FBI memulai penyelidikan terhadap ledakan gas mematikan di dekat San Francisco

Para pejabat federal mengatakan satuan tugas sedang dibentuk dalam upaya mencari tahu mengapa pipa gas meledak di San Bruno, pinggiran San Francisco.

Christopher Hart, wakil ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, menyebut lingkungan tersebut sebagai “tempat terjadinya kehancuran yang luar biasa”.

Ledakan pada Kamis malam itu memicu kebakaran yang melanda lingkungan sekitar, menghancurkan sedikitnya 38 rumah dan merusak puluhan lainnya, kata para pejabat.

Letnan Gubernur Kalifornia Abel Maldonado melaporkan empat orang tewas, namun seorang senator negara bagian dan petugas pemadam kebakaran setempat mengatakan kepada Fox News bahwa sedikitnya enam orang tewas dalam kebakaran tersebut. Sedikitnya 50 orang terluka, 7 di antaranya kritis.

Hart mengatakan penyelidik federal akan menganalisis kondisi pipa berdiameter 30 inci, beserta riwayat pemeliharaannya, tingkat tekanan dan tindakan pencegahan yang dilakukan untuk mencegah peningkatan tekanan.

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, yang mengirimkan tim beranggotakan empat orang ke San Bruno, juga akan mempelajari pelatihan dan pengalaman orang-orang yang mengoperasikan pipa tersebut dan menyaring mereka dari alkohol dan obat-obatan.

Tugas NTSB termasuk menyelidiki kecelakaan pipa.

Maldonado, penjabat gubernur saat Gubernur Arnold Schwarzenegger berada di Asia dalam misi perdagangan, mengatakan saluran gas alam putus sekitar pukul 18:24 pada hari Kamis di sekitar lokasi ledakan. Dia mengatakan pihak berwenang masih berupaya memastikan apa yang menyebabkan pecahnya kapal tersebut.

“Hati kami turut berduka bagi mereka yang terkena dampak bencana mengerikan ini,” katanya. “Tanpa peringatan, banyak dari kehidupan orang-orang ini berubah selamanya.”

Ledakan gas tersebut melontarkan bola api setinggi lebih dari 1.000 kaki ke udara, menyebabkan warga yang ketakutan melarikan diri demi keselamatan dan bergegas mengambil barang-barang dari rumah yang terbakar.

Wali Kota San Bruno Jim Ruane mengatakan jumlah korban tewas dan korban luka diperkirakan akan bertambah.

“Matahari bersinar di sana, namun masih ada awan gelap di atas kota ini,” kata Ruane kepada wartawan. “Anda tahu angkanya…sayangnya angkanya akan bertambah tinggi.”

Maldonado mengumumkan keadaan darurat di San Mateo County dan mengeluarkan dana untuk membantu memadamkan api. Badan Manajemen Darurat Federal telah menyetujui hibah bantuan manajemen kebakaran ke kota tersebut.

Ledakan tersebut meninggalkan kawah seukuran persimpangan dan api mengoyak beberapa blok pinggiran kota di San Bruno.

Warga Connie Bushman kembali ke rumah dan menemukan bloknya terbakar. Dia mengatakan dia berlari ke rumahnya mencari ayahnya yang berusia 80 tahun, tetapi tidak dapat menemukannya. Seorang petugas pemadam kebakaran memberitahunya bahwa dia telah pergi, tetapi dia tidak dapat menemukannya.

“Saya tidak tahu dimana ayah saya, saya tidak tahu dimana suami saya, saya tidak tahu harus kemana,” kata Boesman.

Setelah ledakan awal, api mencapai ketinggian 100 kaki dan membakar rumah-rumah, meninggalkan beberapa reruntuhan dan membuat mobil-mobil yang diparkir menjadi lambung kapal yang terbakar. Sedikitnya 120 rumah juga rusak berat.

Hingga Jumat sore, api telah berhasil dipadamkan dengan beberapa “titik panas”, kata Maldonado. Ia mengatakan, pencarian korban sudah rampung 75 persen.

Maldonado juga mengatakan dia menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan sumber daya negara untuk para korban, termasuk bantuan pengangguran.

Perusahaan Gas dan Listrik Pasifik. mengatakan dalam pernyataan melalui email pada hari Kamis, “Jika pada akhirnya ditentukan bahwa kami bertanggung jawab menyebabkan insiden tersebut, kami akan menerima tanggung jawab.”

