Falcons mengandalkan Freeman untuk menjaga keseimbangan serangan
CABANG BUNGA, Ga. (AP) Devonta Freeman mendapatkan kembali performanya minggu lalu yang membuatnya mendapatkan perjalanan Pro Bowl pertamanya.
Falcons akhirnya memulihkan keseimbangan serangan mereka dalam kemenangan 23-17 pekan lalu di Jacksonville, yang mengakhiri enam kekalahan beruntun Atlanta. Tim melakukan 35 operan dan 33 run, termasuk 25 carry Freeman untuk jarak 56 yard dan satu touchdown.
Freeman dan Falcons (7-7) sekarang menghadapi tantangan sulit untuk menjaga keseimbangan yang sama pada hari Minggu melawan Carolina Panthers yang tidak terkalahkan (14-0). Carolina berada di urutan ketiga dalam pertahanan total dan keenam dalam lari.
Hanya dua minggu sejak Panthers menghancurkan Falcons 38-0 pada 13 Desember, membuat Atlanta mengalami kekalahan pertama dalam 11 tahun. Freeman mengatakan dia tidak akan pernah melupakan kehilangan tersebut. Dia mendapat keuntungan 22 yard pada drive pertama Falcons, tetapi hanya memperoleh 18 yard pada 11 pukulan lainnya.
”Itu meninggalkan rasa pahit di mulut saya dan saya tidak akan pernah melupakannya. Tidak pernah,” kata Freeman, Rabu.
”Pertandingan seperti itu, tidak peduli berapa banyak kejuaraan yang Anda menangkan, tidak peduli pertandingan apa yang Anda menangkan, saya akan selalu mengingat kekalahan itu. Itu mungkin akan tetap bersamaku selamanya.”
Itu adalah titik terendah dari serangkaian perjuangan ofensif untuk Falcons setelah awal 5-0 mereka. Falcons tertinggal di belakang Panthers lebih awal dan menjadi satu dimensi saat mereka meninggalkan permainan lari.
Pelanggaran tersebut berkumpul kembali dengan awal yang kuat, dibatasi oleh skor 5 yard Freeman, pada drive pertamanya melawan Jacksonville minggu lalu.
Itu adalah touchdown terburu-buru pertama Freeman sejak sembilan skor beruntunnya dalam enam minggu pertama musim ini. Dia juga memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 45 yard.
12 gol Freeman – 10 bergegas, dua menerima – menyamai David Johnson dari Arizona untuk memimpin NFL di antara pemain belakang. Jeremy Hill dari Cincinnati adalah satu-satunya quarterback lainnya dengan 10 touchdown cepat.
Tekel ofensif Jake Matthews mengatakan memberikan bola ke Freeman akan menjadi penting melawan Carolina.
“Itu salah satu hal utama yang memungkinkan kami sukses, memiliki keseimbangan antara lari dan umpan,” kata Matthews. ”Devonta adalah ancaman yang sangat besar bagi pelanggaran kami saat menguasai bola. Kami harus terus bermain karena dia adalah salah satu penyerang kami yang bisa melakukan segalanya.”
Freeman menjaga keseimbangan serangan di awal musim. Dia melakukan permainan berturut-turut dengan tiga touchdown cepat dan berlari lebih dari 100 yard dalam empat dari lima pertandingan.
”Biasanya ketika Anda bisa tetap seimbang, itu berarti Anda unggul atau menguasai permainan bola,” kata quarterback Matt Ryan, Rabu. ”Ini akan menjadi penting bagi kami. Keseimbangannya bagus. Saya pikir kami bermain sebaik mungkin ketika kami seimbang.”
Meskipun serangan sudah kembali seimbang, Falcons masih memiliki ruang untuk berkembang. Mereka mendominasi waktu di kuarter keempat melawan Jaguar, tetapi harus puas dengan dua gol lapangan dari Shayne Graham.
23 poin menjadi sorotan bagi Falcons sejak awal 5-0.
Freeman mengatakan dia membagikan hadiah Natal kepada sebuah keluarga pada hari Selasa ketika pelatih Dan Quinn meneleponnya dengan berita Pro Bowl.
Freeman berkata Quinn berkata, ”Katakan pada ibumu untuk bersiap-siap terbang”. Aku seperti, untuk apa? Dia berkata, “Kamu akan pergi ke Hawaii.” Saya memiliki senyuman terlebar yang pernah ada.”
Dia bilang dia belum pernah mengunjungi Hawaii.
”Saya akan pergi pada akhir Januari,” katanya sambil tersenyum.
CATATAN: Latihan LB Paul Worrilow (lutut) terbatas setelah tidak bermain minggu lalu melawan Jaguar. Penjaga ofensif Chris Chester (bahu) tertahan. Quinn mengatakan dia berharap keduanya dapat berpartisipasi penuh dalam sesi hari Kamis. DT Grady Jarrett (bahu) terbatas pada hari Rabu.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
