FBI mendesak kesabaran selama penyelidikan atas kematian pria kulit hitam di Mississippi

PORT GIBSON, Nona. – Jenazah pria kulit hitam yang ditemukan di pohon di Mississippi telah dikirim dari laboratorium kejahatan negara bagian ke rumah duka, namun FBI mengatakan perlu waktu beberapa hari sebelum hasil otopsi selesai. Sampai saat itu, penyelidik masih menunda untuk mengatakan apakah Otis Byrd dibunuh atau bunuh diri, dan mereka mendesak masyarakat untuk bersabar.

“Masyarakat berhak mendapatkan jawaban. Secara khusus, keluarga berhak mendapatkan jawaban,” kata Don Alway, agen khusus yang bertanggung jawab di kantor FBI di Jackson, kepada massa pada hari Jumat di luar Gedung Pengadilan Claiborne County di Port Gibson. Dia mengatakan informasi awal mengenai penyebab kematian diperkirakan akan muncul minggu depan.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk bersikap transparan, untuk membicarakan apa yang terjadi sejauh ini,” kata Alway. “Tetapi kami ingin menegaskan kembali informasi individual dan rumor tersebut, kami akan menunda pembicaraan dengan mereka sampai kami secara kolektif dapat mencapai kesimpulan dan memberikan Anda kebenaran yang pantas diterima semua orang.”

Petugas pemeriksa mayat mengkonfirmasi bahwa pria yang digantung di kain putih pada hari Kamis adalah Byrd, seorang mantan narapidana berusia 54 tahun yang dilaporkan hilang oleh keluarganya lebih dari dua minggu lalu. Byrd tinggal hanya 200 meter dari tempat jenazahnya ditemukan, di hutan belakang rumahnya.

Selalu dikatakan bahwa penyelidik sedang mewawancarai keluarga dan teman Byrd dan mencari petunjuk di rumah sewaannya dan unit penyimpanannya.

“Kami mencoba melukiskan gambaran kehidupan Byrd. Kami mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan dia secara pribadi dan profesional,” katanya.

Sheriff Claiborne County Marvin Lucas Sr. mengatakan kepada Associated Press Jumat pagi bahwa Byrd tampaknya tidak menginjak apa pun di area tempat dia ditemukan tergantung di selembar dahan pohon setinggi sekitar 12 kaki. Kakinya digantung sekitar 2 kaki dari tanah dan tangannya tidak terikat, kata Lucas.

“Hidup itu penting,” kata Lucas kepada orang banyak di gedung pengadilan tempat dia tampil bersama Always. “Saya berjanji kepada Anda, sebagai Sheriff Claiborne County, bahwa saya tidak akan membiarkan bayang-bayang masa lalu membayangi masa depan.”

Jenazah Byrd dipulangkan ke rumah duka di Port Gibson pada hari Jumat, kata juru bicara Departemen Keamanan Publik Mississippi Warren Strain. Seorang karyawan di Rumah Duka Rollins mengatakan pengaturan pemakaman akan dilakukan awal minggu depan.

Byrd bekerja di anjungan minyak lepas pantai dan berjudi di kasino di waktu luangnya setelah keluar dari penjara, di mana ia menjalani hukuman 26 tahun karena menembak mati seorang wanita saat merampok toko serba ada sebesar $101 pada tahun 1980.

Dia bukan tipe orang yang bunuh diri, kata teman dan keluarganya.

“Dia berusaha mengubah hidupnya. Dia pergi ke gereja setiap hari Minggu,” kata saudara tirinya, Tracy Wilson.

Lora McDaniel, teman sekolah menengahnya yang pergi ke gereja bersama Byrd dan keluarganya, berkata, “dia selalu tersenyum. Saya tidak bisa melihatnya melakukan bunuh diri.”

“Dia pria yang pendiam. Dia tidak mengganggu siapa pun,” tambah Anita Smith, teman sekelas SMA lainnya. “Dia absen selama sembilan tahun dan tiba-tiba hal ini terjadi padanya? Tidak mungkin.”

Smith mengatakan dia berencana untuk berpartisipasi dalam demonstrasi hari Senin di Port Gibson untuk memprotes kematian Byrd.

Presiden NAACP Mississippi Derrick Johnson mengatakan dia tidak ingin orang terburu-buru mengambil keputusan.

“Kami hanya ingin memastikan ada penyelidikan menyeluruh di tingkat federal, negara bagian, dan lokal,” kata Johnson.

Hukuman gantung tersebut sedang diselidiki oleh FBI, Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman dan Kantor Kejaksaan AS serta Biro Investigasi Mississippi. Para pejabat tersebut berada di lokasi untuk menentukan apakah ini merupakan potensi kejahatan rasial atau pelanggaran hukum federal lainnya, kata Jaksa Agung AS Eric Holder.

Claiborne County terletak di ngarai Sungai Mississippi, dengan Natchez di selatan dan Vicksburg di utara. Sekitar 85 persen dari 9.250 penduduk di wilayah tersebut adalah orang Amerika keturunan Afrika.

Port Gibson berada di distrik Rep. AS. Bennie Thompson, seorang Demokrat dan satu-satunya anggota delegasi kongres Mississippi yang berkulit hitam. Dia mengeluarkan pernyataan yang menyerukan kepada pemerintah untuk “menggunakan setiap sumber daya yang tersedia untuk menegakkan keadilan dengan cepat” jika ada tindakan curang yang terlibat.

“Mengingat sejarah negara bagian ini, tidak dapat dihindari bahwa hukuman gantung terhadap seorang pria kulit hitam di Mississippi benar-benar membangkitkan emosi yang mendalam,” kata Thompson.

___

Emily Wagster Pettus di Jackson, Mississippi, berkontribusi pada laporan ini.