Ester Williams meninggal; Juara renang yang menjadi aktris berusia 91 tahun

Esther Williams, juara renang sekaligus aktris yang membintangi musikal Technicolor yang berkilauan dan akuatik pada tahun 1940-an dan 1950-an, telah meninggal dunia. Dia berusia 91 tahun.

Williams meninggal dalam tidurnya Kamis pagi, menurut humas lamanya Harlan Boll.

Mengikuti jejak Sonja Henie, yang beralih dari juara skating menjadi bintang film, Williams menjadi salah satu penghasil uang terbesar di Hollywood, tampil dalam pakaian renang spektakuler yang memanfaatkan kecantikan sehat dan sosok sempurnanya.

Film seperti “Easy to Wed”, “Neptune’s Daughter”, dan “Dangerous When Wet” mengikuti formula yang sama: romansa, musik, sedikit komedi, dan plot tipis yang memberikan alasan untuk memasukkan Esther ke dalam air.

Kemewahan tersebut memukau generasi kedua melalui televisi dan film kompilasi “Itu Hiburan”. Rekan main Williams termasuk pilihan daftar kontrak MGM, termasuk Gene Kelly, Frank Sinatra, Red Skelton, Ricardo Montalban dan Howard Keel.

Ketika masa-masa sulit menandai berakhirnya studio-studio besar dan musikal mahal di pertengahan tahun 50-an, Williams mencoba peran non-renang dengan sedikit keberhasilan. Setelah menikah pada tahun 1962 dengan Fernando Lamas, lawan mainnya dalam “Dangerous When Wet”, dia pensiun dari kehidupan publik.

Dia menjelaskan dalam sebuah wawancara tahun 1984: “Seorang pria yang sangat hebat datang dan berkata, ‘Saya harap kamu tinggal di rumah dan menjadi istri saya,’ dan itu adalah hal paling logis di dunia bagi orang Latin. Dan saya senang menjadi orang Latin. .wanita — Anda diperlakukan dengan sangat baik. Ada banyak perhatian sebagai imbalan atas pengorbanan itu.”

Dia datang ke dunia perfilman setelah memenangkan gaya bebas 100 meter dan perlombaan lainnya di kejuaraan nasional tahun 1939 dan tampil di pameran renang Pameran Dunia San Francisco.

Seperti Judy Garland, Donna Reed dan bintang lainnya, Williams diperkenalkan dalam salah satu film Andy Hardy karya Mickey Rooney, “Andy Hardy’s Double Life” (1942).

Dia juga memainkan peran kecil dalam “A Guy Named Joe” sebelum “Bathing Beauty” pada tahun 1944 memulai rangkaian musikal yang sangat populer.

Diantaranya: “Thrills of a Romance”, “Fiesta”, “This Time for Keeps”, “On an Island with You”, “Ajak Aku ke Pesta”, “Duchess of Idaho”, “” Lagu Cinta Pagan , ” “Karnaval Texas”, “Rok Ahoy”, “Putri Duyung Sejuta Dolar” (sebagai Annette Kellerman, mantan juara renang yang menjadi penghibur), “Dangerous When Wet”, “Easy to Love” dan “Jupiter’s Darling”.

Williams dalam pakaian renang menjadi pinup favorit para GI dalam Perang Dunia II, dan popularitasnya terus berlanjut setelahnya. Dia adalah kehadiran yang menyegarkan di antara galeri bintang MGM—hangat, sejuk, dengan keterusterangan dan humor yang mencela diri sendiri yang menyenangkan pewawancara.

Dia tertawa sama seperti siapa pun saat penilaian Fanny Brice, “Gadis Lucu” yang asli: “Esther Williams? Basah, dia seorang bintang. Kering, dia tidak.”

Setelah meninggalkan MGM, ia membintangi dua film dramatis Universal, “The Unguarded Moment” dan “Raw Wind in Eden.” Tidak ada yang berhasil. Pada tahun 1961, Lamas menyutradarai film terakhirnya, “The Magic Fountain,” di Spanyol. Itu tidak pernah dirilis di Amerika.

