FAA Mengabaikan Rekomendasi Keselamatan Internal Tentang Tur Balon
WASHINGTON – Sebuah laporan internal Administrasi Penerbangan Federal lebih dari tiga tahun lalu mendesak pengawasan keselamatan yang lebih besar dari industri balon udara panas, tetapi pejabat agensi mengabaikan peringatan itu dan kemudian menolak rekomendasi serupa dari dewan investigasi kecelakaan federal.
Laporan November 2012, yang ditulis oleh seorang pejabat keselamatan FAA, sangat mendesak pejabat agensi untuk menerapkan tingkat pengawasan yang sama pada industri balon komersial seperti yang diterapkan pada perusahaan tur pesawat dan helikopter. Laporan tersebut mengutip tingkat kecelakaan tur balon yang tinggi dan insentif ekonomi yang signifikan bagi perusahaan balon untuk mengambil risiko keselamatan.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional membuat rekomendasi yang sama pada tahun 2014, memperingatkan potensi kecelakaan dengan fatalitas tinggi. Baik laporan internal FAA dan NTSB merekomendasikan agar perusahaan wisata balon komersial diharuskan mendapatkan “surat izin” dari FAA. Ini akan memaksa perusahaan untuk menyerahkan rencana keselamatan dan memintanya disetujui oleh FAA. Itu juga akan membuat perusahaan sesekali melakukan inspeksi FAA dan pengawasan keselamatan lainnya.
Tapi Administrator FAA Michael Huerta menolak rekomendasi tersebut pada November 2015, mengatakan kepada dewan bahwa risiko yang ditimbulkan oleh tur balon “rendah” meskipun laporan agensinya sendiri memperingatkan adanya celah keamanan.
Enam belas orang tewas dalam kecelakaan tur balon api di Texas pada hari Sabtu. Pejabat NTSB, yang sedang menyelidiki kecelakaan itu, mengatakan balon itu mengenai kabel listrik sebelum meledak menjadi bola api.
Juru bicara FAA Lynn Lunsford mengatakan terlalu dini untuk mengatakan apa tindakan badan selanjutnya sampai ada waktu untuk mengumpulkan dan menilai informasi tentang kecelakaan itu.
FAA memberikan salinan laporan tersebut sebagai tanggapan atas permintaan dari The Associated Press. Itu ditulis oleh Wayne Phillips, seorang petugas keamanan di kantor Great Lakes Region FAA di Detroit.
Laporan FAA mencatat bahwa mendapatkan lisensi FAA untuk meluncurkan balon “sangat mudah”. Peraturan FAA hanya membutuhkan 20 jam waktu penerbangan balon, 10 penerbangan dan hanya dua penerbangan sebagai pilot-in-command untuk mendapatkan lisensi pilot balon komersial, menurut laporan tersebut. Tidak ada persyaratan untuk pelatihan tahunan berulang atau demonstrasi kemahiran dalam balon besar, yang diakui lebih sulit dioperasikan dan diprediksi daripada pesawat lain, katanya.
Laporan tersebut mencatat bahwa beberapa balon komersial setara dengan 11 lantai dan dapat membawa lebih dari 20 penumpang dalam keranjang besar.
“Ketika 15 penumpang masing-masing membayar $250, akan ada motivasi yang sangat kuat untuk memulai penerbangan senilai hampir $4.000 per jam,” bahkan jika kondisi cuaca “marjinal,” kata laporan itu.
FAA memberlakukan pengawasan yang jauh lebih besar pada operasi penarik spanduk pesawat, yang tidak termasuk membayar penumpang, daripada “industri yang menerbangkan ribuan warga setiap tahun,” kata laporan itu.
Tidak ada persyaratan bagi operator balon “untuk menyerahkan pelaporan apa pun kepada FAA atau pengawasan FAA yang diformalkan,” katanya.
