F1: Musim 2015 dimulai di Australia

Melbourne, Australia (SportsNetwork.com) – Setelah berbulan-bulan persiapan dan pengujian, 10 tim dan 20 pembalap siap memulai musim Formula Satu 2015 dengan Grand Prix Australia akhir pekan ini.

Lewis Hamilton dan Mercedes juga bersiap untuk memulai mempertahankan gelar pembalap dan konstruktor mereka. Musim ini akan menampilkan kalender 20 balapan yang menyamai rekor, berakhir pada 29 November di Abu Dhabi.

Tahun lalu, Hamilton memenangkan 11 dari 19 balapan dan menyelesaikan musim dengan 67 poin di depan rekan setimnya di Mercedes dan saingan kejuaraan Nico Rosberg. Itu adalah kejuaraan dunia F1 kedua bagi Hamilton. Mercedes meraih gelar konstruktor pertamanya ketika Hamilton memenangkan Grand Prix Rusia dengan tiga balapan tersisa di musim ini.

Mercedes memenangkan 16 Grand Prix selama musim 2014, dimulai dengan kemenangan Nico Rosberg di Australia. Rosberg meraih empat kemenangan lagi tahun lalu.

Upaya Rosberg untuk memenangkan GP Australia kedua berturut-turut dimulai dengan awal yang baik pada hari Jumat saat ia mendominasi dua sesi latihan. Lap tercepat pebalap Jerman itu di sekitar sirkuit Albert Park selama P1 tercatat dalam waktu 1 menit, 29,557 detik. Waktunya 1:27.697 menduduki puncak tangga lagu di P2.

“Senang bisa kembali ke mobil di trek yang luar biasa ini,” kata Rosberg. “Hari ini kami memiliki bukti bahwa Silver Arrow kami cepat lagi, dan itu adalah awal yang baik untuk tim. Saya sangat senang dengan lari jarak jauh saya, tetapi pada satu putaran saya masih perlu meningkatkan kecepatan, karena saya memiliki banyak yang mengalami oversteer di dalam mobil.”

Hamilton memiliki lap tercepat kedua di masing-masing dari dua latihan. Ia hanya tertinggal 0,029 detik dari Rosberg di P1 dan hanya 0,1 detik di belakang rekan setimnya di P2. Hamilton belum pernah memenangkan GP Australia. Dia mengklaim pole untuk balapan tahun lalu di sini, tetapi setelah menyelesaikan hanya dua lap dia terpaksa mundur karena kerusakan mesin.

“Rasanya luar biasa bisa kembali ke trek dan balapan di akhir pekan,” kata Hamilton. “Saya tidak 100 persen nyaman dengan mobil itu, tapi itu yang diharapkan pada hari pertama. (Jumat) sepertinya menegaskan bahwa kami memiliki kecepatan yang cukup bagus. Tapi ada mobil cepat lain di luar sana, dan kami tidak bisa melakukannya.” Saya tidak akan pergi ke sesi (latihan terakhir dan kualifikasi hari Sabtu) dengan berpikir itu akan menjadi dekat.”

Sementara Hamilton dan Rosberg berada di liga mereka sendiri tahun lalu, itu bisa menjadi cerita yang berbeda untuk duo Mercedes musim ini. Sebastian Vettel, juara dunia F1 empat kali, kini berada di Ferrari, bekerja sama dengan Kimi Raikkonen. Vettel mengalami musim yang mengecewakan di ’14, musim terakhirnya bersama Red Bull. Dia gagal memenangkan perlombaan dan menempati posisi kelima di klasemen kejuaraan dunia.

Vettel, yang melakukan debut kompetisinya bersama Ferrari pada akhir pekan di Melbourne, mencatat waktu tercepat kelima pada latihan pertama (1:31.029) dan putaran tercepat ketiga di P2 (1:28.412).

“Hari yang baik tanpa masalah pada mobil,” kata Vettel. Sepertinya kerja keras yang dilakukan selama musim dingin, baik di trek maupun di pabrik di Maranello (Italia), terbayar.”

Ferrari belum pernah memenangkan balapan dengan pembalap Fernando Alonso sejak Grand Prix Spanyol Mei 2013, dan kemenangan grand prix terakhir Vettel datang di final musim ’13 di Brasil.

Alonso kembali ke McLaren untuk musim ini setelah membalap untuk tim tersebut pada 2007. Dia akan melewatkan GP Australia karena gegar otak yang dideritanya saat mengalami kecelakaan dalam tes pramusim di Barcelona bulan lalu. Dia diperkirakan akan kembali untuk Grand Prix Malaysia pada akhir pekan terakhir bulan Maret. Kevin Magnussen, pembalap penguji dan cadangan McLaren, akan menggantikan Alonso di Australia.

Seri: Formula Satu. Tanggal: Minggu, 15 Maret. Balapan: Grand Prix Australia. Tempat: Lapangan Albert Park. Lintasan: 3,3 mil (5,303 kilometer), lintasan jalan sementara 16 putaran. Waktu mulai: 01:00 ET. Lap: 58. Miles: 191.110 (307.574 km). Pemenang 2014: Nico Rosberg. Televisi: NBC Sports Network.