Ketika dia menerbitkan otobiografinya pada tahun 1999, dia memberi judul “Putri Duyung Sejuta Dolar”.

Esther Jane Williams tumbuh ditakdirkan untuk berkarir di bidang atletik. Dia dilahirkan pada tanggal 8 Agustus 1921 di Inglewood, pinggiran barat daya Los Angeles, salah satu dari lima bersaudara.

(Beberapa referensi menyebutkan tahun kelahiran 1922 atau 1923, namun dia mengatakan kepada The Associated Press pada tahun 2004 bahwa tanggal yang benar adalah 1921. “Saya kira kita sebaiknya menghitung saja berkat yang kita peroleh,” katanya pada saat itu. “Kamu bertambah tua. Itu terjadi, tapi oh, betapa indahnya kehidupan yang kita jalani saat kita masih muda.”)

Sebuah kolam renang umum terletak tidak jauh dari rumah sederhana tempat Williams dibesarkan, dan di sanalah seorang kakak perempuannya mengajarinya berenang. Mereka menghemat harga tiket masuk sebesar 10 sen dengan menghitung 100 handuk.

Ketika dia masih remaja, Klub Atletik Los Angeles menawarkan untuk melatihnya empat jam sehari, dengan maksud untuk Olimpiade 1940 di Helsinki. Pada tahun 1939, ia memenangkan gelar Women’s Outdoor Nationals dalam gaya bebas 100 meter, mencetak rekor dalam gaya dada 100 meter dan merupakan bagian dari beberapa tim estafet pemenang. Namun pecahnya perang di Eropa pada tahun itu membatalkan Olimpiade 1940, dan Esther keluar dari kompetisi untuk mencari nafkah.

Dia sedang menjual pakaian di department store Wilshire Boulevard ketika pemain sandiwara Billy Rose melamarnya untuk pekerjaan kecantikan mandi di Pameran Dunia di San Francisco.

Saat berada di sana, dia ditemukan oleh produser dan agen MGM. Dia menertawakan saran agar dia membuat film yang mempopulerkan renang, seperti yang dilakukan Henie dengan seluncur es.

“Sejujurnya, saya tidak memahaminya,” kenangnya. “Jika mereka meminta saya melakukan beberapa adegan renang untuk seorang bintang, itu akan masuk akal bagi saya. Tapi meminta saya untuk berakting adalah murni kegilaan.”

Dia akhirnya setuju untuk mengunjungi bos MGM Louis B. Mayer, dan ingat menerima pekerjaan itu setelah ibunya mengatakan kepadanya, “Tidak ada yang bisa menghindari tantangan dalam hidup tanpa memupuk penyesalan, dan penyesalan adalah arsenik kehidupan.”

Lamas adalah suami ketiga Williams. Sebelum ketenarannya, dia pernah menikah sebentar dengan seorang mahasiswa kedokteran. Pada tahun 1945 ia menikah dengan Ben Gage, seorang penyiar radio, dan mereka memiliki tiga anak, Benjamin, Kimball dan Susan. Mereka bercerai pada tahun 1958.

Setelah kematian Lamas pada tahun 1982, Williams kembali menjadi pusat perhatian. Setelah mempopulerkan renang tersinkronisasi dengan film-filmnya, ia ikut menjadi pembawa acara acara televisi di Olimpiade 1984 di Los Angeles. Dia merilis video mengajari anak-anak berenang dan mensponsori lini pakaian renangnya sendiri.

“Saya adalah wanita yang beruntung,” katanya dalam wawancara tahun 1984 dengan The Associated Press. “Saya memiliki tiga karir yang menarik. Sebelum film, saya memiliki pengalaman renang kompetitif, dengan kesenangan luar biasa untuk menang. … Saya memiliki karir film dengan semua kemewahan yang menyertainya. Itu memuaskan ego. tapi itu seperti lapisan gula pada kue. Pernikahan saya dengan Fernando – itulah isinya, itulah apel di dalam pai.”