Gaza berjuang untuk menyelamatkan biara tertua di Tanah Suci

TEL UMM AL-AMR, Wilayah Palestina (AFP) – Surga kedamaian di lautan beton yaitu Jalur Gaza, reruntuhan biara tertua di Tanah Suci terancam punah karena kurangnya dana untuk melestarikannya.

Saint Hilarion, yang terletak di sebuah situs bernama Tel Umm al-Amr, mengambil namanya dari nama pertapa abad keempat yang datang dari Gaza selatan dan dianggap sebagai bapak monastisisme Palestina.

Kehidupannya di dekat pantai Mediterania berlangsung lebih dari empat abad – dari akhir Kekaisaran Romawi hingga periode Umayyah. Bangunan ini ditinggalkan setelah gempa bumi pada abad ketujuh, dan ditemukan oleh arkeolog lokal pada tahun 1999.

Namun saat ini, “tempat ini benar-benar berantakan – secara arkeologis, ilmiah, dan pada tingkat manusia,” keluh Rene Elter, peneliti di Ecole Biblique, sebuah lembaga akademis Prancis di Yerusalem, yang bertanggung jawab dalam upaya melestarikan situs tersebut.

“Kita harus menyelamatkan Saint Hilarion,” kata Elter kepada AFP. “Situasinya kritis dan kami berada dalam bahaya kehilangan situs tersebut. Penting untuk melakukan sesuatu dengan cepat; jika tidak, maka situs tersebut akan hilang, hilang selamanya.”

Lebih dari setahun yang lalu, Palestina mengajukan Saint Hilarion untuk dimasukkan ke dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO, organisasi kebudayaan PBB.

World Monuments Fund, sebuah kelompok berbasis di New York yang berdedikasi untuk melestarikan warisan arsitektur dunia, memasukkannya ke dalam daftar pengawasannya tahun lalu. Hal ini mencakup situs-situs di seluruh dunia yang beresiko terhadap kekuatan alam serta perubahan sosial, politik dan ekonomi.

Tapi tidak ada cukup uang untuk melakukan pekerjaan itu.

Elter yakin biaya penyelamatan lokasi tersebut, yang terletak di dekat kamp pengungsi Nusseirat di Gaza tengah, hanya akan mencapai $2 juta (1,5 juta euro) selama tiga tahun, dengan investasi segera sebesar $200.000 yang diperlukan sebelum hujan musim dingin mendatang tiba.

Sejauh ini, Perancis telah menjadi donor terbesar bagi upaya konservasi, memberikan 110.000 euro ($146.000) sejak tahun 2010. UNESCO telah menyumbangkan $35.000 lagi.

“Semua tindakan pencegahan darurat yang telah kami terapkan – pagar seng, penyangga, karung pasir – berhasil tetapi hanya bersifat sementara. Dan dalam waktu satu tahun, jika kita tidak melakukan apa pun, kondisi terburuk akan terjadi,” kata Elter.

Sisa-sisa yang membusuk mencakup 15.000 meter persegi (161.000 kaki persegi), dan lahan di sekitarnya mencakup 10 hektar (25 hektar).

Bagian selatan kompleks ini terletak di antara bukit pasir yang bergelombang dan mencakup sebuah gereja dan ruang bawah tanah besar, sebuah kapel, beberapa tempat pembaptisan, tempat tinggal dan ruang makan untuk para biarawan.

Di sektor utara terdapat penginapan dan kolam renang bagi para peziarah yang pernah berkunjung.

Saat ini, banyak karung pasir yang menopang fondasi biara yang runtuh karena kelembapan. Musim panas yang terik tahun lalu diikuti oleh musim dingin yang sangat basah, yang meninggalkan lubang-lubang yang dalam di tanah.

Meskipun ada seorang tukang batu Perancis yang dapat melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk mendobrak tembok yang terancam runtuh, tidak ada dana untuk menerbangkannya.

“Rumput mulai merusak lantai mosaik,” kata Fadel al-Utol, seorang arkeolog muda Gaza yang merawat situs proyek konservasi Perancis-Palestina.

“Saya membutuhkan pekerja dan pembasmi rumput liar untuk menyingkirkan semua rumput ini, saya perlu mengganti 2.000 karung pasir dan saya membutuhkan kayu untuk memperkuat platform bagi pengunjung,” keluhnya.

Tim pekerja yang memelihara tempat tersebut telah dibayar rendah selama berbulan-bulan.

Dan tanpa penjaga malam, ada kekhawatiran situs tersebut akan dijarah atau dirusak.

Sementara itu, fasilitas ini digunakan untuk pelatihan para ahli Palestina yang dalam 10 atau 15 tahun akan bertanggung jawab mengelola situs arkeologi dan memulihkan Gaza.

“Kami punya tim di sana yang siap bekerja, mampu mengelola warisan ini,” ujarnya.

Utol mengajak sekelompok anak sekolah dan siswa berkeliling lokasi setiap hari, yang memiliki rekor pengunjung 1.880 pada bulan Maret. Dia menjelaskan kepada mereka tentang tempat pembaptisan, Romawi, Kristen pra-Bizantium, dan Bani Umayyah dalam pengalaman pendidikan yang unik di Gaza.

“Tujuan utama dari kunjungan ini adalah untuk mengeluarkan mereka dari rutinitas sekolah. Yang kedua adalah untuk mengidentifikasi situs bersejarah agar lebih memahami sejarah Gaza dan tidak lupa bahwa nenek moyang kita meninggalkan situs yang tidak boleh dilestarikan,” katanya.

Saint Hilarion bukan satu-satunya situs arkeologi yang terancam di Jalur Gaza yang miskin.

Dalam beberapa bulan terakhir, Brigade Ezzedine al-Qassam, sayap bersenjata gerakan Hamas yang berkuasa, mengambil alih Blakhiyeh di Kota Gaza, lokasi pelabuhan Yunani kuno Anthedon, kata para saksi mata.

Dan lebih jauh ke utara, area di sekitar gereja Bizantium kuno di Jabaliya, yang terkenal dengan mosaik binatangnya, rusak akibat pemboman Israel pada bulan November.