Fosil ‘Platipus-zilla’ ditemukan di Australia
Panjangnya sekitar satu meter (lebih dari 3 kaki) dan dengan gigi yang kuat (sisipan: geraham pertama bawah), Obdurodon tharalkooschild akan mampu membunuh mangsa yang jauh lebih besar, seperti ikan paru-paru dan bahkan penyu kecil, jika ia mampu membunuh mangsanya. (Rekonstruksi / Ilustrasi oleh Peter Schouten)
Seukuran anak-anak, platipus terbesar yang diketahui hidup di wilayah yang sekarang disebut Australia sejak 15 juta tahun yang lalu, menurut sisa-sisa fosil monotremata raksasa yang baru ditemukan.
Sebuah tim ahli paleontologi dari Universitas New South Wales di Australia memberi nama spesies baru tersebut Obdurodon tharalkooschild, berdasarkan satu gigi geraham yang mereka temukan di ladang fosil Riversleigh di barat laut Queensland, Australia. Dari pengukuran gerahamnya, para ilmuwan memperkirakan bahwa hewan tersebut tumbuh hingga panjang sekitar 3,3 kaki, dua kali lipat ukuran gigi gerahamnya. platipus moderndan lebih besar dari nenek moyang platipus terbesar yang diketahui sebelumnya, Obdurdon Dickson.
Platipus dewasa modern tidak memiliki gigi yang sebanding dengan fosilnya. Tapi platipus kuno, seperti O.Dickson, memang memiliki gigi, dan seperti banyak ciri platipus yang membedakannya dari mamalia lain, seperti paruhnya yang panjang, kaki berselaput, dan fakta bahwa ia bertelur, gigi platipus sangat berbeda dari semua gigi mamalia lainnya, dan cukup mudah untuk diidentifikasi dalam catatan fosil, rekan penulis studi Rebecca Pian, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Columbia, mengatakan kepada LiveScience. (Gambar: 25 Hewan Purba yang Menakjubkan)
“Bentuknya secara keseluruhan, termasuk susunan cuspis di atas gigi, susunannya dalam bentuk yang berbeda-beda, serta susunan, bentuk dan ukuran akarnya semuanya khas,” kata Pian. “Setidaknya untuk seseorang yang tahu apa yang mereka lihat.”
Struktur giginya menunjukkan bahwa hewan tersebut tidak hanya mampu memakan serangga kecil dan krustasea yang dimakan platipus modern, tetapi juga vertebrata kecil seperti ikan dan amfibi tertentu, dan bahkan kura-kura kecil, tim melaporkan.
Lebih lanjut tentang ini…
Berdasarkan batuan sedimen dan kumpulan fosil lain di sekitar area tempat gigi ditemukan, tim memperkirakan hewan tersebut hidup antara 5 juta hingga 15 juta tahun yang lalu, meski mereka masih perlu melakukan analisis lebih lanjut untuk mengetahui usia yang lebih tepat
Sebelum penemuan ini, para ilmuwan mengira bahwa echinodermata berevolusi secara linier, dengan hanya satu spesies yang pernah ada pada waktu tertentu. Tetapi O. tharalkooschild tampaknya hidup berdampingan dengan yang sedikit lebih kecil O.Dickson, menunjukkan bahwa sejarah evolusi hewan ini lebih kompleks dari perkiraan sebelumnya.
Artinya, masih banyak yang belum kita ketahui, kata Pian. “Hal ini menyoroti betapa banyak yang belum kita ketahui tentang kelompok mamalia yang sangat unik ini, dan betapa masih banyak yang perlu dipelajari tentang kelompok ini, dari mana mereka berasal, bagaimana mereka berevolusi, dan hal-hal semacam itu.”
Untuk saat ini, tim telah menyelesaikan analisis gigi tersebut dan harus menunggu hingga mereka menemukan lebih banyak sisa-sisa hewan tersebut untuk melakukan pekerjaan lanjutan. Pian optimis bahwa mereka akan menemukan sesuatu di tahun-tahun mendatang, mengingat banyaknya fosil yang terpelihara dengan baik di situs Riversleigh.
Temuan ini akan dirinci dalam Journal of Vertebrate Paleontology pada 12 November.
