untuk mobil tersebut. Dan hal ini terutama menjadi masalah pada E-15.”

Penelitian yang disponsori oleh kelompok industri minyak dan pembuat mobil ini menguji delapan mesin yang ditemukan pada jutaan mobil yang saat ini beredar di jalan-jalan Amerika. Studi tersebut menemukan dua dari delapan peluru tidak berfungsi dan mengalami kerusakan signifikan saat ditembakkan oleh E-15.

Departemen Energi AS, yang menguji E-15 pada kendaraan sebelum keputusan EPA, membantah penelitian tersebut, dan menyebutnya “tidak dapat diandalkan dan tidak lengkap”.

American Petroleum Institute menuduh pemerintah federal melakukan hal tersebut, dan mereka menuntut EPA untuk memaksakan penelitian lebih lanjut sebelum E-15 tersedia di pompa bensin pada musim panas ini. Keputusan diperkirakan akan diambil pada bulan Juni.

Apapun itu, Randy Hake mengatakan Anda tidak akan menemukan produk gas berbahan dasar jagung yang dijual di pompa bensinnya.

“Kita harus memasukkannya ke dalam perut kita dan perut hewan kita, bukan ke tangki bensin kita,” kata Hake.