Gates akan memperluas militer AS dengan menambah 22.000 tentara baru
Menteri Pertahanan Robert Gates pada hari Senin mengumumkan rencana untuk sementara waktu memperluas militer AS dengan menambah 22.000 tentara baru.
Gates mengatakan dia akan meningkatkan jumlah pasukan aktif dari 547.000 menjadi 569.000 untuk memastikan unit penempatan “memiliki staf yang tepat.”
Ini adalah kedua kalinya sejak tahun 2007 tentara menyatakan bahwa mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup besar. Gates telah meningkatkan jumlah Angkatan Darat dan Korps Marinir tak lama setelah menduduki jabatan Pentagon.
Menteri Pertahanan, berbicara kepada wartawan pada konferensi pers bersama dengan komandan tinggi AS Laksamana Mike Mullen pada hari Senin, menyebutkan meningkatnya kekerasan di Afghanistan dan Pakistan sebagai alasan keputusan tersebut.
“Saya menerima pekerjaan ini dengan keyakinan bahwa kita tidak memiliki cukup pasukan untuk mendukung operasi tempur di Irak dan Afghanistan,” kata Gates, meskipun ia mencatat penarikan militer AS baru-baru ini dari kota-kota besar di Irak.
Yang juga menyebabkan kekurangan ini adalah keputusan awal tahun ini untuk mengakhiri praktik tidak populer yang mempertahankan pasukan melebihi tanggal wajib militer mereka, sebuah praktik yang dikenal sebagai “stop-loss”.
“Efek kumulatif dari faktor-faktor ini adalah bahwa militer menghadapi periode di mana kemampuannya untuk terus mengerahkan unit tempur (dengan jumlah pasukan yang cukup) berada dalam risiko,” kata Gates.
“Ini adalah tantangan sementara yang akan mencapai puncaknya pada tahun mendatang dan menurun dalam tiga tahun ke depan,” tambahnya.
Ia juga mengatakan ia tidak akan mencari dana tambahan untuk pasukan tambahan pada anggaran tahun anggaran 2009 dan 2010.
“Keputusan ini akan menghasilkan pilihan tambahan yang sulit bagi departemen,” Gates. “Namun, saya yakin bahwa ini adalah langkah penting dan perlu untuk memastikan bahwa kami terus memberikan dukungan yang tepat terhadap kebutuhan komandan kami di lapangan sambil memberikan bantuan kepada pasukan kami saat ini dan keluarga mereka.”
Sen. Joe Lieberman, ID-CT – pendukung kuat tindakan tersebut – memuji keputusan Gates pada hari Senin, dengan mengatakan, “Saya memuji Menteri Gates karena mengambil keputusan ini, yang akan memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan bagi prajurit pemberani kita dan keluarga mereka.”
“Saya telah mengajukan amandemen untuk memberikan Menteri Gates wewenang baru yang diperlukannya untuk menambah hingga 30.000 tentara tambahan, dan saya mendesak rekan-rekan saya untuk memberikan suara minggu ini untuk mendukung pasukan kami,” katanya.
Lieberman mengusulkan amandemen Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional yang akan memberi Gates perluasan kekuasaan untuk meningkatkan kekuatan akhir militer dari tahun 2010 hingga 2012.
Jennifer Griffin dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
