Flyers F Jagr bertahan untuk kembalinya NHL

VOORHEES, NJ – Ketika Jaromir Jagr pergi bermain di Rusia tiga tahun lalu, dia mengira karir NHL-nya telah berakhir.

Pada usia 39, Jagr kembali dan memiliki sesuatu untuk dibuktikan.

Jagr mengejutkan liga ketika dia menandatangani kontrak satu tahun dengan Philadelphia Flyers musim panas ini, ingin memenangkan Piala Stanley dan bermain di level All-Star, bahkan pada usia ketika sebagian besar pemain mempertimbangkan untuk pensiun.

“Mungkin banyak orang bertanya-tanya apakah saya masih bisa bermain. Saya baik-baik saja,” kata Jagr, Sabtu. “Saya belum berusia 21 tahun, coba buktikan sesuatu dengan kata-kata saya. Kita hanya perlu menunggu dan melihat. Saya bisa menjanjikan satu hal kepada Anda, bahwa saya akan memberikan kesempatan terbaik saya untuk bermain di level tinggi.”

Itulah yang diandalkan oleh Flyers saat mereka mengejar kejuaraan pertama mereka sejak tahun 1975.

Jagr bercanda bahwa dia berpikir “apa yang saya lakukan?” saat pertama kali mengenakan jersey Flyers. Dia mulai bermain dengan tim barunya untuk pertama kalinya akhir pekan ini dan berharap bisa menjadi kontributor berharga bagi tim yang mengalami perubahan roster besar-besaran selama musim panas.

Akuisisi Jagr adalah bagian besar dari perombakan offseason Flyers, yang membuat mereka melepaskan sayap kunci Mike Richards, Jeff Carter, Ville Leino dan Brian Boucher, antara lain.

Jagr akan diminta untuk memberikan sebagian dari penilaian itu. Dia memiliki 646 gol dalam karirnya di NHL, dan pada malam pembukaan dia akan menjadi pemimpin pencetak gol aktif NHL dengan 1.599 poin.

Jagr adalah draft pick Pittsburgh pada tahun 1990, dan membantu memimpin Penguins meraih dua kejuaraan Piala Stanley.

Dia ingin membawa piala itu kembali ke Philadelphia.

“Saya pikir tim ini mempunyai peluang besar untuk melakukan hal itu,” katanya, “dan saya ingin menjadi bagian darinya.”

Manajer umum Flyers Paul Holmgren mengambil risiko karena Jagr berada dalam kondisi yang luar biasa, seorang pemimpin alami, dan masih memiliki salah satu pukulan terberat di tim.

“Melihat mereka selama bertahun-tahun bersama Pittsburgh dan kemudian dengan Rangers, dia adalah seorang bintang. Dia adalah seorang bintang,” kata Holmgren. “Kami memutuskan di musim panas untuk mengejarnya, dan itu hanya sebuah peluang dalam kegelapan, seperti yang Anda ingat, Anda memiliki peluang untuk menambahkan salah satu pemain ofensif terbaik yang pernah bermain dalam permainan ini.”

Jagr, penduduk asli Republik Ceko, memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 1998 dan perunggu pada tahun 2006. Dia juga memenangkan dua kejuaraan dunia hoki es pada tahun 2005 dan 2010. Penguin mengejarnya, berharap dia akan kembali ke franchise tersebut. Sebaliknya, dia menolak mereka bermain untuk salah satu rival terberat mereka.

Jagr mengaku tidak menyangka para penggemar Penguins akan kecewa dengan keputusannya.

“Saya tidak pernah berpikir bahwa penggemar Pittsburgh menginginkan saya kembali,” kata Jagr. “Setiap kali saya bermain di sana, mereka mencemooh saya setiap kali saya menyentuh keping. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah besar sehingga saya tidak menandatangani kontrak dengan Pittsburgh.”

Sementara sebagian besar Flyers telah bermain skating di fasilitas latihan tim selama berminggu-minggu, Jagr bermain es untuk pertama kalinya pada hari Jumat. Dia mengenal dan berteman dengan beberapa pemain yang tewas dalam kecelakaan pesawat Lokomotiv Yaroslavl dari KHL. Jagr tetap tinggal dan menghadiri upacara peringatan.

“Terkadang hidup bisa jadi sulit, bagi semua orang,” kata Jagr. “Terkadang hidup memberi Anda sesuatu yang menyedihkan, dan Anda hanya perlu merasa kasihan pada keluarga para pemain. Anda hanya perlu berpikir kadang-kadang bahwa hidup lebih dari apa pun (di sini).”

Holmgren mengharapkan Jagr menjadi pemimpin di ruang ganti. The Flyers menunjuk pemain bertahan Chris Pronger sebagai kapten tim pada hari Jumat, memberi mereka beberapa veteran di kedua ujung lapangan yang tahu cara memenangkan kejuaraan dan memimpin dengan memberi contoh.

Jagr membuktikan keberaniannya ketika dia menolak mempertimbangkan kontrak multi-tahun, tapi dia tidak tahu berapa banyak yang tersisa.

“Jika saya yakin bahwa saya bisa menjadi sangat baik untuk tim ini dan banyak membantu mereka, saya akan berpikir lebih jauh,” ujarnya. “Tetapi saat ini saya tidak tahu. Dan saya tidak ingin memiliki waktu dua tahun dan berada di sini hanya untuk berada di sini.

Saya ingin menjadi nilai tambah bagi tim ini.