Gates: Korea Utara akan menimbulkan ancaman langsung terhadap AS

BEIJING – Pengembangan senjata nuklir dan rudal jarak jauh Korea Utara menimbulkan ancaman langsung terhadap Amerika Serikat, kata Menteri Pertahanan Robert Gates pada hari Selasa, sebuah penilaian yang blak-blakan mengenai risiko yang ditimbulkan oleh kediktatoran yang mudah berubah dan menjadikan Amerika sebagai musuh terbesarnya.

Korea Utara akan memiliki kemampuan terbatas untuk mengirimkan senjata ke wilayah AS dalam waktu lima tahun dengan menggunakan rudal balistik antarbenua, prediksi Gates. Korea Utara telah mengancam akan melakukan uji coba rudal semacam itu, dan telah melakukan uji coba nuklir bawah tanah yang membuktikan bahwa negara tersebut setidaknya telah menghasilkan senjata nuklir yang belum sempurna.

“Dengan berlanjutnya pengembangan senjata nuklir dan pengembangan rudal balistik antarbenua oleh Korea Utara, Korea Utara menjadi ancaman langsung bagi Amerika Serikat, dan kita harus memperhitungkannya,” kata Gates.

Risiko perang di Semenanjung Korea juga meningkat karena warga Korea Selatan sudah muak dengan provokasi dan pelecehan dari Korea Utara, kata Gates.

“Kami melihat ini sebagai situasi yang sangat memprihatinkan dan kami pikir ada urgensi untuk melanjutkan jalur perundingan dan keterlibatan,” katanya.

Korea Utara dituduh menenggelamkan kapal angkatan laut Korea Selatan pada musim semi lalu, menewaskan 46 pelaut, dan menembakkan artileri ke pulau yang disengketakan pada bulan November, menewaskan empat warga Korea Selatan.

“Toleransi Korea Selatan jika tidak memberikan tanggapan” sudah hampir habis, kata Gates kepada wartawan di Tiongkok, yang merupakan satu-satunya sekutu Korea Utara.

“Jelas, jika ada provokasi lain, akan ada tekanan pada…pemerintah Korea Selatan untuk merespons,” kata Gates.

Gates mengatakan dia berterima kasih kepada Presiden Tiongkok Hu Jintao dan pihak lain yang dia temui di sini karena mengekang Korea Utara, dan meminta Tiongkok untuk tetap mendukung negara komunis tersebut.

Gates berada di Tiongkok untuk memperluas kerja sama militer antara Tiongkok dan AS. Pada hari Selasa, hari kedua kunjungan Gates, Tiongkok melakukan uji terbang pertama jet tempur siluman barunya. Uji coba tersebut tampaknya dimaksudkan untuk mengirimkan pesan bahwa Beijing menanggapi seruan dari AS dan negara lain agar lebih transparan mengenai modernisasi pertahanan dan niatnya di masa depan.

Korea Utara bergantung pada Tiongkok dalam hal bantuan dan perlindungan, namun pengaruh Tiongkok terhadap negara yang berorientasi ke dalam negeri ini terbatas. Tiongkok sebagian besar mendukung Korea Utara yang mengalami kebangkrutan karena takut bahwa keruntuhan negara tersebut akan mengganggu seluruh wilayah Asia Utara.

Para pejabat AS mengatakan bahwa perilaku Korea Utara yang semakin agresif dalam beberapa tahun terakhir kemungkinan merupakan bagian dari rencana untuk membangun bonafiditas militer putra pemimpin Kim Jong Il sebagai penerus pilihannya. Korea Utara sering mengecam Amerika Serikat, menuduhnya ingin menghancurkan negaranya, namun negara ini merupakan ancaman paling langsung terhadap negara tetangganya, Korea Selatan, yang merupakan sekutu Amerika.

Perang di semenanjung Korea dapat melibatkan Amerika Serikat, terlepas dari kemampuan Korea Utara untuk mengirimkan senjata nuklir ke seluruh Pasifik. Amerika Serikat memiliki 29.000 tentara yang ditempatkan di Korea Selatan sebagai warisan Perang Korea, dan telah berjanji untuk membantu mempertahankan Seoul.

Gates akan mengunjungi Seoul pada hari Jumat untuk membicarakan ancaman Korea Utara.

Korea Utara telah mendorong diadakannya perundingan dalam beberapa hari terakhir, mengusulkan dialog tingkat kerja pada tanggal 27 Januari untuk mempersiapkan perundingan tingkat pemerintah yang lebih tinggi dan perundingan Palang Merah mengenai proyek-proyek ekonomi bersama pada tanggal 1 Februari.

Kementerian Unifikasi Korea Selatan menolak tawaran terbaru Korea Utara dan menyebutnya sebagai upaya untuk mendapatkan bantuan ekonomi.

“Jika pihak berwenang Korea Selatan dengan tulus menginginkan peningkatan hubungan Utara-Selatan, mereka harus menghilangkan keraguan yang tidak berguna dan membuka pintu pikiran mereka dan secara aktif menanggapi proposal kami untuk dialog dan langkah-langkah niat baik,” kata Min Kum Song, seorang pejabat Korea Utara. Berita Televisi Associated Press di Pyongyang pada hari Selasa.

Gates mengatakan dia ingin melihat Korea Utara mengambil langkah-langkah spesifik, seperti moratorium uji coba nuklir dan rudal, untuk menunjukkan keseriusan mereka dalam perundingan perlucutan senjata.

Gates mengatakan dia ingin memastikan Korea Utara tidak mendapat imbalan karena melakukan tindakan yang melanggar batas. Dia mengatakan Korea Utara mempunyai pola tawar-menawar dengan memprovokasi krisis, “dan kemudian semua orang secara diplomatis berebut untuk mencoba menyatukan kembali Humpty Dumpty. Saya tidak ingin membeli kuda yang sama dua kali.”

___

Penulis Associated Press Kim Kwang-tae berkontribusi pada laporan ini dari Seoul.