Episode ‘Cold Justice’ melacak penangkapan dalam pembunuhan di Arizona tahun 1997

Sebuah acara televisi yang menampilkan pembunuhan seorang remaja Arizona dan bayinya yang belum lahir selama hampir dua dekade membantu mengarah pada penangkapan mantan pacarnya, kata polisi, Rabu.

Cecilio Cruz didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua dan pembunuhan tidak berencana. Polisi di kota Cottonwood, sekitar 100 mil sebelah utara Phoenix, mengatakan Cruz menembak mati wajah Marisol Gonzalez yang berusia 17 tahun pada 25 Maret 1997.

Cruz, 34, telah lama menjadi tersangka kematian Gonzalez, Sersan polisi Cottonwood. kata Tod Moore. Keduanya berkencan di sekolah menengah, dan dia mengetahui bahwa dia mengandung anaknya setelah mereka putus. Mayatnya ditemukan di sebuah gang dekat rumahnya di Cottonwood pada hari yang sama ketika dia dijadwalkan untuk melahirkan bayi laki-laki yang dia beri nama Andrew, kata Moore.

Moore sangat tertarik dengan kasus ini – satu-satunya kasus yang tidak terselesaikan di departemen tersebut. Promosi pada tahun 2008 membebaskannya untuk menjelajahi kotak-kotak berisi materi kasus tersebut, mencari apa pun yang mungkin terlewatkan oleh polisi. Dia kemudian menanggapi permintaan dari “Cold Justice” TNT agar ide kasus muncul di acara itu. Episode bertajuk “Cinta Pertama” itu tayang pada bulan Februari.

Sebuah tim investigasi dari program tersebut datang ke Cottonwood pada bulan Oktober lalu dan membantu meninjau lusinan petunjuk dan melakukan wawancara sehingga kasus tersebut dapat dipresentasikan ke dewan juri, kata Moore. Cruz didakwa minggu lalu.

“Kami selalu memiliki sebagian besar bukti. Namun kami belum mampu menyatukannya,” kata Moore.

Kelly Siegler, mantan jaksa yang membantu menyelesaikan kasus “Cold Justice”, mengatakan kegigihan Kepala Polisi Moore dan Cottonwood Jody Fanning, yang ditugaskan menangani kasus ini pada tahun 1997, membuahkan hasil. Dia mengatakan jaksa dan polisi mendapat “rasa hormat, dukungan penuh, dan doa kami selagi mereka terus mencari keadilan.”

Cruz dan keluarganya pindah ke Tucson sekitar seminggu setelah Gonzalez terbunuh. Polisi Cottonwood menyelidiki kematiannya selama sekitar dua tahun sebelum petunjuknya habis, kata Moore.

Pihak berwenang mengatakan mereka yakin Cruz dan Gonzalez bertengkar pada malam dia dibunuh tentang kehamilannya dan keterlibatannya dengan gadis-gadis lain. Moore mengatakan salah satu sepupu Cruz mengatakan kepada polisi dan orang lain bahwa dia melihat Cruz dan Gonzalez berjalan bersama di gang, tetapi kemudian mencabut pernyataan tersebut.

Orang lain yang tadinya mengkhawatirkan keselamatan mereka, baru-baru ini memberikan informasi kepada polisi, kata Moore.

Polisi tidak memiliki DNA yang secara langsung menghubungkan Cruz dengan kejahatan tersebut, dan mereka juga tidak menemukan apa yang mereka yakini sebagai senjata kaliber kecil, kata Moore. Meski begitu, dia yakin kasus tidak langsung ini kuat.

Cruz keluar dari Penjara Pima County pada hari Rabu, sehari setelah penangkapannya di rumah duka dan pemakaman Tucson tempat dia bekerja, kata kantor sheriff. Keluarga Gonzalez mengatakan mereka lega mendengar penangkapannya namun kecewa mengetahui dia keluar dari penjara.

Cruz menggunakan haknya untuk tetap diam, kata Moore. Pihak berwenang tidak tahu apakah dia memiliki pengacara, dan kemungkinan nomor telepon Cruz tidak dijawab pada hari Rabu.

Johanora Gonzalez mengatakan adik perempuannya sangat menantikan untuk memiliki bayi dan berencana menjadi guru prasekolah. Keluarganya terkadang berkumpul di pemakaman pada hari ulang tahunnya dan meninggalkan bunga untuk mengenangnya.

Dia mengatakan Cruz tinggal dekat keluarganya di Cottonwood dan dia serta Marisol Gonzalez sering bertemu di gang. Ketika berita pembunuhannya datang, dia mengatakan keluarganya langsung teringat pada Cruz.

“Malam itu adikku sedang menunggu panggilan teleponnya,” katanya. “Jadi, siapa lagi yang bisa melakukannya?”