Gedung pelayanan Kristen, taman hiburan Bahtera Nuh, menggugat Kentucky dengan tuduhan pelanggaran kebebasan berpendapat
LOUISVILLE, Ky. – Kementerian Kristen yang membangun taman hiburan Bahtera Nuh menggugat pejabat pariwisata Kentucky pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa mereka melanggar hak kebebasan berpendapat kelompok tersebut dengan menolak insentif pajak sebesar $18 juta.
Insentif tersebut ditujukan untuk Ark Encounter, sebuah rencana taman hiburan yang akan dibangun secara bertahap di sekitar bahtera kayu sepanjang 500 kaki yang meniru kisah Nuh dalam Alkitab. Para pejabat negara mengatakan pada bulan Desember bahwa misi proyek tersebut telah berubah dari atraksi wisata menjadi pelayanan dan tidak memberikan manfaat apa pun.
Dalam gugatannya, Kementerian Answers in Genesis mengatakan bahwa keyakinan agama tidak boleh melarang kelompok tersebut untuk berpartisipasi dalam rencana insentif pajak. Gugatan tersebut menyebutkan nama kabinet pariwisata dan Gubernur Steve Beshear.
Kerri Richardson, juru bicara di kantor Beshear, mengatakan para pejabat belum melihat kasus tersebut dan menolak berkomentar.
Insentif tersebut ditolak “semata-mata karena identitas agama kami dan pesan-pesan alkitabiah yang akan kami sampaikan pada Bahtera Nuh seukuran aslinya di masa depan,” kata Presiden Answers in Genesis, Ken Ham dalam rilisnya.
Kritik terhadap insentif pajak untuk taman kapal juga menyebutkan potensi pelanggaran konstitusi, dengan mengatakan bahwa negara tidak boleh memberikan uang kepada kelompok yang akan melakukan diskriminasi dalam perekrutan. Persatuan Amerika untuk Pemisahan Gereja dan Negara yang berbasis di Washington mengancam akan mengajukan gugatannya sendiri sebelum negara bagian tersebut mencabut keringanan pajak.
Kementerian meminta hakim federal untuk memaksa pejabat pariwisata memasukkan kembali proyek bahtera ke dalam program insentif.
Menteri Pariwisata Kentucky Bob Stewart mengatakan dalam suratnya pada bulan Desember bahwa negara bagian tidak dapat memberikan uang insentif untuk atraksi yang akan memeriksa harga sewa untuk preferensi agama dan menyebarkan agama kepada pengunjung.
Gugatan setebal 48 halaman tersebut menyatakan bahwa Answers in Genesis dapat melakukan hal tersebut. Dikatakan bahwa “larangan perpindahan agama adalah tindakan ilegal dan tidak mungkin ditegakkan.” Dan karena perubahan struktur yang menempatkannya di bawah kepemilikan organisasi nirlaba, taman hiburan tersebut mempunyai hak untuk menunjukkan preferensi bagi pelamar yang memiliki keyakinan yang sama dengan kementerian, kata gugatan tersebut.
Keyakinan itulah yang menarik banyak perhatian kementerian, dimulai dengan museum pendiriannya yang dibuka di Kentucky utara pada tahun 2007. Fasilitas senilai $27 juta, yang dibangun atas sumbangan pribadi, mempromosikan penafsiran ketat terhadap kisah-kisah Perjanjian Lama dan memiliki pameran yang menunjukkan dinosaurus dan manusia hidup bersama.
Gugatan tersebut juga berargumen bahwa tindakan Kentucky melanggar kebebasan beragama yang dilindungi oleh Amandemen Pertama, serta klausul perlindungan setara dalam Amandemen ke-14 dan undang-undang negara bagian.
Answers in Genesis mengatakan hilangnya insentif pajak menghambat tahap konstruksi proyek bahtera di masa depan.
___
Ikuti di Twitter: www.twitter.com/dylanlovan
