GE mengatakan pihaknya menginvestasikan miliaran dolar untuk meningkatkan fracking

Salah satu perusahaan raksasa Amerika menginvestasikan miliaran dolar dalam booming baru pengeboran minyak dan gas, atau fracking. Perusahaan General Electric. membuka laboratorium baru di Oklahoma, membeli perusahaan terkait, dan bertaruh besar bahwa ilmu pengetahuan terkini akan meningkatkan keuntungan bagi pelanggan dan mengurangi dampak booming terhadap lingkungan dan kesehatan.

“Kami menyukai basis minyak dan gas karena kami melihat kebutuhan akan sumber daya untuk jangka panjang,” kata Mark Little, wakil presiden senior. Dia mengatakan GE “hampir tidak melakukan apa pun” di bidang minyak dan gas lebih dari satu dekade lalu, namun telah menginvestasikan lebih dari $15 miliar dalam beberapa tahun terakhir.

GE tidak melakukan pengeboran sumur atau memproduksi minyak atau gas, namun Little mengatakan kompleksitas dari fracking boom berperan dalam kekuatan perusahaan. Sumur dibor secara horizontal pada kedalaman yang sangat dalam dalam berbagai formasi di seluruh negeri, yang berarti setiap lokasi mungkin memerlukan teknik yang berbeda.

Ada juga perbedaan besar dalam cara masyarakat sekitar memandang ledakan tersebut. Hanya ada sedikit kontroversi di negara bagian minyak dan gas tradisional seperti Oklahoma, namun pemilik tanah di dekatnya di Pennsylvania, Colorado dan negara bagian lain mengeluhkan dampak lingkungan dan kesehatan.

“Pandangan saya sendiri adalah bahwa segala sesuatunya dapat dikelola,” kata Little mengenai kekhawatiran mengenai pengeboran, dan menambahkan bahwa hal tersebut harus dikelola dengan hati-hati. Ia menyamakan pekerjaan GE dengan industri penerbangan, karena penerbangan dianggap sebagai bisnis yang berisiko beberapa dekade yang lalu, namun industri ini telah berkembang sedemikian rupa sehingga meskipun kecepatan, jarak, dan jumlah penerbangan meningkat, keselamatan secara keseluruhan telah meningkat pesat. ditingkatkan miliki.

Little juga menunjukkan bahwa GE memiliki pengalaman signifikan di bidang energi angin, tenaga surya, dan tenaga nuklir. “Saya pikir dunia memerlukan semua sistem seperti ini,” kata Little.

Seorang pemerhati lingkungan menyambut baik berita tersebut.

Saya pikir ini merupakan respons positif terhadap kekhawatiran publik mengenai dampak lingkungan dari ledakan fracking, kata Michael Shellenberger, salah satu pendiri Breakthrough Institute di Oakland. Dia menambahkan bahwa perusahaan lain berupaya mengurangi dan membersihkan air limbah, menggunakan metode fracking yang lebih ramah lingkungan, dan mengurangi polusi udara yang terkait dengan pengeboran.

“Peningkatan teknologi berkelanjutan seperti inilah yang diperlukan,” kata Shellenberger.

Little mengatakan bahwa strategi GE pada akhirnya bermuara pada melihat “pikiran dan mesin secara bersamaan”. Misalnya, mereka mempunyai perangkat yang bisa dipasang di sumur untuk memberikan informasi kepada orang-orang di permukaan tentang apa yang sebenarnya terjadi satu atau dua mil di bawah tanah.

“Kami akan mendapatkan lebih banyak informasi dibandingkan sebelumnya,” katanya, dan informasi tersebut dapat digunakan untuk membantu meningkatkan produksi dan keuntungan, serta memantau dan mengurangi dampak lingkungan.

Seorang ilmuwan mengatakan bahwa pendekatan ini masuk akal, dan ada contoh keberhasilan yang pernah ada sebelumnya.

Mobil modern “jauh lebih bersih” dibandingkan mobil lama, kata Neil Donahue, profesor teknik dan kebijakan publik di Universitas Carnegie Mellon di Pittsburgh. “Ada beberapa masalah teknis nyata yang dapat diatasi oleh orang-orang di GE ini.”

Namun Donahue menambahkan bahwa penelitian GE terpisah dari – dan tidak dapat mengatasi – masalah tentang bagaimana masyarakat harus mengatur fracking. Dia mengatakan kemungkinan besar GE akan mampu melihat ke belakang dan “mengatakan bahwa kita telah membuatnya lebih aman.”

“Terserah pada tingkat diskusi lain, bagaimana kita menghadapinya sebagai masyarakat,” katanya tentang manfaat dan risiko yang terkait dengan fracking. “Masih kurang jelas apakah penelitian GE akan mengurangi banyak isu kontroversial seputar fracking,” seperti apakah hal tersebut harus diizinkan di beberapa komunitas.