Fosil paus yang sudah lama punah ditemukan di dasar laut

Para peneliti yang menyelam di lepas pantai Georgia mungkin telah menemukan sisa-sisa paus abu-abu Atlantik, sisa populasi yang diburu hingga punah pada abad ke-18.

Tapi monster ini sudah mati jauh sebelumnya pemburu paus menjadi ancaman. Penanggalan karbon menunjukkan fosil tersebut, tulang rahang kiri, berusia sekitar 36.000 tahun.

Tulang besar itu pertama kali ditemukan bersama dengan dua tulang belakang yang terkikis parah di dekat Suaka Laut Nasional Gray’s Reef, sekitar 20 mil (32 kilometer) dari tenggara Georgia pada tahun 2008. Para peneliti membutuhkan waktu dua tahun untuk menemukan semua potongan fosil, yang tertanam di dalamnya. lapisan cangkang dan pasir 70 kaki (21 meter) di bawah permukaan. Rahangnya ditemukan dalam beberapa bagian dan panjangnya 5 kaki (1,5 m).

Para peneliti mengatakan tulang itu jelas berasal dari a paus balin – atau paus yang menggunakan pelat balin di mulutnya untuk menyaring makanan organisme kecil dari air laut – dan terlihat sangat mirip dengan paus abu-abu, Eschrichtius Robustus. Spesies ini hanya punah secara lokal. Paus abu-abu saat ini dapat ditemukan dalam jumlah yang cukup besar, namun hanya di Samudera Pasifik, dan bahkan spesies ini pernah berada di ambang kepunahan pada era ketika industri perburuan paus masih dominan.

Para ilmuwan sebelumnya percaya bahwa paus abu-abu Atlantik adalah spesies yang terpisah. Namun penelitian terbaru menunjukkan bahwa paus yang punah dan paus yang hidup di Samudera Pasifik sebenarnya adalah satu kesatuan.

“Warna abu-abu California tampak persis seperti tulang yang digali di Skandinavia pada abad ke-19,” kata Ervan Garrison, seorang profesor geoarkeologi di Universitas Georgia, dalam sebuah pernyataan, menggambarkannya sebagai “salah satu kasus pertama di mana spesies hidup diberi nama. berdasarkan bukti fosil.”

Usia spesimen baru sekitar 36.570 tahun menjadikannya salah satu fosil tertua yang ditemukan di cekungan Atlantik barat, kata para peneliti. Dan jika temuan tersebut memang mewakili paus abu-abu berumur Pleistosen, maka spesimen tertuanya adalah spesimen yang ditemukan di Laut Utara bagian selatan berusia 42.800 tahun.

Penelitian ini dirinci secara online bulan lalu di jurnal Paleontologica Electronica.

Ikuti LiveScience di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.