Fotografer veteran AP tewas, reporter terluka di Afghanistan
KABUL, Afganistan – Seorang fotografer veteran Associated Press tewas dan seorang reporter AP terluka pada hari Jumat ketika seorang polisi Afghanistan melepaskan tembakan ketika mereka sedang duduk di dalam mobil mereka di Afghanistan timur.
Anja Niedringhaus, 48, seorang fotografer Jerman yang terkenal secara internasional, tewas seketika, menurut pekerja lepas AP Television News yang menyaksikan penembakan tersebut.
Kathy Gannon, seorang koresponden AP yang merupakan kepala biro organisasi berita Afghanistan selama bertahun-tahun dan saat ini menjadi koresponden khusus untuk wilayah tersebut, ditembak dua kali dan kemudian menjalani operasi. Dia digambarkan berada dalam kondisi stabil dan berbicara dengan staf medis.
“Anja dan Kathy menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama di Afghanistan untuk meliput konflik dan orang-orang di sana. Anja adalah seorang jurnalis yang hidup dan dinamis yang sangat dicintai karena foto-fotonya yang penuh wawasan, kehangatan hatinya, dan semangat hidup. Kami sedih atas kehilangannya,” kata Editor Eksekutif AP Kathleen Carroll, berbicara di New York.
Serangan itu terjadi menjelang pemilu nasional di Afghanistan. Taliban telah berjanji untuk mengganggu pemungutan suara hari Sabtu untuk memilih presiden baru dan dewan provinsi.
Pada hari Jumat, keduanya melakukan perjalanan dalam konvoi petugas pemilu yang mengantarkan surat suara dari pusat kota Khost ke pinggiran distrik Tani. Konvoi tersebut dilindungi oleh pasukan keamanan Afghanistan. Mereka berada di mobil mereka sendiri bersama seorang penerjemah dan pekerja lepas AP.
Menurut pekerja lepas tersebut, mereka tiba di kompleks distrik yang dijaga ketat sesaat sebelum kejadian.
Saat mereka duduk di dalam mobil menunggu konvoi bergerak, seorang komandan satuan bernama Naqibulah berjalan menuju mobil, meneriakkan “Allahu Akbar” — Tuhan Maha Besar — dan menembaki mereka di kursi belakang dengan AK-47 miliknya. , kata pekerja lepas itu. Dia kemudian menyerah kepada polisi lainnya dan ditangkap.
Pejabat medis di Khost membenarkan bahwa Niedringhaus telah meninggal.
Dalam memo kepada staf AP, Presiden AP Gary Pruitt mengenang Niedringhaus sebagai “bersemangat, tak kenal takut, dan tak kenal takut, dengan tawa nyaring yang akan selalu kami ingat.”
“Anja merupakan staf AP ke-32 yang mengabdikan hidupnya untuk mengejar pemberitaan sejak AP didirikan pada tahun 1846,” tulisnya. “Ini adalah profesi bagi mereka yang berani dan bersemangat, mereka yang berdedikasi pada misi memberikan informasi yang adil, akurat, dan penting kepada dunia. Anja Niedringhaus memenuhi definisi tersebut dalam segala hal.”
Presiden Afghanistan Hamid Karzai mengungkapkan kesedihannya yang mendalam atas kematian Niedringhaus dan terlukanya Gannon.
“Kedua jurnalis AP ini pergi ke provinsi Khost untuk menyiapkan laporan mengenai pemilihan presiden dan dewan provinsi,” kata sebuah pernyataan dari kantor Karzai. Ia menambahkan bahwa Karzai menginstruksikan menteri dalam negeri dan gubernur Khost untuk membantu AP dengan segala cara yang memungkinkan.
Niedringhaus meliput zona konflik termasuk Kuwait, Irak, Libya, Gaza dan Tepi Barat selama periode 20 tahun, dimulai dengan Balkan pada tahun 1990an. Dia telah melakukan perjalanan ke Afghanistan berkali-kali sejak invasi AS tahun 2001.
Niedringhaus, yang juga meliput acara olahraga di seluruh dunia, telah menerima banyak penghargaan atas karyanya.
Dia adalah bagian dari tim AP yang memenangkan Penghargaan Pulitzer 2005 untuk fotografi berita untuk liputan Perang Irak, dan dianugerahi Penghargaan Keberanian dalam Jurnalisme dari International Women’s Media Foundation. Dia bergabung dengan AP pada tahun 2002 dan sejak itu tinggal di Jenewa, Swiss. Dari tahun 2006 hingga 2007, dia dianugerahi Nieman Fellowship dalam Jurnalisme di Universitas Harvard.
Niedringhaus memulai karirnya sebagai fotografer lepas untuk sebuah surat kabar lokal di kampung halamannya di Hoexter, Jerman, pada usia 16 tahun. Dia bekerja untuk European Press Photo Agency sebelum bergabung dengan AP pada tahun 2002, yang berbasis di Jenewa. Dia telah menerbitkan dua buku.
Gannon, 60, adalah jurnalis Kanada yang tinggal di Islamabad dan telah meliput Afghanistan dan Pakistan untuk AP sejak pertengahan 1980an.
Dia adalah mantan Anggota Edward R. Murrow di Dewan Hubungan Luar Negeri di New York dan penulis buku tentang negara tersebut, “I Is for Infidel: From Holy War to Holy Terror: 18 Years Inside Afghanistan.”
Setelah serangan itu, Gannon menjalani operasi di Khost. Operasi tersebut digambarkan berhasil dan kondisi Gannon dikatakan stabil.
Menjelang pemungutan suara hari Sabtu, pejabat keamanan dan pemilu Afghanistan berjanji tidak akan membiarkan Taliban dan militan lainnya menggagalkan pemilu, namun mengakui bahwa tidak mungkin mencegah militan Islam melakukan tindakan kekerasan.
Para militan juga semakin menargetkan warga Barat. Dalam beberapa pekan terakhir, Taliban juga mengaku bertanggung jawab atas serangan di ibu kota, Kabul, terhadap sebuah hotel mewah, wisma asing, jurnalis Swedia, dan restoran Lebanon yang populer di kalangan orang asing.
Reporter Swedia berusia 51 tahun, Nils Horner, telah bekerja untuk Radio Swedia sejak tahun 2001 sebagai koresponden asing. Dia terbunuh oleh tembakan di kepala saat melaporkan pemilu Afghanistan di sebuah jalan di Kabul pada awal Maret. Itu adalah pembunuhan yang jarang terjadi terhadap orang asing di ibu kota. Kelompok ekstremis sempalan Taliban kemudian mengaku bertanggung jawab atas kematiannya.
