Epidemi heroin dan opioid kita adalah keadaan darurat nasional, Washington harus memperlakukannya seperti itu

New England berada dalam cengkeraman epidemi penyalahgunaan opioid dan heroin yang tidak terkendali, yang telah menyebar ke kota-kota kecil dan daerah pedesaan. Seperti yang diungkapkan oleh salah satu spesialis kecanduan, “Lebih mudah mendapatkan heroin di beberapa tempat ini daripada mendapatkan pengiriman melalui UPS.” Namun krisis ini juga merupakan krisis nasional dan memerlukan tanggapan pemerintah federal yang mendesak. Di Kongres, kami mengajukan rancangan undang-undang pendanaan darurat yang akan memberikan tambahan $600 juta untuk memobilisasi sumber daya baru yang besar untuk pencegahan, intervensi, pengobatan dan pemulihan.

Epidemi ini berakar pada merajalelanya resep berlebihan dan penyalahgunaan obat penghilang rasa sakit seperti OxyContin. Pada tahun 2012, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dokter menulis 259 juta resep obat penghilang rasa sakit opioid, cukup bagi setiap orang dewasa Amerika untuk meminum sebotol pil. Banyak penyalahguna opioid resep beralih ke heroin, yang lebih murah, seringkali lebih mudah didapat, dan tidak memerlukan resep dokter. Para pejabat mengatakan pengedar heroin di New York secara khusus menyasar New England, dimana penggunanya bersedia membayar dengan harga lebih tinggi dan penegakan hukum di daerah pedesaan terkadang terlalu lemah.

Secara nasional pada tahun 2014, lebih dari 47.000 orang meninggal karena overdosis obat-obatan terlarang, yang kini membunuh lebih banyak orang Amerika dibandingkan kecelakaan mobil. Faktanya, jika Anda merinci angka-angkanya, itu berarti sekitar lima orang per jam di negara ini meninggal karena overdosis obat. Namun statistik tidak mampu menggambarkan jumlah korban jiwa yang besar. Seluruh komunitas hancur. The New England Journal of Medicine melaporkan bahwa penerimaan bayi yang bergantung pada obat ke unit perawatan intensif neonatal meningkat hampir empat kali lipat dari tahun 2004 hingga 2013; Pengalaman hidup pertama bayi-bayi ini adalah rasa sakit karena putus obat.

Epidemi ini telah menjadi pandemi dan berdampak pada generasi muda dan tua, perkotaan dan pedesaan, kaya dan miskin, kulit putih dan minoritas. Ini merupakan pertanda bahwa beberapa calon presiden telah berbicara secara terbuka tentang bagaimana kecanduan telah berdampak pada keluarga mereka sendiri.

Untungnya, kita sekarang memiliki pendekatan yang lebih tercerahkan terhadap peningkatan penyalahgunaan narkoba. Pada tahun 1980-an dan 1990-an, para pejabat menanggapi epidemi kokain dengan palu godam: penangkapan, hukuman, dan hukuman wajib. Saat ini, para pemimpin penegak hukum telah terang-terangan menegaskan bahwa kecanduan bukanlah masalah kepolisian, namun masalah kesehatan masyarakat. Jawabannya adalah pengobatan, rehabilitasi dan pemulihan, bukan menyembunyikan masalah dengan memenjarakan orang-orang yang mengalami gangguan penyalahgunaan napza.

Negara kita telah mengatasi krisis kesehatan lainnya dengan anggaran dana darurat yang jauh lebih besar daripada yang kita sponsori. Pada tahun 2009, Kongres menyetujui hampir $2 miliar dana darurat untuk memerangi epidemi flu babi. Kurang lebih setahun yang lalu, Kongres mengeluarkan hampir $5,4 miliar dana darurat untuk memerangi wabah Ebola di Afrika Barat.

Saat kami melakukan perjalanan melintasi negara bagian kami masing-masing dan berbicara dengan mereka yang berada di garis depan krisis ini, kami berulang kali mendengar tentang kurangnya sumber daya untuk melakukan respons yang efektif dan terkoordinasi terhadap epidemi ini. Pada hari-hari yang baik, petugas pertolongan pertama dan penyedia layanan kesehatan kami hampir tidak dapat mengimbanginya. Pada hari-hari buruk mereka kewalahan.

Kita harus bergerak untuk memperkuat upaya penegakan hukum dan upaya pertolongan pertama, dan kita harus berupaya membatasi jumlah obat penghilang rasa sakit yang diresepkan secara tidak perlu. Namun seperti yang dicatat oleh Brendan Saloner, seorang profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins, kecanduan opioid adalah “penyakit kronis yang kambuh, sama seperti diabetes.” Dan itu berarti pengobatan—sebuah jawaban yang terbukti dan efektif—sangat penting untuk membendung gelombang berbahaya ini.

Namun banyak orang dengan gangguan penyalahgunaan napza tidak menerima pengobatan karena kurangnya sumber daya. Secara nasional pada tahun 2013, hampir sembilan dari 10 orang yang membutuhkan perawatan narkoba tidak menerimanya.

Ini tragis dan tidak bisa diterima. Masyarakat di New England dan seluruh negara sedang terguncang oleh krisis kesehatan masyarakat tingkat pertama—krisis yang semakin parah. Seperti yang telah kita lakukan pada epidemi-epidemi di masa lalu, kita harus memobilisasi respons nasional yang didanai dengan baik untuk mengatasi tantangan yang ada.

Sudah waktunya bagi Washington untuk mendanai perang nyata melawan penyalahgunaan opioid dan heroin. Wabah Ebola Membunuh Seorang Warga Amerika; epidemi opioid/heroin membunuh lebih dari 128 orang Amerika setiap hari. Jika Kongres dapat menghabiskan miliaran dolar untuk memerangi wabah Ebola di benua yang jauh, tentunya kita dapat mengalokasikan $600 juta untuk memerangi epidemi yang mengamuk di dalam negeri.