FDA mengatakan tanaman Blue Bell dinyatakan positif mengandung listeria pada Maret 2013

WASHINGTON – Es krim Blue Bell memiliki bukti adanya bakteri listeria di pabriknya di Oklahoma sejak Maret 2013, berdasarkan penyelidikan pemerintah. Perusahaan yang berbasis di Texas tersebut terus mengirimkan es krim yang diproduksi di pabrik tersebut setelah apa yang menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) tidak dilakukan pembersihan yang memadai.

Tiga kematian akibat listeria di Kansas kini dikaitkan dengan es krim, bersama dengan tujuh penyakit lainnya di Kansas, Texas, Oklahoma, dan Arizona. Blue Bell Creameries menarik kembali semua produknya bulan lalu, menyusul beberapa penarikan kecil.

FDA merilis hasil penyelidikannya terhadap pabrik Blue Bell di Oklahoma, Texas dan Alabama pada hari Kamis menyusul permintaan kebebasan informasi oleh The Associated Press. Pelanggaran yang paling luas ditemukan di Oklahoma, di mana FDA mencatat 17 tes positif terpisah untuk listeria yang ditemukan pada peralatan dan tempat lain di pabrik dari bulan Maret 2013 hingga Februari 2015.

FDA tidak menyebutkan siapa yang melakukan tes tersebut, namun mereka mencatat bahwa Blue Bell mengirimkan sampel listeria yang “mungkin positif” kepada pihak ketiga untuk dikonfirmasi setidaknya dua kali pada tahun 2014. Auditor menguji ulang sampel tersebut dan kembali dengan hasil yang sama.

Blue Bell terus mencurigai hasil positif listeria di pabrik Oklahoma, bahkan setelah pembersihan harian dan perawatan disinfeksi peralatan dan fasilitas, tulis FDA Blue Bell dalam laporannya. Badan tersebut mengatakan listeria ditemukan pada permukaan yang tidak bersentuhan langsung dengan makanan.

Baik Blue Bell maupun FDA tidak mengatakan mengapa pabrik di Oklahoma tidak ditutup setelah berulang kali ditemukan adanya listeria. Pejabat FDA sejauh ini menolak membahas laporan atau sejarah pengujian tersebut.

Setelah hasil tes dirilis, CEO Blue Bell Paul Kruse mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa akan memakan waktu “setidaknya beberapa bulan” sebelum es krimnya kembali tersedia di toko. Perusahaan mengatakan sebelumnya bahwa mereka diperkirakan akan kembali beroperasi bulan ini.

Dalam pernyataannya, Blue Bell mengatakan fasilitasnya tetap ditutup tanpa batas waktu karena mereka melakukan pembersihan dan disinfeksi.

Mengenai laporan tersebut, juru bicara perusahaan Joe Robertson mengatakan ketika tes dilakukan dan terdapat hasil positif untuk listeria, “prosedur standar kami adalah menghentikan, membersihkan dan mendisinfeksi, lalu menyeka area tersebut lagi. Ketika kami mendapatkan tes (hasil) negatif ), kami merasa siap bekerja lagi.”

Robertson mengatakan perusahaan memperhatikan keselamatan dengan serius. Mengenai prosedur Blue Bell, dia berkata: “Jika dipikir-pikir, sekarang kita dapat melihat bahwa prosedur tersebut tidak selalu memadai.”

Pelanggaran di pabrik Oklahoma termasuk peralatan kotor, penyimpanan makanan yang tidak memadai, makanan disimpan pada suhu yang tidak tepat, dan karyawan tidak mencuci tangan dengan benar, menurut laporan tersebut. Para karyawan memakai sepatu kotor di pabrik dan palet kayu yang kotor dan berpori digunakan untuk penyimpanan dan transportasi bahan. FDA juga mengatakan perusahaannya tidak melakukan pengujian yang cukup untuk kemungkinan kontaminasi makanan.

Pelanggaran juga dilaporkan di pabrik di Texas dan Alabama. Di Alabama, penyelidik FDA mengamati setidaknya dua karyawan bekerja di dekat makanan sambil mengenakan pakaian kotor. Di Texas, peneliti mengamati kondensasi menetes langsung ke dalam makanan dan ke permukaan yang bersentuhan langsung dengan makanan. Di semua pabrik, FDA menemukan peralatan dan infrastruktur bangunan yang lembap dan kotor serta pembusukan yang membuat pembersihan menjadi sulit.

Blue Bell mengatakan pihaknya melakukan peningkatan peralatan dan desain bangunan sebagai bagian dari pembersihannya.

Listeria umumnya hanya menyerang orang lanjut usia, orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah, serta wanita hamil dan bayi baru lahir. Hal ini dapat menyebabkan demam, nyeri otot dan gejala gastrointestinal dan bisa berakibat fatal. Hal ini juga dapat menyebabkan keguguran, lahir mati, persalinan prematur dan penyakit serius atau kematian pada bayi baru lahir.

Tiga kematian terkait es krim terjadi di rumah sakit yang sama di Kansas. Semua korban meninggal telah dirawat di rumah sakit karena kondisi lain.

Bakteri Listeria ditemukan di tanah dan air yang dapat ditelusuri ke suatu fasilitas atau dibawa oleh hewan. Listeria akan sangat sulit dihilangkan jika sudah mencemari fasilitas pemrosesan, karena bakteri ini dapat tumbuh dengan baik di lemari es. Bakteri ini umumnya ditemukan pada daging olahan, keju yang tidak dipasteurisasi, dan susu yang tidak dipasteurisasi, dan terkadang juga ditemukan pada makanan lain – listeria dalam melon dikaitkan dengan 30 kematian pada wabah tahun 2011.