Galangan kapal berusia 500 tahun yang menjadi markas Angkatan Laut Kerajaan Inggris akan ditutup

LONDON – Selama lima abad, sejak zaman Tudor, galangan kapal di Portsmouth, Inggris, membangun kapal perang yang membantu Inggris menguasai ombak dan menciptakan sebuah kerajaan. Pada hari Rabu, para pekerja lokasi mengetahui bahwa lokasi tersebut akan ditutup.

BAE Systems, pembuat kapal militer terbesar di Inggris, telah mengumumkan rencana restrukturisasi yang akan memangkas 1.775 pekerja. Portsmouth, markas komando Angkatan Laut Kerajaan Inggris, akan terkena dampak paling parah dan akan berhenti membangun kapal militer sama sekali. Galangan kapal Glasgow dan Rosyth di Skotlandia akan menghadapi pemotongan yang lebih sedikit.

Keputusan ini semakin menarik karena Skotlandia, tempat seluruh pembuatan kapal militer Inggris akan dikonsentrasikan, akan mengadakan pemungutan suara tahun depan untuk memutuskan apakah akan merdeka atau tidak.

Portsmouth menerima berita itu dengan keras. Tindakan tersebut merupakan pukulan psikologis bagi masyarakat pesisir yang telah lama meraup keuntungan melalui armada dan perairan. Ratusan pekerjaan bergaji tinggi dan terampil tidak mudah untuk digantikan, terutama di saat perekonomian sedang sulit.

“Kami adalah negara kepulauan,” Gerald Vernon-Jackson, pemimpin pemerintahan lokal di Portsmouth. “Kami bergantung pada perdagangan laut untuk makanan yang kami makan, untuk bahan bakar mobil kami. Jika kami tidak memiliki angkatan laut untuk memastikan jalur laut tetap terbuka, perekonomian negara akan runtuh.”

Menteri Pertahanan Philip Hammond, yang menyampaikan berita tentang pemotongan anggaran di parlemen, mengatakan tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa zaman telah berubah. Pembuatan kapal merupakan pasar yang semakin kompetitif, khususnya di sektor militer, dimana pemerintah mengurangi biaya pengadaan.

Ini hanyalah sebuah “fantasi” untuk berpikir bahwa pembuat kapal Inggris dapat mengalami kebangkitan, katanya.

Keputusan untuk menutup pelabuhan Portsmouth juga mencerminkan memudarnya hubungan negara tersebut dengan laut. Maraknya kapal kontainer yang terkonsentrasi di beberapa pelabuhan besar telah mengurangi visibilitas perdagangan melalui laut.

Robert Blyth, kurator senior di Museum Maritim Nasional di Greenwich, menyebutnya sebagai “kebutaan laut”.

Pelabuhan-pelabuhan besar sudah menjauh dari kota-kota besar. Pergerakan barang secara massal yang masih terjadi melalui pelayaran agak tidak terlihat,” ujarnya.

Namun, tidak seperti pabrik, atau call center atau perusahaan besar lainnya, pemotongan galangan kapal telah dibicarakan selama beberapa generasi, kata Guy Anderson, seorang analis di Jane’s Defense Industry.

Dia mengatakan permasalahan galangan kapal berasal dari ketidakmampuan mereka mengatasi sifat pasar yang bergejolak. Pesanan untuk kapal perang memberikan banyak pekerjaan, tetapi hanya dalam jumlah besar, diikuti dengan tidak adanya aktivitas dalam waktu lama di pekarangan.

“Secara efektif, sektor ini bersifat siklus – sering digambarkan sebagai pesta yang diikuti kelaparan,” katanya. “Tantangan terbesarnya adalah menjaga pekerja galangan kapal tetap aktif – dan keterampilannya tetap hidup – selama periode ketika pesanan rendah atau tingkat produksi rendah.”

BAE tidak akan meninggalkan Portsmouth sepenuhnya, dan akan melanjutkan pemeliharaan dan pengoperasian sistem radar di sana.

Namun, banyak yang menyayangkan hilangnya situs yang sejarahnya berasal dari Raja Henry VII. Putranya, Henry VIII, membayar kapal perang Tudor Mary Rose. Portsmouth membangun HMS Dreadnought, sebuah kapal perang yang digunakan selama Perang Dunia Pertama yang terkenal dengan baterai utamanya yang “bersenjata besar”. Kota ini membiayai pembangunan pusat angkatan laut selama Perang Dunia II, ketika kota tersebut dibom secara besar-besaran.

“Portsmouth sangat terhubung dengan Angkatan Laut,” kata Blyth. “Ini seperti mematahkan tradisi yang sudah lama ada.”