Filipina akan membuka pangkalan di dekat laut yang disengketakan, berharap pasukan AS dapat bergabung, kata para pejabat

SUBIC, Filipina – Filipina akan melanjutkan rencana untuk membuka pangkalan militer di Teluk Subic yang menghadap Laut Cina Selatan yang disengketakan bahkan jika usulan kehadiran militer AS tidak terwujud, kata Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin pada hari Jumat.

Dua tahun lalu, Gazmin mengumumkan rencana untuk membuka pangkalan angkatan udara dan angkatan laut di Subic Bay Freeport sehingga jet tempur dan kapal fregat dapat merespons lebih cepat terhadap segala kemungkinan di perairan yang disengketakan. Perpindahan ke Subic diputuskan ketika ketegangan teritorial meningkat antara Tiongkok, Filipina, dan empat negara lainnya.

Filipina menandatangani perjanjian tahun lalu yang mengizinkan pasukan AS untuk sementara ditempatkan di kamp-kamp termasuk Subic, namun kelompok sayap kiri mempertanyakan konstitusionalitas perjanjian tersebut di hadapan Mahkamah Agung.

Gazmin mengatakan pemerintah akan segera mulai membangun pangkalan-pangkalan tersebut, bahkan jika pengadilan pada akhirnya memutuskan untuk mengizinkan akses Amerika.

“Lokasinya sangat strategis karena menghadap ke Laut Filipina Barat,” kata Gazmin, menggunakan nama Filipina untuk Laut Cina Selatan.

Teluk Subic, sekitar 80 kilometer (50 mil) barat laut Manila, dulunya merupakan pangkalan angkatan laut terbesar Washington di luar daratan AS hingga ditutup pada tahun 1992, mengakhiri hampir satu abad kehadiran militer AS. Tiga tahun kemudian, Tiongkok merebut wilayah strategis yang juga diklaim oleh Manila, sehingga mendorong para senator Filipina untuk meratifikasi perjanjian yang memungkinkan pasukan AS kembali untuk melakukan latihan tempur tahunan.

Filipina berupaya memodernisasi militernya, salah satu negara terlemah di Asia, selama sengketa wilayah. Mereka telah membeli 12 jet tempur baru Korea Selatan, dengan dua jet pertama akan dikirim akhir tahun ini dan ditempatkan di Subic, kata Gazmin.

Administrator Subic Roberto Garcia mengatakan Angkatan Udara Filipina akan membangun kamp untuk sekitar 200 personel di kompleks bandara freeport, yang akan tetap terbuka untuk pesawat komersial. Angkatan Laut Filipina akan diizinkan untuk menggunakan setidaknya dua dari 15 dermaga dan dermaga yang juga akan tetap terbuka untuk penggunaan sipil, katanya. Kompleks angkatan laut juga akan dibangun.

“Kesepakatan kami adalah bahwa operasi militer hanya akan diprioritaskan dalam keadaan darurat nasional,” kata Garcia.

Perjanjian dengan Departemen Pertahanan mengizinkan militer untuk menggunakan lahan tersebut secara gratis, namun kepemilikan atas bangunan yang baru dibangun dan infrastruktur yang lebih baik akan beralih ke Pemerintahan Freeport setelah perjanjian 15 tahun yang dapat diperbarui. Jika pasukan AS diizinkan mengakses kamp-kamp Filipina, Garcia mengatakan pelabuhan bebas dapat mengalokasikan wilayah militer yang lebih besar.

Dunia usaha, termasuk hotel dan restoran, kemungkinan besar akan mendukung kembalinya kehadiran militer di Subic setelah lebih dari dua dekade karena adanya tambahan payung keamanan dan perdagangan. Namun yang paling penting, kedekatan militer dengan Laut Cina Selatan akan sangat penting untuk pertahanan teritorial, kata Garcia, mengutip bagaimana warga Filipina diusir dari sekolah yang dijaga Tiongkok, tempat mereka menangkap ikan selama beberapa dekade.

“Ini adalah ancaman, jadi Amerika harus hadir secara aktif di sini,” kata Garcia. “Warga kami diserang dengan meriam air dan mereka tidak bisa menangkap ikan dan mencari nafkah.”

Sebuah dokumen rahasia Departemen Pertahanan yang diperoleh The Associated Press mengatakan biaya perbaikan dan peningkatan pangkalan angkatan udara di Subic akan kurang dari setengah biaya pembangunan pangkalan angkatan udara baru karena Subic-kompleks besar sudah menjadi landasan pacu kelas dunia. dan fasilitas penerbangan.

Banyak yang khawatir sengketa wilayah di Laut Cina Selatan yang juga melibatkan Brunei, Malaysia, Vietnam, dan Taiwan dapat memicu konflik serius yang dapat mengancam perekonomian Asia.