Garis muda memberikan semangat penting bagi Coyote

GLENDALE, Ariz. – Tiga hari setelah meraih kemenangan paling menarik musim ini, Phoenix Coyotes menghadapi tim yang baru saja mengalami kekalahan paling memalukan.

Setelah dua periode tertinggal 4-1 melawan Detroit, Coyotes mencetak tiga gol di periode ketiga dan mengamankan kemenangan 5-4 saat Radim Vrbata mencetak satu-satunya gol dalam adu penalti. Kemenangan tersebut mengakhiri lima kekalahan beruntun dan permainan penyerang muda Phoenix – Mikkel Boedker, Kyle Turris dan Brett MacLean – memainkan peran kunci dalam kemenangan tersebut, dengan 2 gol, 2 assist dan banyak energi dari barisan mereka.

Ketiganya menyukai permainan bertempo cepat dan mereka akan diminta untuk memberikan lebih banyak pada hari Selasa yang sama ketika tim terbaik NHL, Vancouver Canucks, kembali ke Jobing.com Arena. Vancouver terakhir kali datang ke kota ini pada 2 Februari dan memberikan makan siang kepada Coyotes dalam kekalahan 6-0 yang menandai musim terendah bagi Phoenix.

Ditanya apa yang perlu berbeda kali ini melawan Vancouver, pelatih Dave Tippett tersenyum dan berkata, “Semuanya. Mereka mencetak enam gol dan kami tidak mencetak apa pun, jadi menurut saya tempat yang baik untuk memulai adalah dengan tidak menyerah enam gol dan mencetak lebih banyak gol daripada tidak mencetak gol sama sekali.”

Phoenix masih memegang unggulan ketujuh di Wilayah Barat dengan 78 poin, namun ini adalah tempat yang sulit dengan banyak tim yang mengejar mereka dan fakta bahwa Coyote memiliki pertandingan yang lebih sedikit untuk dimainkan dibandingkan semua pesaing lainnya. Sapuan dari Red Wings dan Canucks akan sangat membantu dalam menghapus kesalahan 0-4-1 baru-baru ini yang telah menempatkan tim kembali dalam posisi rentan.

Boedker (21), Turris (21) dan MacLean (24) digabungkan untuk 65 gol musim lalu dengan San Antonio di AHL dan chemistry mereka sebagai satu kesatuan terlihat di atas es.

Boedker memulai comeback melawan Red Wings, melahap turnover Detroit dan mencetak 2:04 pada periode ketiga. Turris melakukan apa yang disebut Tippett sebagai “permainan terbaiknya musim ini”, mencetak golnya yang ke-11 musim ini di babak pertama dan memberi umpan kepada Ray Whitney untuk menjadikan permainan menjadi 4-3 dan mengayunkan momentum hingga ke Phoenix.

“Kami merasa nyaman dan kreatif bersama. Kami berusaha menyesuaikan diri di mana pun kami bisa dan mendapatkan kepercayaan diri Tip,” kata Turris, yang mengoleksi 22 poin musim ini dan menjadi andalan power-play. “Saya telah bermain dengan Brett sepanjang tahun dan banyak hal dengan Bods dan kemudian kami semua berada di luar sana, itu bagus untuk kami. Kami tahu apa yang disukai pihak lain dan itu membuat semuanya tetap sederhana.”

Tippett sangat berhati-hati dengan pemain mudanya setelah Turris, Boedker dan lainnya dilarikan ke NHL dua tahun lalu dengan hasil negatif. Turris tetap di Phoenix hampir sepanjang musim, dan Coyotes memindahkan Scottie Upshall ke Columbus pada batas waktu perdagangan, tidak hanya untuk mendapatkan pemain bertahan Rostislav Klesla, tetapi juga untuk memberi ruang bagi Boedker di sayap kiri.

MacLean, yang memimpin San Antonio dalam hal gol (16) dan poin (37) setelah musim mencetak 30 gol tahun lalu, hanya tampil di Phoenix — ia mencetak gol dalam debutnya di NHL melawan Los Angeles pada 28 Desember, namun pertandingan di Detroit hanyalah yang kedua sejak itu. Ketiganya juga bermain bersama dalam permainan itu, tetapi Tippett hanya melihat sekilas apa yang dia cari.

“Mereka menjalani beberapa pertandingan ketika mereka benar-benar bagus dan beberapa tidak berjalan dengan baik bagi mereka,” kata Tippett. “Tetapi (melawan Detroit) mereka bermain sangat baik ketika bermain bersama. Mereka membawa banyak kecepatan dan energi.

“Ketiganya terus menjadi dewasa dan mereka semua akan menjadi pemain NHL yang sangat baik. Namun proses pendewasaan itu — kemampuan untuk bertahan dalam permainan dan pertarungan — membutuhkan waktu. Anda dapat melihat bahwa kedewasaan tumbuh pada mereka semua.”

Canucks mendapatkan 93 poin terbaik liga dan menyapu California Selatan dengan kemenangan atas Kings and Ducks dengan gabungan 6-1 sebelum bertemu calon lawan playoff putaran pertama lainnya di Coyotes. Daniel Sedin dan Henrik Sedin berada di urutan pertama dan ketiga di NHL dalam hal mencetak gol, dan Canucks berada di urutan kedua dalam permainan kekuatan dan pembunuhan penalti — dua area di mana Coyote kesulitan akhir-akhir ini. Tim khusus Phoenix telah dikalahkan 12-2 dalam enam pertandingan terakhir.