Eyes of Texas beralih dari Ben Crenshaw yang memainkan putaran Masters terakhirnya ke Jordan Spieth muda

AGUSTUS, Ga. – Selamat tinggal, Ben yang lembut.

Selamat datang, Jordan Spieth.

Ben Crenshaw mengakhiri karir Masternya pada hari Jumat dengan dua putaran yang lebih ingin dia lupakan tetapi kenangan seumur hidup dari 44 penampilannya di Augusta National. Saat pemenang Texas Masters dua kali itu bersiap untuk memainkan putaran terakhirnya, Spieth – yang merupakan penduduk asli Lone Star State – mencoba menyerap semua yang dapat dikatakan oleh salah satu mentornya tentang kursus tersebut.

Spieth menunjukkan bahwa dia adalah pembelajar yang cepat.

Pada hari putaran terakhir Crenshaw, Spieth mencetak rekor Masters dengan total 130 melalui 36 lubang pertama. Itu bisa memberinya jaket hijau pertamanya di turnamen keduanya di Augusta National.

“Ini sangat istimewa, dan sungguh disayangkan dan menyedihkan turnamen ini kehilangan dia, (tetapi) para legenda harus pergi suatu saat nanti,” kata Spieth.

Crenshaw dengan cepat membalas pujian itu.

“Tahun lalu adalah kali pertamanya, dan dia memainkannya seolah-olah dia sudah berada di sini selamanya,” kata Crenshaw. “Dan saya kagum dengan apa yang dia lakukan sekarang. Dia masih sangat muda, jadi jelas dia sedang dalam kemajuan besar.”

Ketika Crenshaw mencapai green ke-18, dia disambut dan kemudian dipeluk oleh Carl Jackson, caddy lamanya di Augusta. Emosi hampir membuat kedua pria itu kewalahan.

“Dia berkata, ‘Aku mencintaimu,'” kenang Jackson, “dan aku berkata, ‘Aku mencintaimu.'”

Kesehatan Jackson tidak cukup baik untuk membawa tas Crenshaw selama 36 hole, jadi dia menyerahkan tugasnya kepada adiknya Bud, yang juga merupakan caddy lama Augusta National. Namun Carl mengenakan terusan putih, dengan nama Crenshaw di bagian belakang, untuk acara tersebut. Mereka mendapat tepuk tangan meriah, meskipun skor Crenshaw untuk dua ronde tersebut – total 32-over 176 – menempatkannya di posisi terakhir di lapangan.

“Saya meminta maaf kepadanya atas permainan saya,” kata Crenshaw. “Senang sekali bertemu Carl. Segalanya tidak akan sama tanpa dia.”

Juara bertahan Masters Bubba Watson, yang menyelesaikan putarannya setengah jam sebelumnya, termasuk di antara mereka yang keluar untuk menyaksikan Crenshaw menutup karir bermainnya. Istrinya, tiga putrinya, dan anggota keluarga lainnya juga hadir dalam adegan emosional tersebut.

Namun ketika karier Crenshaw sedang menurun, karier Spieth justru menanjak.

Pemain muda ini, yang baru berusia 22 tahun pada bulan Juli, bermain sebagai bek dengan Crenshaw yang berusia 63 tahun pada hari Rabu dan menyerap sebanyak mungkin pengetahuan, terutama di lapangan hijau yang rumit. Pelajaran itu segera membuahkan hasil.

Crenshaw memperingatkan Spieth dalam putaran latihannya betapa cepatnya satu area hijau itu. Spieth menjadi sedikit sombong dan mencoba menunjukkan kepada pria yang dia panggil “Mr. Crenshaw” bahwa dia bisa melakukan putt dengan menggulirkan beberapa bola dengan lembut — dan masih memukul sekitar 6 kaki melewati cup.

Jadi ketika dia berada di green ke-17 pada hari Kamis, Spieth memastikan untuk menggunakan sentuhan yang lebih lembut. Dia masih melakukan putt melewati lubang, tetapi hanya melakukan putt yang sangat pendek yaitu 2 kaki.

“Itu sangat membantu,” kata Spieth, meski dia enggan menjelaskan lebih detail.

“Saya lebih suka tidak membagikannya,” katanya.

Crenshaw tentunya sangat mengenal lapangan dan lapangan hijau, seperti yang dibuktikan oleh kemenangannya pada tahun 1984 dan 1995. Berdasarkan warisan Texas mereka, Crenshaw membandingkan Spieth dengan pengacara Wyatt Earp karena pendekatannya yang langsung.

“Dia anak yang hebat, jauh melampaui usianya,” kata Crenshaw. Namun dia juga memperingatkan agar tidak melihat terlalu jauh ke depan; Spieth memimpin di sini sebelum putaran final tahun lalu, tetapi membuat tiga bogey di sembilan posisi teratas dan menjadi runner-up di belakang Bubba Watson.

“Ada banyak pemain di sini,” kata Crenshaw. “Ini masih jauh dari selesai.”

Bagi Spieth, Crenshaw dan Masters akan selamanya terhubung.

“Anda berpikir tentang Ben Crenshaw, Anda berpikir tentang Augusta National dan Masters dan kemenangannya yang berjarak 11 tahun … dan yang terakhir yang emosional, setelah kematian Harvey Penick,” kata Spieth. “Semua orang di Texas yang tumbuh dewasa mengetahui cerita itu. Dan agar ini menjadi akhir baginya, itu sulit. Sulit.”

Namun dia berharap bisa segera bertemu Crenshaw lagi di Augusta National:

“Dia bercanda bahwa pada usia 15 tahun atau lebih, dia akan duduk di tengah kerumunan sambil minum bir dan sandwich.”

___

Penulis AP National Paul Newberry berkontribusi pada laporan ini.