Gates mengatakan lonjakan pengungsi di Afghanistan bisa terjadi dengan cepat

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan setiap pasukan baru AS yang dikirim Presiden Barack Obama ke Afghanistan bisa masuk ke negara itu dengan cepat, meskipun ada masalah logistik yang memaksa hampir semua pengiriman besar pasukan dan perbekalan dilakukan melalui udara.

Kata-katanya menunjukkan bahwa, seperti yang diharapkan, Obama akan segera menyetujui peningkatan jumlah pasukan AS yang sudah mencapai rekor, yaitu 68.000 orang di Afghanistan. Perundingan berbulan-bulan mengenai perang bendera telah berakhir, dan pengumuman penambahan pasukan secara signifikan diperkirakan akan dilakukan dalam dua minggu ke depan.

“Saya berharap begitu presiden mengambil keputusan, kita mungkin bisa mulai mengalirkan kekuatan dengan cukup cepat setelah itu,” kata Gates.

Gates dan Wakil Laksamana. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan penambahan pasukan yang akan datang merupakan tantangan logistik yang lebih besar dibandingkan “lonjakan” Irak, yang telah menambah pasukan dengan kecepatan sekitar satu brigade per bulan.

Medan yang sulit di Afghanistan, kurangnya jalan dan infrastruktur lainnya serta fakta bahwa pasukan dan peralatan masih terikat di Irak merupakan faktor-faktor yang memperumit masalah ini.

“Ini tidak akan menjadi satu brigade dalam sebulan karena infrastrukturnya, kemampuan untuk menerimanya di Afghanistan, serta semua bagian bergerak lainnya,” kata Mullen.

Gates dan Mullen berbicara pada konferensi pers Pentagon.

Gates tidak secara langsung menjawab pertanyaan apakah Amerika Serikat dapat mengerahkan lebih banyak pasukan sebagai alat untuk mereformasi pemerintahan Afghanistan yang korup dan goyah. Presiden Afghanistan Hamid Karzai, yang dilantik untuk masa jabatan lima tahun kedua pada hari Kamis, menginginkan lebih banyak bantuan AS untuk mengamankan negaranya dari pemberontakan yang dipimpin Taliban.

“Pandangan pribadi saya adalah Anda harus menggunakan pengaruh yang Anda miliki,” kata Gates.

Sebelumnya pada hari Kamis, kepala pertahanan Jerman mengatakan kepada Gates bahwa negaranya akan mempertahankan komitmen militernya di Afghanistan, namun tidak berjanji untuk meningkatkannya untuk saat ini. Kekuatan Jerman yang berjumlah lebih dari 4.000 orang merupakan salah satu yang terbesar di antara negara mana pun selain Amerika Serikat.

Jerman akan menunda keputusan apa pun untuk menambah pasukan ke Afghanistan sampai Amerika Serikat mengambil tindakan, kata Menteri Pertahanan Jerman Karl-Theodor zu Guttenberg setelah pertemuan di Pentagon.

“Kami menunggu, mungkin dengan penuh semangat seperti Anda semua, pidato presiden dan … menunggu konsep baru, ide-ide strategis baru dari teman-teman Amerika kami,” kata Guttenberg.

Gates menjawab bahwa Amerika Serikat “dapat menggunakan semua bantuan yang kami dapat” dari negara-negara Eropa dan negara lain di Afghanistan. Namun dia mengatakan meminta sesuatu yang spesifik adalah hal yang terlalu dini sampai Obama mengumumkan rencananya.

Mullen mengatakan kepada audiensi militer pada Kamis pagi bahwa pemerintah dan militer terlibat dalam “debat yang sehat” tentang apa yang harus dilakukan di Afghanistan selain jumlah pasukan.

“Ini bukan soal militer. Ini bukan soal jumlah pasukan karena kita tidak bisa melakukannya sendiri,” kata Mullen kepada tentara Garda Nasional di luar Washington di Maryland.

Selain memberikan keamanan di Afghanistan, “kita perlu memiliki rencana pembangunan. Kita perlu memiliki rencana pengelolaan yang berjalan seiring dengan kemajuan kita,” kata Mullen.

Di Capitol Hill, sekelompok anggota DPR dari Partai Demokrat yang lebih liberal menentang penambahan pasukan dalam jumlah besar, termasuk anggota DPR. Dave Obey dari Wisconsin dan John Murtha dari Pennsyvlania, mengusulkan agar presiden mengenakan pajak perang setiap tahun untuk membiayai operasi. RUU itu akan mengecualikan anggota militer dan keluarga mereka.

Sementara itu, Partai Republik menuduh Obama menunda langkahnya.

“Militer kami yakin mereka bisa berhasil, namun tidak yakin apakah Washington akan memberi mereka kesempatan,” kata anggota DPR dari Partai Republik dalam surat yang dikirim ke Obama pada hari Jumat.