Gabby Douglas, tim senam wanita utama AS Simone Biles menuju ke Rio

Simone Biles tidak membiarkan dirinya dipercaya. Baru setelah ia mendengar kabar dari koordinator tim nasional Martha Karolyi, meski impian Olimpiade yang ia kejar hampir sepanjang hidupnya telah lama terhenti.

Jadi juara dunia tiga kali itu menunggu Minggu malam hingga Karolyi memanggil namanya di akhir Ujian Senam Olimpiade yang menguras emosi. Tidak masalah bahwa tempat Biles sudah aman setelah meraih penaklukan menyeluruh, memperpanjang rekor panjang yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Biles harus mendengar Karolyi mengucapkan kata-kata itu.

“Ini sangat tidak nyata,” kata Biles. “Aku yakin itu akan menimpaku.”

Atlet berusia 19 tahun, yang telah ditetapkan sebagai It Girl berikutnya ketika Olimpiade Rio dimulai bulan depan, memiliki waktu sekitar tiga minggu untuk menghadapinya. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Selain kesopanan, dia telah mempersiapkan momen ini sejak dia mengembalikan handspring pertamanya.

Selain itu, setelah apa yang dialaminya dan anggota tim beranggotakan lima wanita lainnya akhir pekan ini, apa yang menanti di Rio tampaknya tidak terlalu sulit.

“Banyak atlet mengatakan uji coba Olimpiade adalah bagian tersulit dan begitu Anda memasuki Olimpiade, semuanya dilakukan secara autopilot,” kata Biles. “Kamu menekan tombolnya dan pergilah.”

Sesuatu yang Karolyi andalkan. Dia mengandalkan pengalaman dan potensi yang setara saat dia membentuk tim yang diharapkan pulang dengan perangkat keras dalam jumlah besar.

Biles akan bergabung dengan juara bertahan Olimpiade Gabby Douglas, peraih medali Olimpiade tiga kali Aly Raisman dan pendatang baru Madison Kocian dan Laurie Hernandez untuk membentuk tim yang akan tiba di Brasil saat senam yang setara dengan Dream Team yang dipimpin Michael Jordan meraih emas bola basket 24 tahun yang lalu, jauh sebelum anggota Tim USA lahir.

Ashton Locklear, Ragan Smith dan MyKayla Skinner akan menjadi penggantinya setelah melewati apa yang disebut Karolyi sebagai salah satu proses seleksi terberat dalam karirnya yang luar biasa.

Karolyi menuliskan sebuah daftar ketika proses tersebut dimulai beberapa bulan yang lalu, daftar yang sama yang dia berikan pada Minggu malam. Meskipun ada godaan untuk mengubahnya – terutama saat Douglas berjuang untuk mendapatkan kembali performa yang membuatnya menjadi juara di London – dia tidak pernah melakukannya.

“Ketika Anda benar-benar mengerahkan segalanya, Anda meletakkan susunan pemain apa yang Anda miliki untuk tim dan apa yang akan terjadi (di final) kami masih merasa, kami semua di panitia seleksi, bahwa ini adalah kombinasi terbaik,” kata Karolyi. .

Kombinasi yang mencakup Douglas, yang melompat dari tiang pada uji coba selama kedua putaran dan berbicara secara terbuka tentang menurunnya kepercayaan dirinya. Pemain berusia 20 tahun itu menyesuaikan staf kepelatihannya antara kejuaraan nasional bulan lalu dan uji coba, sebuah tindakan yang menurut Karolyi menyebabkan “kebingungan” dalam pelatihan Douglas.

Tidak akan ada kebingungan saat Douglas datang untuk berlatih bersama tim nasional di Texas akhir pekan ini. Karolyi akan memimpin dan dia mengharapkan Douglas untuk merespons seperti yang dia lakukan pada musim gugur lalu, ketika dia mengabaikan persiapan yang lamban untuk meraih perak di kejuaraan dunia 2015 di belakang Biles.

“Jika kami menempatkan Gabby dalam pelatihan yang diatur dengan perencanaan harian dan tugas harian serta rencana pelatihan, dia akan melihat peningkatan seperti yang kami lakukan tahun lalu,” kata Karolyi. Itu sebabnya dia masuk tim bahkan dengan kesalahan yang dia lakukan di kompetisi.

Pada akhirnya, event yang pertama kali membantu Douglas menarik perhatian Karolyi bertahun-tahun yang lalu – palang yang tidak rata – yang menjadikannya juara Olimpiade pertama yang kembali untuk Olimpiade berikutnya sejak Nadia Comaneci dari Rumania pada tahun 1980. Douglas berada di urutan ketujuh dalam seri all-round. , tetapi total 30.350 barnya dalam dua hari adalah yang terbaik ketiga dalam uji coba di belakang Kocian dan Locklear dan kemampuannya di acara lain memberikan fleksibilitas pada Karolyi.

Ini tentu saja merupakan wilayah yang penuh gejolak, meski tidak selalu terasa seperti itu bagi Douglas. Dia meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri di akhir empat tahun nomaden di mana dia menjadi bintang, melintasi negara dari Iowa ke Los Angeles kembali ke Iowa dan kemudian Ohio untuk mencari gym.

“Itu sudah dekat, pastinya, dan itu akan selalu ada dalam pikiran saya,” kata Douglas. “Saya merasa hal itu akan benar-benar memotivasi saya untuk terus berusaha di sasana dan benar-benar bekerja keras serta tidak menyerah apa pun yang terjadi.”

Amerika belum pernah kalah dalam kompetisi internasional besar dalam enam tahun terakhir, sehingga kesenjangan antara mereka dan negara-negara lain semakin melebar. Apa pun selain mengirim Karolyi ke masa pensiun dengan emas akan menjadi tingkat “Miracle On Ice”.

Satu-satunya drama nyata menjelang malam terakhir uji coba berpusat pada siapa yang akan bergabung dengan Biles. Hernandez yang berusia 16 tahun – yang mengakui bahwa dia terlalu naif untuk mengetahui lebih baik – terus meningkat pesat dan mungkin menjadi ancaman terbaik bagi jangka panjang Biles di puncak. Acara terbaiknya adalah balok keseimbangan, tes saraf selama 45 detik yang dia anggap seperti berolahraga di pantai. Skornya sebesar 15,7 layak mendapat medali emas jika ia mampu mengulanginya di Rio.

Posisi Raisman telah mencapai kebangkitan yang luar biasa dalam beberapa bulan terakhir. Dia memiliki penampilan yang patut dilupakan di kejuaraan dunia musim gugur lalu – gagal mencapai final acara individu – dan tampaknya berada di tengah-tengah kelompok baru-baru ini pada bulan Maret.

Tidak lagi. Pemain berusia 22 tahun itu – yang dijuluki “nenek” sebagai anggota tertua di tim – berhasil melewati dua event menjelang uji coba dan terus melakukannya pada Minggu malam. Kocian, juara dunia di bar yang tidak rata, menggunakan kekuatan 15,9 pada Minggu malam untuk memberikan dirinya ruang bernapas yang cukup di atas Locklear.

Ada air mata setelahnya saat tim merayakannya di lautan konfeti. Mereka melakukan yang terbaik untuk menikmati momen ini, tetapi mereka sadar akan ujian sesungguhnya yang menanti. “Saya pikir kita semua bisa menjadi lebih baik,” kata Biles. “Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik. Saya menyimpannya untuk Rio.”