Garis dalam: Kenseth memiliki rekor tanpa kemenangan di belakangnya

(SportsNetwork.com) – Sebelum Food City 500 hari Minggu di Bristol Motor Speedway, sudah lama sejak Matt Kenseth berada di jalur kemenangan untuk seri Sprint Cup Series.

Meskipun terjadi beberapa kali penundaan akibat hujan dan tambahan 11 lap dalam balapan 500 lap yang dijadwalkan ini, Kenseth mengambil bendera kotak-kotak di bawah lampu pada oval yang ditinggikan sepanjang 0,533 mil ini, mengungguli tempat kedua Jimmie Johnson dengan hanya selisih 0,287 detik. hingga hasil kotak-kotak hijau-putih.

Perlombaan ini berakhir lebih dari sembilan jam setelah waktu mulai yang dijadwalkan pada pukul 13.00 ET.

Ketika Kenseth yang berusia 43 tahun dari no. 20 Joe Gibbs Balap Toyota ke jalur kemenangan, dia tampak lega. Kekeringan 51 balapannya telah berakhir.

“Sekarang sudah nol mulai minggu depan,” kata Kenseth. “Saya bangga akan hal itu. Saya bosan dengan statistik tidak menang.”

Kenseth memiliki rekor tanpa kemenangan yang lebih lama sebelum ini. Dia menjalani 76 balapan dalam seri tersebut dari Februari 2009 hingga April 2011 dan 59 balapan dari Mei 2000 hingga Februari 2002 tanpa kemenangan.

Dia mengemudi untuk Roush Fenway Racing di Sprint Cup dari tahun 2000-12 dan memenangkan kejuaraan seri bersama tim tersebut pada tahun 2003.

Di musim pertamanya bersama JGR pada tahun 2013, Kenseth memenangkan tujuh balapan, terbanyak di seri tahun itu, dan dia menempati posisi kedua setelah Johnson dalam klasemen kejuaraan.

“Kami menjalani tahun 2013 dengan baik dan hanya sedikit kekurangan hadiah utama di sana (Sprint Cup Championship), namun tahun lalu ada beberapa balapan di mana kami memiliki peluang untuk menang dan segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami. , ” kata Kenset. “Kami tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

Di Bristol, Kenseth mencetak kemenangan Piala Sprint ke-32 dalam karirnya, tetapi yang pertama sejak September 2013 di New Hampshire.

Dia kini telah menang empat kali di Bristol, yang merupakan kemenangan terbanyak yang dia raih di trek mana pun dalam jadwal Piala Sprint. Tiga kemenangan pertamanya di sana terjadi pada balapan malam di bulan Agustus.

Saya menikmati trek ini, katanya. “Saya selalu menikmati balapan seperti ini, meski terkadang membuat frustrasi saat Anda terjebak dalam kecelakaan. Anda membiarkan hal itu terjadi.”

Kenseth tidak terlibat dalam banyak kecelakaan multi-mobil yang terjadi di Bristol, termasuk tiga kecelakaan yang terjadi dalam 40 lap terakhir.

Carl Edwards, yang merupakan rekan setim baru Kenseth di JGR, dan Kurt Busch melakukan break pada backstretch pada lap 495, memaksa kewaspadaan ke-11 dan terakhir sehingga menyiapkan penyelesaian perpanjangan waktu. Namun upaya kotak-kotak hijau putih itu diragukan ketika hujan mulai turun di lintasan saat peringatan.

Dengan balapan telah melewati jarak yang dijadwalkan yaitu 500 lap dan hujan lebat yang segera memasuki area tersebut, NASCAR harus mengambil keputusan sulit tentang bagaimana mengakhiri balapan.

Kenseth adalah pemimpin pada saat itu. Dia meraih posisi teratas untuk terakhir kalinya pada lap 478 ketika pemimpin saat itu Busch melakukan pit saat hati-hati.

“Saya harus jujur ​​kepada Anda, setidaknya 90 persen atau lebih, saya akan berkata, ‘Bung, sebutkan saja hal itu, karena apa pun bisa salah,'” kata Kenseth. “Saya merasa cukup baik dengan posisi kami saat ini. Saya merasa, kecuali saya benar-benar mengacaukannya, saya akan terlihat jelas saat memasuki (tikungan) 1 (setelah restart terakhir). Saya merasa mobil kami cukup bagus untuk bertahan selama dua putaran.”

Kenseth menilai NASCAR mengambil keputusan tepat dengan mengakhiri balapan dengan perpanjangan waktu.

“Pada akhirnya, terutama jika Anda menang, Anda ingin menyelesaikan semua putaran,” ujarnya. “Jelas Anda lebih suka menang di trek balap daripada menang di bawah warna kuning. Saya pikir jika hujan turun dan trek balap benar-benar hilang, maka saya yakin (NASCAR) akan menyebutkannya. Saya pikir secara umum itu bagus keputusan.”

Dengan kemenangan tersebut, Kenseth menjadi pembalap berikutnya yang mengamankan tempat di kejuaraan Chase for Sprint Cup tahun ini. Sejak NASCAR menerapkan format playoff untuk seri teratasnya pada tahun 2004, Kenseth telah mengikuti Chase setiap tahun kecuali tahun 2009, ketika ia finis di urutan ke-14 dalam perolehan poin.

Sabtu malam akan menyaksikan balapan Piala Sprint di Richmond, di mana Kenseth meraih satu kemenangan (September 2002).