GAO: Biaya perawatan kesehatan para veteran ‘berisiko tinggi’ bagi pembayar pajak

Pelayanan kesehatan bagi para veteran adalah masalah anggaran “berisiko tinggi” yang mengancam akan merugikan pembayar pajak hingga puluhan miliar dolar jika masalah yang sudah berlangsung lama tidak diatasi, auditor negara memperingatkan pada hari Rabu.

Kantor Akuntabilitas Pemerintah yang non-partisan mengatakan biaya perawatan kesehatan di Departemen Urusan Veteran telah meningkat hampir tiga kali lipat sejak tahun 2002 – menjadi lebih dari $59 miliar per tahun – karena perang Irak dan Afghanistan serta penuaan para veteran era Vietnam.

Biaya kemungkinan akan terus meningkat karena Departemen Urusan Veteran menanggapi “masalah yang parah dan sudah berlangsung lama terkait akses para veteran terhadap perawatan,” kata GAO.

Laporan tersebut memuji undang-undang baru yang merombak Departemen Urusan Veteran setelah adanya skandal mengenai waktu tunggu yang lama bagi para veteran yang mencari perawatan. Namun dikatakan bahwa para pejabat harus memastikan para veteran mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan, baik dari Departemen Urusan Veteran atau dari penyedia layanan luar yang diberi wewenang berdasarkan undang-undang tahun 2014.

“Meskipun akses yang tepat waktu dan hemat biaya terhadap layanan kesehatan yang dibutuhkan sangatlah penting, penting juga bagi VA untuk memastikan kualitas dan keamanan layanan yang diberikannya,” demikian isi laporan tersebut.

Laporan GAO, yang diterbitkan setiap dua tahun sekali, mengidentifikasi 32 bidang “berisiko tinggi” yang dapat menyebabkan masalah anggaran yang signifikan karena pemborosan, penipuan, salah urus, atau kesalahan struktural. Daftar tersebut mencakup Medicare dan Medicaid, serta sejumlah program Pentagon dan keamanan nuklir serta Program Asuransi Banjir Nasional.

Pada tahun 2013, GAO menambahkan perubahan iklim ke dalam daftar risiko tinggi.

Laporan GAO adalah yang terbaru dari serangkaian laporan dan investigasi yang menyoroti masalah di VA, yang telah berada di bawah pengawasan ketat sejak pelapor melaporkan tahun lalu bahwa puluhan veteran telah meninggal saat menunggu perawatan di rumah sakit Phoenix VA, dan bahwa catatan perekrutan dimanipulasi untuk menyembunyikan penundaan.

Skandal tersebut menyebabkan pemecatan Sekretaris VA saat itu Eric Shinseki dan lahirnya undang-undang baru yang memudahkan para veteran untuk mendapatkan perawatan yang dibayar VA dari dokter lokal dan mempermudah pemecatan manajer yang berkinerja buruk.

Sebuah laporan yang dibuat oleh inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran tahun lalu mengatakan bahwa para pekerja memalsukan daftar tunggu sementara supervisor mereka mengabaikan atau bahkan mengarahkan mereka, yang menyebabkan penundaan kronis bagi para veteran yang mencari perawatan dan bonus bagi para manajer yang datang sebelumnya – yang salah – untuk mencapai tujuan mereka tepat waktu.

VA mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa mereka memiliki tujuan yang sama dengan GAO dan berupaya untuk memastikan para veteran menerima perawatan kesehatan berkualitas tinggi.

“Kami menyadari bahwa kami perlu melakukan perbaikan yang signifikan,” kata juru bicara James Hutton, sambil mencatat bahwa VA baru-baru ini memulai upaya reformasi untuk mengatasi banyak kekhawatiran yang diidentifikasi oleh GAO.

Restrukturisasi tersebut, yang dijuluki “MyVA,” dirancang untuk memberikan pengalaman layanan pelanggan yang positif kepada para veteran baik mereka menggunakan situs web departemen, menelepon kantor VA setempat atau berjalan ke klinik, kata Sekretaris VA Robert McDonald.

Ketika negara ini bangkit dari perang terpanjang dalam sejarahnya di Afghanistan, “VA bangkit dari salah satu krisis paling serius yang pernah dialami departemen ini,” kata McDonald kepada Kongres pada hari Rabu. “Kini kita mempunyai peluang terbesar yang pernah kita miliki untuk meningkatkan pelayanan bagi para veteran… dan menjadikan Departemen Urusan Veteran sebagai agen teladan dalam hal pengalaman pelanggan dan pengelolaan sumber daya pembayar pajak.”

Selain perombakan yang disahkan tahun lalu, Kongres baru-baru ini mengesahkan undang-undang untuk memerangi epidemi bunuh diri yang merenggut nyawa sekitar 22 veteran setiap hari. Presiden Obama diperkirakan akan menandatangani peraturan tersebut pada hari Kamis.