Evander Holyfield bergabung dalam perjuangan untuk menolak pengungsi Suriah

Mantan juara kelas berat Evander Holyfield dan seorang rocker tahun 1960-an yang menjadi aktivis kemanusiaan melepas sarung tangan mereka untuk membantu pengungsi Suriah menjalani kehidupan baru di Bulgaria.

Holyfield, satu-satunya juara kelas berat empat kali dalam sejarah, bekerja sama dengan penyanyi Kingsmen Yank Barry untuk membantu sekitar 6.500 pengungsi Suriah yang berdatangan ke negara Eropa Timur tersebut sejak perang saudara menghancurkan tanah air mereka. Holyfield mengatakan dia berharap popularitasnya akan menginspirasi orang lain untuk melakukan hal yang sama.

(tanda kutip)

“Seseorang membantu saya dan ini memberi saya kesempatan untuk membantu orang lain,” kata Holyfied, yang menjabat sebagai duta internasional untuk LSM Global Village Champions Foundation yang dipimpin Barry, dalam wawancara Skype dengan FoxNews.com dari ibu kota Bulgaria, Sofia.

Dengan mengalirnya bantuan Uni Eropa kepada pengungsi Suriah yang putus asa, Barry, seorang calon penerima Hadiah Nobel Perdamaian yang bandnya terkenal dengan lagu hitnya, “Louie, Louie,” mengatakan bahwa masalah kemanusiaan semakin memburuk dari hari ke hari. Dalam krisis pengungsi terbesar sejak akhir Perang Dunia Kedua, sekitar 9 juta warga Suriah menjadi pengungsi, dari sekitar 23 juta populasi yang mengungsi ke negara-negara seperti Irak, Bulgaria, Mesir, Lebanon. , Yordania dan Turki.

“Dunia belum menyadari besarnya krisis ini,” kata Barry kepada FoxNews.com. Di Bulgaria saja, jumlah pengungsi Suriah diperkirakan meningkat dua kali lipat menjadi 15.000 pada akhir tahun ini.

Barry, yang menjadi produser musik sukses, mengatakan dia menghabiskan $1 juta untuk mengamankan perumahan di Sofia bagi lebih dari 50 pengungsi Suriah. Karyanya mendorong media Bulgaria memanggilnya “Schindler” yang mengacu pada Oskar Schindler, industrialis Jerman yang menyelamatkan orang Yahudi selama Holocaust.

“Saya jauh dari Schindler, tapi jika itu yang diperlukan…” kata Barry, yang tertarik ke Bulgaria di tengah masuknya pengungsi karena dua sepupunya melarikan diri ke Bulgaria selama Holocaust dan, katanya, ” orang Bulgaria sangat protektif terhadap orang Yahudi.”

Holyfied mengambil posisi di grup Barry tahun lalu, menggantikan petinju lainnya, Mohammed Ali. Ali dan Barry bersama-sama meluncurkan yayasan tersebut pada tahun 1995, dan yayasan tersebut telah menyediakan lebih dari 900 juta makanan kepada orang-orang yang kelaparan di seluruh dunia. Kelompok ini baru saja mengirimkan lima juta makanan kepada para korban Topan Haiyan di Filipina.

Mahmoud, seorang pengungsi Suriah berusia 39 tahun yang baru saja pindah ke sebuah hotel di Sofia bersama istri dan tiga anaknya, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa pemiliknya menolak untuk menyewakan kamar kepada warga Suriah. Dia memuji Barry karena menemukan kamar hotel untuk para pengungsi.

Menurut pejabat PBB dan hak asasi manusia, pengungsi Suriah hidup dalam kondisi yang menyedihkan di Bulgaria. Negara miskin di Eropa Timur ini sangat membutuhkan bantuan untuk menyerap gelombang pengungsi setiap harinya. Mahmoud, yang tidak dapat diidentifikasi dengan nama aslinya karena ia memiliki kerabat di Suriah yang dikuasai rezim, mengatakan ia memprotes diktator Bashar al-Assad pada tahun 2011 karena ia menginginkan kebebasan.

Dalam tindakan keras berikutnya, pasukan keamanan Suriah menangkap Mahmoud dan menyiksanya di dua penjara, katanya. Mereka “menggantung saya di kaki saya selama delapan jam,” katanya.

Holyfield dan Barry berencana untuk melanjutkan pekerjaan kemanusiaannya di Bulgaria, dan Holyfield berharap pekerjaannya akan menginspirasi orang lain untuk menyelesaikan kasus ini.

“Orang-orang meniru orang lain,” kata pensiunan pejuang berusia 51 tahun yang bersuara lembut itu.

Benjamin Weinthal melaporkan tentang Suriah untuk FoxNews.com dan merupakan anggota Yayasan Pertahanan Demokrasi. Ikuti Benjamin di Twitter @BenWeinthal