Perusahaan mengatakan bagian pipa gas baja yang rusak telah diisolasi dan aliran gas dihentikan. Sekitar 300 pelanggan tidak memiliki layanan gas dan sekitar 700 tanpa listrik pada pukul 04:00 pada hari Jumat.

Lebih dari 100 orang ditampung di pusat evakuasi terdekat, namun tidak ada perkiraan jumlah warga yang hilang.

Kapten Pemadam Kebakaran San Bruno Charlie Barringer mengatakan lingkungan sekitar telah dilalap api ketika petugas pemadam kebakaran tiba pada hari Kamis, meskipun stasiun pemadam kebakaran hanya berjarak beberapa blok jauhnya. Dia mengatakan ledakan itu menghancurkan seluruh sistem air, memaksa petugas pemadam kebakaran memompa air dari jarak lebih dari dua mil.

Para korban yang menderita luka bakar parah mulai berdatangan di rumah sakit San Francisco Bay Area tak lama setelah ledakan. Hingga Kamis malam, rumah sakit melaporkan menerima sekitar 20 pasien yang terluka – beberapa di antaranya berada dalam kondisi kritis – dan mereka memperkirakan akan menerima lebih banyak lagi.

Jane Porcelli, 62 tahun, mengatakan dia tinggal di sebuah bukit di atas tempat pusat api. Dia bilang dia pikir dia mendengar suara pesawat di atas dengan mesin yang mati.

“Dan kemudian Anda mendengar bunyi gedebuk ini. Dan semuanya berguncang kecuali lantai, jadi kami tahu itu bukan gempa bumi,” kata Porcelli. “Saya merasa tidak berdaya karena tidak bisa berbuat apa-apa. Saya hanya harus duduk dan menonton.”

Stephanie Mullen, editor foto berita Associated Press yang berbasis di San Francisco, sedang menghadiri latihan sepak bola anak-anak di Crestmoor High School bersama kedua anaknya dan suaminya ketika dia melihat ledakan pada pukul 18:14.

“Pertama, itu adalah suara gemuruh rendah dan semua orang melihat ke atas, dan kami semua tahu sesuatu yang besar sedang terjadi,” katanya. “Kemudian terjadi ledakan besar disertai bola api yang melayang beberapa ribu kaki ke udara di belakang sekolah menengah tersebut.

“Semua orang menarik anak-anak mereka dan berlari serta memasukkan anak-anak mereka ke dalam mobil,” kata Mullen. “Sangat jelas bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.”

Beberapa menit kemudian, Mullen berada di dekat lokasi kebakaran, sekitar setengah mil jauhnya di lingkungan kelas menengah yang terdiri dari rumah-rumah era 1960-an di perbukitan yang menghadap ke San Francisco, teluk, dan bandara. Ia mengaku bisa merasakan panasnya api di wajahnya meski berada tiga atau empat blok jauhnya dari api. Bola api tersebut tampaknya cukup besar untuk menelan setidaknya beberapa rumah.

“Saya bisa melihat bagaimana keluarga-keluarga di halaman belakang rumah di sebelah lokasi kebakaran, membungkus anak-anak mereka dan berusaha mengeluarkan mereka dari halaman belakang,” katanya.

Dia mengatakan orang-orang di lingkungan sekitar berteriak, “Ini mengerikan” dan “Keluarga saya ada di sana.”

Judy dan Frank Serrsseque berjalan menjauh dari api dengan gerobak darurat yang membawa dokumen penting, obat-obatan, dan tiga ekor kucing.

Judy Serrsseque mengatakan dia mendengar ledakan, melihat api menuju ke rumah mereka dan tahu mereka harus pergi. Saat mereka melarikan diri, mereka mengatakan bahwa mereka melihat orang-orang terbakar dan orang-orang berjuang untuk mengeluarkan harta benda mereka dari rumah yang terbakar.

“Kami mengumpulkan semuanya, dan kami baru saja keluar,” Judy Serrsseque. “Kami kebanyakan bertanya-tanya apakah kami punya rumah untuk kembali.”

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang cerita ini dari KTVU.com

uLaporan: Kirimkan foto, video Anda kepada kami

Adam Housley dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini