FBI Menangkap 20 Orang, Termasuk 3 Dokter, Dalam Kasus Penipuan Medicare senilai $200 Juta

Pihak berwenang minggu ini mendakwa tiga dokter Florida, bersama dengan 17 orang lainnya, dalam dugaan penipuan Medicare yang melibatkan pemberian izin psikoterapi untuk pasien Alzheimer dan perawatan kesehatan mental palsu lainnya dalam skema untuk mencuri $200 juta.

Jaksa Departemen Kehakiman menuduh bahwa American Therapeutic Corp., jaringan pusat kesehatan masyarakat terbesar di AS, dan perusahaan sejenisnya memalsukan kartu pengobatan dan perawatan untuk sesi terapi yang tidak pernah diadakan.

Dakwaan tersebut juga menuduh bahwa kelompok tersebut membayar pemilik fasilitas tempat tinggal dan rumah singgah untuk membawa pasien ke tujuh pusat kesehatan mental mereka di Florida selatan dan tengah.

Beberapa pasien juga diduga mendapatkan keuntungan dari skema tersebut dengan memberikan nomor Medicare mereka, sementara yang lain “tidak cukup koheren” untuk meminta pengembalian dana, menurut penyelidikan Departemen Kehakiman dan Kesehatan serta Layanan Kemanusiaan.

Empat pemilik dan eksekutif puncak perusahaan – Lawrence Duran, Marianella Valera, Judith Negron dan Margarita Acevedo – didakwa pada bulan Oktober ketika otoritas federal memberikan surat perintah penggeledahan di beberapa pusat dalam penyelidikan yang dimulai setelah seorang karyawan menghubungi mereka.

Duran, yang pernah menjadi pemilik perusahaan, dan Valera, mantan CEO, dilaporkan ditahan di Pusat Penahanan Federal Miami sementara FBI dan IRS mencoba memulihkan $83 juta yang terutang kepada Medicare, program perawatan kesehatan federal untuk lansia. , perusahaan mereka telah membayar sejak tahun 2003.

Surat dakwaan, yang dibuka pada hari Selasa, menuduh bahwa 20 tersangka bekerja dengan dan untuk American Therapeutic.

“Sebagaimana tercermin dalam dakwaan hari ini, menipu sistem Medicare bukanlah suatu penyimpangan di ATC, melainkan bagian dari operasi bisnisnya,” kata Asisten Jaksa Agung Lanny A. Breuer. “Dugaan skema ini sangat tidak sopan dan dilakukan oleh pemilik perusahaan, dokter, pemasar, dan lainnya.”

“Dengan memanfaatkan posisi kepercayaan, para terdakwa ini menyamarkan operasi penipuan mereka sebagai bisnis kesehatan mental yang sah,” tambahnya. “Tuduhan ini adalah bukti bahwa kami akan melakukan penipuan Medicare terlepas dari posisi mereka.”

Para pejabat mengatakan penangkapan lebih lanjut diperkirakan akan dilakukan dalam beberapa hari mendatang. American Therapeutic tidak membalas panggilan pada hari Rabu.

Menurut dakwaan, Duran dan Valera mengatur skema penipuan, suap dan pencucian uang. Perusahaan tersebut diduga secara rutin menagih Medicare untuk terapi dan layanan lain bagi pasien yang menderita Alzheimer dan demensia berat, meskipun mereka tidak memenuhi syarat karena kapasitas mental mereka sangat terganggu sehingga mereka tidak dapat memperoleh manfaat dari terapi.

Ketiga dokter tersebut – Mark Wilner, Alan Gumer dan Alberto Ayala – adalah direktur medis untuk American Therapeutic yang tidak hanya menandatangani bagan pasien yang dipalsukan yang mengizinkan perawatan yang tidak diperlukan, namun juga mengubah diagnosis serta jenis dan kadar obat agar tampak bahwa pasien sedang mengonsumsi obat. dibutuhkan dan terapi, kata dakwaan.

Terapi tersebut seharusnya merupakan konseling intensif bagi pasien yang menderita penyakit mental akut dan berada di ambang rawat inap, namun pejabat federal mengatakan American Therapeutic tidak memberikan konseling. Sebaliknya, pasien diangkut dan duduk di kamar sambil menonton TV dan bermain game.

Banyak dari tersangka diduga membayar suap kepada perantara pasien dan pemilik serta operator rumah singgah dan fasilitas tempat tinggal sebagai imbalan untuk mengantarkan pasien ke fasilitas American Therapeutic.

Perawatan kesehatan mental hanyalah layanan Medicare terbaru yang diserang para penipu, kata para pejabat.

Mereka mengatakan penipu telah beralih dari penipuan peralatan medis dan infus HIV ke layanan kesehatan di rumah ketika pemerintah federal menindak masalah yang diperkirakan berjumlah $60 miliar hingga $90 miliar per tahun. Miami, basis warga lanjut usia, telah lama menjadi pusat penipuan Medicare, yang jumlahnya mencapai $3 miliar per tahun.

“Pusat kesehatan mental komunitas merupakan elemen penting dari sistem layanan kesehatan negara dan melayani kelompok rentan,” kata Inspektur Jenderal HHS Daniel Levinson. “Penangkapan hari ini yang dilakukan oleh agen (Kantor Inspektur Jenderal) dan mitra penegak hukum kami menunjukkan bahwa kami tidak akan menoleransi penjahat yang membayar suap untuk rujukan bisnis Medicare atau yang menagih layanan yang secara medis tidak diperlukan atau tidak pernah diberikan.”

Presiden Obama telah menjadikan pembersihan penipuan Medicare sebagai kunci untuk membayar perbaikan layanan kesehatannya. Pejabat federal mengalokasikan lebih banyak uang dan personel untuk memerangi penipuan dan membentuk pasukan pemogokan di beberapa kota. Sejauh ini, operasi tersebut bertanggung jawab atas lebih dari 850 dakwaan yang secara kolektif telah membebani program Medicare lebih dari $2,1 miliar, menurut Departemen Kehakiman.