Fox dan ESPN tidak sepakat mengenai aksen pengumuman Piala Dunia 2014 dan 2018

BARU YORK – Gus Johnson baru-baru ini membeli jaket pemanasan sepak bola karena berpikir ia harus tampil sesuai dengan olahraga tersebut.

Dia tidak tahu apa arti kalimat Portugis yang tersulam di dadanya sampai dia tiba di Lisbon untuk menyebut final Liga Champions hari Sabtu antara Real Madrid dan Atletico Madrid.

“Tanpa resiko tidak ada kemenangan.” Ini merupakan filosofi Fox untuk memilih orang Amerika itu sebagai penyiar utama sepak bola, dan menggabungkannya dengan mantan bintang Amerika Eric Wynalda.

“Saya benar-benar menyadari bahwa Gus dan Eric memiliki dua suara Amerika adalah sebuah perubahan bagi para hard core, tentu saja,” kata Presiden Fox Sports Eric Shanks. “Ini adalah perubahan yang saya yakini.”

Empat tahun lalu, risikonya tampaknya adalah keputusan ESPN untuk beralih ke suara Inggris di Piala Dunia 2010. Setelah turnamen berlangsung, langkah tersebut mendapat pujian kritis dan rating televisi melonjak. Terlepas dari apakah kedua fakta tersebut saling berkaitan, tiba-tiba pilihan yang aman adalah tetap menggunakan aksen Inggris.

Ian Darke, seorang veteran Sky Sports Inggris, akan menjadi pemain utama ESPN untuk Piala Dunia di Brasil musim panas ini. Namun ketika Fox mengambil alih hak atas turnamen tersebut pada tahun 2018, tanggung jawab tersebut akan ditangani oleh Johnson, seorang pria yang terkenal karena seruannya yang antusias selama turnamen bola basket NCAA dan pertandingan NFL.

Kedua perusahaan yakin dengan pendekatan mereka.

Belum lama ini, ESPN-lah yang bersikeras bahwa masyarakat Amerika ingin mendengar suara-suara Amerika. Tapi Dave O’Brien, seorang penyiar bisbol dengan pengalaman sepak bola terbatas, secara luas dihormati atas seruannya pada Piala Dunia 2006. Jadi untuk turnamen 2010, ESPN mempekerjakan Martin Tyler, seorang penyiar Sky Sports pemenang penghargaan.

ESPN mendambakan pengetahuan – dan gaya bersahaja – dari komentator berpengalaman seperti Tyler dan Darke dalam serial play-by-play yang semuanya berbahasa Inggris. Jaringan tersebut telah mempekerjakan lebih banyak penyiar Amerika Latin untuk Piala Dunia tahun ini dan menggunakan beberapa analis Amerika untuk mengudara, namun aksennya masih kental dalam bahasa Inggris.

Meskipun presiden ESPN John Skipper mengaitkan invasi Inggris ini dengan hasil kebetulan dari “meritokrasi”, ia mengakui, “Kedengarannya bagus dalam sepak bola, bukan?”

“Permainan pemain Brasil adalah yang terbaik,” katanya, “tetapi menurut saya orang Inggris menyebut permainan ini sebagai yang terbaik.”

Jed Drake, produser eksekutif liputan Piala Dunia ESPN, menyampaikan pendapatnya dengan jelas namun menolak membahas pendekatan Fox.

“Untuk acara seperti ini, saya yakin para komentator pasti pernah tinggal di negara yang sudah terbiasa dengan Piala Dunia,” kata Drake. “Mereka telah menghabiskan seumur hidup untuk memahami olahraga ini dan apa arti acara itu sendiri. …Ada karakter unik tertentu pada Piala Dunia yang mengharuskan Anda memahaminya dalam jiwa Anda.”

Drake mengatakan penelitian ESPN menunjukkan bahwa melayani penggemar sepak bola yang berpengetahuan luas adalah yang paling efektif. Penonton lainnya “akan datang untuk menyaksikannya,” katanya.

