Florida Panthers vs. Pratinjau Permainan Detroit Red Wings

Tujuh pertandingan terakhir Florida Panthers adalah melawan musuh yang saat ini berada di luar posisi playoff, sebuah pertandingan mendatang yang tampaknya akan memberi mereka peluang besar untuk merebut gelar divisi pertama mereka dalam empat tahun.

Mereka akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana mereka menghadapi kompetisi playoff selama minggu depan.

Florida tampaknya akan menang tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya dalam enam minggu pada Sabtu malam ketika menjadi tuan rumah tim Detroit Red Wings yang ingin meningkatkan peluang pascamusimnya.

Panthers (40-22-9) telah mendapatkan kembali keunggulan Atlantik dengan memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka setelah bermain 1-3-2, dan empat kemenangan lagi untuk menyamai rekor franchise yang dibuat pada 1999-2000, untuk dilampaui. Mereka memenangkan dua pertandingan terakhir dari tiga pertandingan tandang dengan kemenangan 4-1 atas Montreal pada hari Selasa dan Toronto pada hari Kamis.

Florida menghadapi Canadiens dan Maple Leafs masing-masing dua kali lagi dengan pertandingan melawan New Jersey, Ottawa dan Carolina yang tersebar sepanjang 10 hari terakhir musim. Namun, memenangkan gelar divisi untuk pertama kalinya sejak 2011-12 dapat bergantung pada bagaimana mereka menjalani masa depan.

Setelah menjamu Detroit (35-25-11), Panthers memulai perjalanan tiga pertandingan lainnya melawan New York Rangers, Boston dan Tampa Bay. Bruins dan Lightning tidak jauh dari Florida di Atlantik.

“Kami memiliki beberapa pertandingan besar di depan kami, jadi kami tidak ingin mengabaikan (Maple Leafs terburuk di NHL) dan melihat ke depan,” kata Roberto Luongo, yang melakukan 32 penyelamatan pada Kamis. “Mereka membuat kita mendapatkannya.”

Jussi Jokinen absen melawan Montreal karena cedera tubuh bagian bawah, namun kembali dengan dua gol, keduanya merupakan umpan terarah yang mengarah ke gawang. Dia mencetak dua assist di masing-masing dua pertemuan pertama dengan Sayap Merah, kemenangan perpanjangan waktu 2-1 pada 29 November dan kemenangan 6-3 pada 4 Februari.

Yang terakhir ini mengakhiri lima kemenangan beruntun Panthers, yang belum pernah menang tiga kali berturut-turut sejak itu. Luongo berupaya membantu mengubahnya dan memiliki rata-rata 1,65 gol saat memenangkan tiga pertandingan terakhirnya melawan Detroit.

Petr Mrazek mencetak 23 gol dalam pertandingan terakhirnya pada 8 Februari melawan Florida, 3-0, namun ia jatuh sakit dan absen saat Detroit menang 3-1 atas Columbus pada hari Kamis. Jimmy Howard menghentikan 27 tembakan, dan dia bisa masuk gawang untuk tembakan ini jika Mrazek belum siap untuk melakukannya.

“Kami bisa menikmati penerbangan ke Florida dan kemudian kami harus melupakannya dan bersiap menghadapi Panthers,” kata Howard. “Mereka berada di depan kami dalam klasemen dan kami berusaha keras meraih poin di sini dan kami harus mengembangkannya.”

Henrik Zetterberg mencetak gol untuk Red Wings, yang telah kehilangan lima dari tujuh pertandingan sebelumnya. Mereka mempertahankan tempat playoff terakhir Wilayah Timur dengan keunggulan satu poin atas Philadelphia dan tertinggal empat poin dari Lightning untuk mendapatkan tempat otomatis terakhir bagi Atlantik.

Detroit unggul satu gol setelah babak pertama melawan Blue Jackets, menandai pertama kalinya Detroit memimpin babak kedua sejak kemenangan atas Ottawa pada 10 Februari.

“Saya pikir kita hanya perlu menyadari di mana kita berada,” kata Zetterberg. Kami perlu bermain dengan lebih mendesak.

Dylan Larkin adalah salah satu pemimpin pencetak gol pendatang baru dengan 20 gol dan 21 assist, tetapi assistnya pada hari Kamis hanyalah poin ketiganya dalam 17 pertandingan sejak ia mendapat assist dalam pertemuan terakhirnya dengan Panthers. Dia mencetak gol di masing-masing dari dua pertandingan pertama.