FEMA berada di bawah tekanan untuk memulihkan $643 juta bantuan yang tidak didistribusikan dengan benar

Setelah adanya laporan pengawas baru, pemerintahan Obama mendapat tekanan yang semakin besar untuk memulihkan dana bantuan bencana senilai $643 juta yang tidak dibayarkan secara layak kepada 160.000 pemohon setelah Badai Katrina dan Rita.

Inspektur jenderal Departemen Keamanan Dalam Negeri mengeluarkan laporan pada hari Senin yang mendesak Badan Manajemen Darurat Federal untuk segera menyetujui pengumpulan dana tersebut setelah gagal melakukan upaya sejak Juni 2007, ketika pemerintahan Bush masih berkuasa.

“Pembayaran ini masih belum tertagih karena kantor Anda belum memberikan persetujuan akhir untuk proses pemulihan baru,” kata laporan itu. “Mengingat skala dan pentingnya pembayaran bantuan bencana yang tidak tepat ini dan upaya pemerintah saat ini untuk mengurangi miliaran dolar yang terbuang dalam pembayaran yang tidak patut setiap tahunnya, kami menyarankan Anda segera mengizinkan penagihan utang ini.”

Senator Susan Collins, anggota senior Komite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan Senat, mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang mendesak pemerintahan Obama untuk bertindak cepat.

“Pemerintah harus bertindak sekarang untuk mendapatkan kembali pembayaran ini, dimulai dengan persetujuan rencana FEMA yang telah lama tertunda untuk pemulihan pembayaran yang tidak patut,” kata Collins dalam pernyataan tertulisnya. “Dengan jutaan dolar pajak yang dipertaruhkan, tidak adanya tindakan bukanlah suatu pilihan.”

Pada bulan Juli, Obama menandatangani undang-undang yang mewajibkan semua lembaga federal untuk secara proaktif meninjau dan mengidentifikasi program-program yang mungkin rentan terhadap klaim palsu dan segera mengambil tindakan untuk memulihkan pembayaran yang tidak patut.

Seorang pejabat FEMA mengatakan kepada FoxNews.com bahwa badan tersebut telah bekerja selama berbulan-bulan untuk menyelesaikan proses pemulihan baru yang independen dari audit inspektur jenderal sambil melakukan peninjauan terhadap 160.000 kasus yang terlibat untuk memastikan dana yang tepat diperoleh dari orang yang tepat.

“Di FEMA, kami berkomitmen untuk menjadi pengelola uang pajak yang bertanggung jawab, dan kami tidak hanya setuju dengan rekomendasi Inspektur Jenderal untuk memulihkan pembayaran bantuan bencana yang tidak dibayarkan secara semestinya kepada individu dalam beberapa tahun terakhir, namun kami juga bekerja dan secara aktif berupaya untuk menyelesaikannya. berencana untuk memulihkan dana yang disalahgunakan sambil terus mendukung masyarakat Pantai Teluk saat mereka pulih,” kata juru bicara Rachel Racusen dalam pernyataan tertulis.

“Di bawah kepemimpinan kami saat ini, kami telah bekerja keras untuk menerapkan perlindungan yang akan melindungi terhadap penipuan dan penyalahgunaan, secara signifikan mengurangi persentase pembayaran yang tidak patut, dan mengembangkan proses yang adil, terbuka dan transparan untuk memulihkan pembayaran ini,” katanya. “Kami berada di jalur yang tepat untuk memulai proses pemulihan baru pada bulan depan – yang akan menjadi langkah penting lainnya dalam melindungi dana pajak kami sekaligus memastikan bahwa mereka yang membutuhkan menerima bantuan secepat mungkin.”

FEMA telah membayar lebih dari $7 miliar pembayaran bantuan individu sejak dua badai tersebut, kata laporan itu.

“FEMA memperkirakan sekitar $643 juta dari pembayaran tersebut tidak tepat karena kontrol internal yang tidak memadai, kesalahan manusia, kesalahan, dan penipuan,” kata laporan itu.

Pada tahun 2007, seorang hakim federal memerintahkan FEMA untuk menghentikan kegiatan penagihan utangnya sampai reformasi diterapkan setelah adanya tuntutan hukum yang menantang proses badan tersebut untuk memulihkan pembayaran yang tidak patut. Badan tersebut mengumumkan pada tahun 2008 bahwa mereka menangguhkan pembayaran penggantian sampai proses baru diterapkan.

Laporan tersebut mencatat bahwa proses baru telah diselesaikan pada tahun itu, namun proses tersebut masih menunggu persetujuan dari FEMA sejak akhir tahun 2008, hari-hari terakhir pemerintahan Bush.