EPA dituduh menoleransi kesalahan karyawan yang merajalela dan menghalangi penyelidikan

EPA pada hari Rabu dituduh menoleransi pemborosan, penipuan dan “perilaku kriminal” di dalam jajarannya sendiri, ketika sidang komite DPR mengutarakan tuduhan pelanggaran karyawan yang merugikan pembayar pajak ratusan ribu dolar.

Kantor Inspektur Jenderal – pengawas resmi yang mengawasi badan tersebut – juga mengklaim bahwa mereka diblokir dari melakukan tugasnya oleh unit di dalam EPA.

“Saya sangat prihatin bahwa informasi penting tentang dugaan pelanggaran yang dilakukan pegawai OIG dirahasiakan,” Asisten Inspektur Jenderal Patrick Sullivan memberikan kesaksian di hadapan Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR.

“Ini benar-benar lembaga yang rusak,” kata ketua komite Rep. Darrell Issa, R-Calif., mengatakan, seraya menambahkan bahwa masalah karyawan telah mencapai titik yang “tak tertahankan”.

Panitia mengungkap beberapa tuduhan dan kasus mengejutkan yang disampaikan kantor inspektur jenderal. Dalam satu kasus, seorang karyawan dibayar untuk satu atau dua tahun setelah pindah ke panti jompo, di mana karyawan tersebut diduga tidak bekerja. Ketika penyelidikan dimulai, pekerja tersebut hanya diberikan cuti sakit.

Dalam kasus lain, seorang karyawan dengan multiple sclerosis diizinkan bekerja dari rumah selama 20 tahun terakhir. Namun, selama lima tahun terakhir dia diduga tidak menghasilkan pekerjaan – meskipun dia dibayar sekitar $600,000. Dia pensiun setelah penyelidikan.

Dalam kasus lain, seorang karyawan dituduh menonton pornografi selama dua hingga enam jam sehari sejak tahun 2010. Investigasi IG menemukan pekerja tersebut memiliki 7.000 file pornografi di komputer EPA miliknya.

Selama sidang, Sullivan menguraikan keprihatinan khusus terhadap Kantor Keamanan Dalam Negeri yang kurang dikenal di badan tersebut.

Kantor yang beranggotakan sekitar 10 karyawan, diawasi oleh kantor Administrator EPA Gina McCarthy dan kantor inspektur jenderal, dituduh beroperasi secara ilegal sebagai “lembaga penegak hukum nakal” yang melakukan penyelidikan independen terhadap pelanggaran karyawan, keamanan komputer, dan ancaman eksternal. memaksa karyawan yang terlibat dalam kasus untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan.

Wakil Administrator EPA Bob Perciasepe mengatakan kepada Kongres bahwa karyawan badan tersebut bekerja sama dengan inspektur jenderal dan mendukung misinya.

Perciasepe meyakinkan Kongres bahwa EPA tetap berkomitmen untuk memastikan bahwa Kantor Inspektur Jenderal berhasil memberantas pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan di seluruh badan tersebut. Dia mengatakan beberapa kasus yang disiarkan pada hari Rabu “tidak lazim.”

Inspektur jenderal, Arthur A. Elkins, Jr., ditunjuk oleh Obama pada tahun 2010 untuk memimpin kantor tersebut. Namun, merupakan kantor independen di dalam lembaga tersebut yang diharapkan bebas dari pengaruh politik.

Kantor Keamanan Dalam Negeri EPA didirikan berdasarkan perintah administratif pada tahun 2003, dan tidak memiliki kewenangan hukum untuk melakukan penyelidikan atau menegakkan hukum, menurut kesaksian Sullivan. Pendapat Sullivan didukung oleh seorang anggota staf di Kantor Kepatuhan dan Jaminan Penegakan Hukum, namun lembaga tersebut belum mengeluarkan pendapat hukum mengenai peran kantor tersebut. Sejak Juli 2012, berdasarkan perjanjian dengan FBI, mereka telah menjadi kontak utama dalam semua investigasi yang berkaitan dengan keamanan nasional.

Perselisihan antara Kantor Inspektur Jenderal dan Kantor Keamanan Dalam Negeri memuncak tahun lalu ketika Partai Republik di Kongres mempertanyakan cara badan tersebut menangani John C. Beale, mantan wakil asisten administrator yang pada musim gugur mengaku bersalah di pengadilan federal atas pencurian. total, diselidiki. sebesar $886.186 antara tahun 2000 dan April 2013, dengan secara keliru mengklaim telah bekerja secara sembunyi-sembunyi untuk CIA. Kasus Beale awalnya diselidiki oleh kantor Keamanan Dalam Negeri beberapa bulan sebelum kantor Itjen diberitahu.

Sullivan mengatakan pada hari Rabu bahwa tindakan kantor tersebut menunda dan merusak penyelidikan mereka sendiri.

Lebih jauh lagi, ia mengklaim “penolakan total dan sistematis” untuk berbagi informasi telah menghentikan penyelidikan. Sullivan mengatakan kantor tersebut memblokir kantor inspektur jenderal dari informasi selama bertahun-tahun, dengan alasan masalah keamanan nasional dan mengharuskan karyawannya menandatangani perjanjian kerahasiaan.

Inspektur jenderal lainnya, Elisabeth Heller Drake, bersaksi bahwa EPA meminta kantor inspektur jenderal untuk menghentikan penyelidikan terhadap pegawai kantor Keamanan Dalam Negeri setelah dia diduga menyerangnya pada bulan Oktober.

Drake bersaksi bahwa dia mencoba mewawancarai John Martin, seorang penasihat intelijen dan agen khusus di Kantor Keamanan Dalam Negeri EPA, tetapi dia tidak menjawab pertanyaan mendasar. Setelah Drake menyadari bahwa Martin telah pergi tanpa menandatangani formulir kerahasiaan, dia melacaknya dan menemukannya sedang mendiskusikan wawancara dengan dua karyawan EPA lainnya.

Penasihat intelijen EPA Steven Williams kemudian mendekati Drake dan meneriakinya serta menusukkan jarinya ke dekat dadanya, klaimnya. “Pembuluh darahnya menonjol dan dia mulai berkeringat banyak,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia merasa “terintimidasi”.

Drake kemudian mengajukan tuduhan penyerangan.

EPA mengatakan klaim tersebut merupakan kesalahan karakterisasi dan McCarthy hanya meminta agar penyelidikan dihentikan sampai perselisihan internal antara kedua kantor tersebut diselesaikan dengan aman dan efisien.

Baik kantor Irjen maupun pengacara EPA meminta penyelidikan pihak ketiga atas insiden tersebut oleh Layanan Perlindungan Federal, bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Juru bicara EPA Alisha Johnson mengatakan kepada E&E Publishing pada bulan Maret bahwa EPA dan kantor Itjen “bekerja sama untuk menyelesaikan ketidaksepakatan kita mengenai bidang tanggung jawab dalam hal-hal yang berkaitan dengan keamanan nasional.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.