Frustrasi semakin meningkat di kalangan pengungsi kebakaran hutan di Texas

BASTROP, Texas – Warga yang kehilangan tempat tinggal akibat kebakaran hutan besar-besaran di Texas Tengah pada hari Jumat mengalihkan perhatian mereka pada apa yang mereka perlukan untuk bergerak maju, dengan beberapa rasa frustrasi atas anggapan penundaan respons federal, bahkan ketika tanda-tanda awal pemulihan muncul di lingkungan yang dibuka kembali.

Petugas pemadam kebakaran fokus pada pemadaman titik panas dan memadamkan sisa api dari kobaran api yang berkobar selama hampir seminggu di dan sekitar kota Bastrop, menghancurkan hampir 1.400 rumah dan menyapu sekitar 45 mil persegi wilayah yang dilanda hujan lebat.

“Kami yakin perkembangan (kebakaran) ke depan telah terhenti, alhamdulillah untuk itu,” kata Letnan Gubernur David Dewhurst kepada warga yang dievakuasi yang berkumpul di pusat komando kebakaran.

Namun, ribuan pengungsi dilarang kembali ke rumah mereka pada hari keenam karena pohon-pohon terbakar di bawah tanah, kabel listrik lepas menggantung di tiang-tiang yang hangus, dan lebih dari 800 petugas pemadam kebakaran memadamkan api yang tersisa di 25 mil sebelah timur Austin.

“Ini sangat membuat frustrasi,” kata Dee Redenius (40), yang datang ke pusat komando pemadam kebakaran untuk mendapatkan jawaban. “Kamu ingin tahu apakah rumahmu ada di sana atau tidak. … Mereka tidak mengizinkanmu masuk, lho. Kamu tidak bisa mendapatkan bantuan.”

Dewhurst mengatakan negara bagian tersebut bekerja sama dengan Badan Manajemen Darurat Federal dan personel manajemen darurat negara bagian dalam deklarasi kebakaran tertentu. Juru bicara FEMA Rachel Racusen mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut “menerima permintaan pertama dari gubernur untuk bantuan individu guna membantu warga Texas yang rumahnya rusak atau hancur akibat kebakaran, atau yang menderita kerugian pribadi lainnya.”

Dia mengatakan FEMA akan “bekerja sama dengan Gedung Putih untuk meninjau permintaan ini secepat mungkin.”

Dewhurst juga menyampaikan permohonan publik kepada Presiden Barack Obama untuk membuat deklarasi bencana besar yang menurutnya akan menghilangkan birokrasi dan memberikan negara akses terhadap lebih banyak sumber daya. Beberapa jam kemudian, pejabat Gedung Putih mengumumkan bahwa Obama telah menandatangani pernyataan yang menyatakan bencana besar di Texas.

Langkah ini memungkinkan pendanaan federal tersedia bagi individu di Bastrop County. Bantuan dapat berupa hibah untuk perumahan sementara dan perbaikan rumah, pinjaman murah untuk menutupi kerugian harta benda yang tidak diasuransikan, dan program lainnya.

“Kami membutuhkan bantuan kemarin… Tuan Presiden, kami memerlukan deklarasi bencana di seluruh negara bagian segera,” kata Dewhurst sebelum pernyataan Obama.

Texas sedang mengalami wabah kebakaran hutan terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut. Perpaduan berbahaya antara suhu panas, angin kencang, dan kekeringan bersejarah memicu kebakaran di kawasan Bastrop, kebakaran terbesar dari hampir 190 kebakaran hutan yang menurut Dinas Kehutanan negara bagian terjadi minggu ini, menewaskan empat orang, menghancurkan lebih dari 1.700 rumah dan memaksa ribuan orang mengungsi.

Dinas Kehutanan Texas mengatakan pada hari Jumat bahwa kebakaran Bastrop telah menghabiskan biaya setidaknya $1,2 juta sejauh ini. Namun badan tersebut memperingatkan bahwa angka tersebut hanyalah perkiraan awal dan diperkirakan akan meningkat. Label harga awal sudah termasuk biaya pemadaman kebakaran, namun belum termasuk kerusakan akibat kebakaran.

Sebuah jet DC-10 yang awalnya dimaksudkan untuk menjatuhkan bahan penghambat api pada kebakaran hutan di Texas Tengah dialihkan pada hari Jumat untuk membantu petugas pemadam kebakaran memadamkan kobaran api seluas 22.000 hektar yang membakar di tiga wilayah pedesaan di barat laut Houston. Kebakaran di wilayah Montgomery, Grimes dan Waller memaksa beberapa orang di daerah tersebut meninggalkan rumah mereka, namun tidak mengancam kota mana pun, kata juru bicara Dinas Kehutanan Texas Ralph Collum.

Di Bastrop, meja-meja di pintu masuk lingkungan yang dibuka kembali sehari sebelumnya dipenuhi dengan pakaian dan perlengkapan mandi sumbangan. Sebuah pos pertolongan pertama telah dibangun dan jalan-jalan mulai dipenuhi oleh petugas penebangan pohon dan kontraktor bangunan.

Para pejabat juga mengumumkan bahwa sekolah akan dibuka kembali pada hari Senin. Namun Pengawas Distrik Sekolah Independen Bastrop Steve Murray mengatakan, “Kami memperkirakan jumlah siswa tunawisma di Bastrop ISD akan meningkat tiga kali lipat, empat kali lipat atau bahkan lebih.”

Untuk mengatasi hal ini, pejabat sekolah telah menyusun rencana untuk menjemput siswa dari hotel, tempat penampungan, dan lokasi lainnya.

Monica Turner, 34, semakin frustrasi setiap hari. Dia melihat foto rumah keluarganya menjadi abu.

“Kami punya gambarnya, tapi gambar tidak membantu ketika Anda harus melakukan penutupan dan harus melihatnya secara langsung,” katanya. “Saya perlu mendapatkan penutupan itu sehingga saya bisa terus maju.”