“Keaslian” adalah kata yang sering digunakan Drake dan rekan-rekan ESPN-nya. Istilah ini juga berasal dari koordinator produser NBC, Pierre Moossa, yang mengawasi liputan jaringan Liga Premier. NBC telah memilih warga Inggris Arlo White sebagai pengisi suara utama untuk siaran sepak bola Inggris, yang mengalami peningkatan jumlah pemirsa.

White, yang menggambarkan dirinya sebagai “orang Amerika” yang menyukai NFL dan Major League Baseball, kadang-kadang akan menyebutkan referensi tentang olahraga Amerika. Namun dia mengatakan panggilan teleponnya tidak berbeda dengan saat dia bekerja di Radio BBC, perusahaan lamanya.

“Kami tidak terpaku pada ‘sepak bola/sepak bola’,” katanya. “Penonton Amerika kini telah beralih dari sana.”

Penonton sepak bola internasional sedang meningkat di AS dan jumlahnya akan signifikan untuk Piala Dunia musim panas ini dengan zona waktu yang menguntungkan dan daya tarik Brasil. Dan Shanks yakin langkah selanjutnya dalam memperluas jumlah penonton adalah dengan mendatangkan stasiun televisi populer asal Amerika.

Penggemar Amerika menyukai seruan Johnson yang terengah-engah dan menggelegar selama Turnamen NCAA untuk CBS. Jika dia kadang-kadang salah menyebut nama pemain, hal itu akan segera dimaafkan atas kegembiraan yang tampaknya sangat cocok untuk March Madness.

Johnson bergabung dengan Fox pada tahun 2011, dan menjelang Piala Dunia, jaringan tersebut menobatkannya sebagai penyiar sepak bola terkemuka. Dan, tidak, dia tidak memahami olahraga dalam jiwanya ketika dia memulainya.

Dia secara terbuka mendaki kurva pembelajaran yang curam. Johnson menyebutkan pertandingan Liga Champions pertamanya tahun lalu dan menyebut bintang Manchester United Ryan Giggs sebagai “salah satu pesepakbola terhebat dalam sejarah Inggris.” Giggs adalah orang Wales.

Maka dimulailah olahraga baru untuk menyerang Johnson di Twitter.

“Sulit untuk menjadi rentan dalam hal ini,” katanya. “Itu bukan sesuatu yang biasa kulakukan.”

Johnson mengingatkan dirinya sendiri, “Ini sebuah proses.” Piala Dunia 2018 masih empat tahun lagi, dan jika pujian terbaik yang dia terima sekarang adalah pengakuan tidak setuju bahwa dia semakin membaik, “Saya akan menerimanya.”

Wynalda bingung karena selama bertahun-tahun kritik terhadap sepak bola di AS adalah bahwa olahraga tersebut membosankan, dan kini orang-orang mengejek penambahan penyiar yang menarik. Hal ini kembali ke perdebatan tentang cara terbaik untuk menarik penonton baru ke sepak bola. Haruskah pertandingan tersebut terdengar seperti siaran Inggris, atau haruskah siaran tersebut benar-benar Amerika?

Atau itu mungkin tidak masalah. Shanks dari Fox mengakui, “Kami sama sekali tidak berpikir bahwa tim mana pun yang Anda umumkan pada pertandingan atau cabang olahraga apa pun adalah solusi terbaik untuk menarik penonton baru.”

Rating sepak bola internasional meningkat di seluruh jaringan. Pergeseran besar dalam perluasan penonton Piala Dunia mungkin bukan karena aksen penyiarnya, tapi selera orang Amerika.

“Kami sebagai negara sudah benar-benar mulai memahami apa arti peristiwa ini secara global,” kata Drake dari ESPN. “Kita bisa menerimanya dan menikmatinya apa adanya.”