Eurobaskets: Rusia, Makedonia mencapai seperempat

VILNIUS, Lituania – Bagi tim bola basket Rusia, kemenangan ini memiliki arti lebih dari biasanya. Yang ini didedikasikan untuk para pemain hoki yang tewas dalam kecelakaan pesawat.

Mengenakan label hitam di seragam mereka, Rusia mengalahkan Finlandia 79-60 pada hari Kamis untuk melaju ke perempat final Kejuaraan Bola Basket Eropa.

Sehari sebelumnya, 36 pemain, pelatih, dan staf tim hoki Lokomotiv Yaroslavl tewas ketika pesawat pribadi mereka jatuh di Rusia barat.

“Kemarin kami menangis bersama seluruh dunia,” kata power forward Rusia Semen Antonov. “Beristirahat dalam damai.”

Mengheningkan cipta satu menit diadakan sebelum pertandingan hari Kamis.

“Pertandingan hari ini sangat penting dalam dua level,” kata pelatih Rusia asal Amerika, David Blatt. “Pertama-tama, kami benar-benar ingin lolos dan kami berhasil melakukannya. Kedua dan yang lebih penting, kami memainkan pertandingan ini untuk mengenang tim hoki Yaroslavl. Sebagai olahragawan, mereka adalah saudara dan saudari kami.”

“Kami memainkan pertandingan ini dengan penuh semangat… dan dengan cara bekerja keras serta menunjukkan kualitas para olahragawan yang menghormati ingatan mereka,” tambahnya. “Itulah inti permainan ini lebih dari apa pun.”

Andrei Kirilenko memimpin serangan berimbang Rusia dengan 14 poin.

Makedonia, bekas republik kecil Yugoslavia yang merayakan Hari Kemerdekaannya, juga mencapai perempat final dengan mengalahkan Georgia 65-63. Guard kelahiran Amerika Bo McCalebb mencetak 27 poin, termasuk keranjang penentu kemenangan saat pertandingan tersisa dua detik.

Nikolaos Zisis, yang menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin, memasukkan dua lemparan tiga angka di akhir pertandingan dan Antonios Fotsis menambahkan satu lagi saat Yunani mengalahkan Slovenia 69-60.

Makedonia dan Rusia unggul 3-0 di babak kedua. Kedua finalis akan mendapatkan tempat di Olimpiade London tahun depan, dan empat tim lainnya akan maju ke turnamen kualifikasi tambahan.

Yunani 2-1 dan Slovenia 1-2.

McCalebb memberikan hadiah kepada negara angkatnya pada peringatan 20 tahun kemerdekaan Makedonia.

“Sebelum turnamen, tidak ada yang mengharapkan kami melakukan apa pun, jadi kami mencoba memanfaatkannya,” kata McCalebb. “Semua orang membicarakan tim lain. Dan tidak ada yang menyebut kami.”

Setelah waktu istirahat, McCalebb menggiring bola seiring berjalannya waktu sebelum mengemudi dan melakukan layup kidal untuk kemenangan.

“Semua orang di gym tahu mereka akan bermain pick-and-roll dan McCalebb akan mengemudi ke kiri, dan kami tetap tidak bisa menghentikannya,” kata pelatih Georgia Igor Kokoskov.

Lahir dan besar di New Orleans, McCalebb tidak pernah bermain bola basket klub di Makedonia tetapi memimpin Partizan Belgrade dari negara tetangga Serbia ke Final Four Euroleague. Dia kini berada di Montepaschi Siena dan juga memimpin tim Italia ke Final Four.

Makedonia, yang sedang mencari playmaker setelah dua pemainnya cedera, menawarinya kewarganegaraan tahun lalu.

Georgia (0-3) bermain tanpa center Atlanta Falcons Zaza Pachulia, yang absen pada turnamen tersebut karena cedera betis kiri. Tim Georgia juga kehilangan point guard George Tsintsadze pada pertengahan kuarter kedua karena cedera lutut kiri.

“Mereka mengalahkan tim yang lebih baik dari Georgia, tapi ini kekalahan yang berat,” kata Kokoskov, asisten Phoenix Suns. “Mungkin lebih baik kalah 20 poin.”