Filipina membuka penyelidikan bencana kapal feri ketika jumlah korban jiwa mencapai 80 orang

CEBU, Filipina (AFP) – Pihak berwenang Filipina memulai penyelidikan formal hari Jumat atas tabrakan antara kapal feri dan kapal kargo yang menyebabkan sedikitnya 80 orang tewas dan 40 hilang, ketika mereka mempertimbangkan untuk menghentikan pencarian korban selamat.

Kapal Angkatan Laut dan helikopter terus mencari di perairan untuk mencari mereka yang masih hilang dari kapal feri St Thomas Aquinas, yang dengan cepat tenggelam setelah bertabrakan di lepas pantai pulau tengah Cebu pada hari Jumat 16.

Kapten kedua kapal yang terlibat dipanggil oleh Penjaga Pantai dan otoritas maritim untuk menjelaskan bencana tersebut, kata Komodor Gilbert Rueras, petugas dari dewan penyelidikan.

“Kami mempunyai gambaran yang lebih jelas mengenai apa yang terjadi,” kata Rueras kepada wartawan tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Media lokal melaporkan bahwa selama penyelidikan, kedua kapten mengatakan mereka berada di jalur laut yang benar dan mencoba menghubungi satu sama lain melalui radio, namun tidak dapat melakukan kontak.

Sebanyak 750 penumpang dan 870 awak kapal feri berhasil diselamatkan. Banyak dari mereka yang masih hilang diyakini terjebak di reruntuhan yang tenggelam.

Pihak berwenang sedang mendiskusikan proposal untuk mengakhiri pencarian korban selamat pada hari Sabtu dan fokus pada pemulihan korban tewas, kata kepala pertahanan sipil provinsi Neil Sanchez.

“Kami masih berharap (menemukan korban selamat), tapi peluangnya sangat kecil,” ujarnya.

Penyelam yang menarik jenazah dari kapal feri yang tenggelam pada Jumat pekan lalu melihat lebih banyak jenazah di kapal tetapi tidak dapat mengevakuasinya, kata Sanchez.

“Ada area yang terlihat mayat mengambang. Ada juga yang terjerat tali dan terpal. Tapi mereka harus membersihkan area tersebut terlebih dahulu dari puing-puing karena membahayakan keselamatan,” ujarnya.

Kapal barang Sulpicio Express 7 rusak namun tidak tenggelam.

Sementara itu, Sanchez mengatakan penyelam teknis yang disewa oleh operator feri menutup lubang di kapal yang tenggelam sehingga menyebabkan kebocoran bahan bakar di bunker, mencemari hutan bakau, tempat pemancingan, dan resor pantai di dekatnya.

Feri adalah salah satu bentuk transportasi terpenting di kepulauan yang memiliki lebih dari 7.100 pulau ini, terutama bagi jutaan orang yang tidak mampu terbang.

Namun kecelakaan laut sering terjadi di Filipina, yang biasanya menjadi penyebabnya adalah standar keselamatan yang buruk dan lemahnya penegakan hukum.