Gedung Putih dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk mengirim pasukan pasukan khusus ke Irak

Pemerintahan Obama dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk mengirim hingga 100 pasukan khusus untuk memberi nasihat dan melatih pasukan Irak dalam pertempuran sengit melawan pemberontak Muslim Sunni yang terinspirasi al-Qaeda di utara dan barat negara itu.

Associated Press, mengutip tiga pejabat AS, melaporkan Selasa pagi bahwa Gedung Putih sedang mempertimbangkan opsi tersebut. Tidak jelas seberapa cepat pasukan khusus tersebut dapat tiba di Irak. Juga tidak diketahui apakah mereka akan tetap berada di Bagdad atau dikirim ke bagian utara negara itu, tempat pemberontakan Muslim Sunni Negara Islam di Irak dan Levant (ISIS) telah menguasai sebagian besar wilayah di mana Baghdad, ibu kota pemerintahan Syiah, berada. .

Pasukan tersebut akan berada di bawah wewenang duta besar AS di Bagdad dan tidak akan diizinkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran, kata pejabat AS lainnya. Misi mereka adalah “pelatihan non-operasional” baik untuk unit reguler maupun kontraterorisme, yang di masa lalu ditafsirkan oleh militer sebagai pelatihan di pangkalan militer, kata pejabat tersebut.

Gedung Putih tidak mengkonfirmasi apakah pasukan operasi khusus sedang dipertimbangkan. Namun juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden mengatakan bahwa meskipun Obama tidak akan mengirimkan pasukan kembali ke medan tempur, “Dia meminta tim keamanan nasionalnya untuk menyiapkan serangkaian pilihan lain yang dapat membantu mendukung pasukan keamanan Irak.”

Sementara itu, 170 tentara bersenjata tiba di Bagdad untuk “memberikan dukungan dan keamanan bagi personel AS dan Kedutaan Besar AS,” menurut pernyataan dari Gedung Putih. Sekitar 100 pasukan tambahan disiagakan, kemungkinan besar di Kuwait, dan dapat digunakan untuk pengelolaan lapangan udara, dukungan keamanan dan logistik, kata para pejabat.

Obama mengatakan pasukan tersebut, yang memasuki Irak dengan izin pemerintah negara tersebut, diperlengkapi untuk berperang dan akan tetap berada di sana sampai situasi keamanan menjadi sedemikian rupa sehingga mereka tidak lagi diperlukan.

Pasukan Irak telah berjuang untuk melawan pemberontakan ISIS, meski memiliki keunggulan dalam jumlah dan senjata. BBC melaporkan Pada hari Selasa, bentrokan terjadi di beberapa bagian kota Baquba, sekitar 40 mil sebelah utara Bagdad, meskipun pasukan Irak diyakini menguasai kota tersebut.

Di Tal Afar, sebelah barat kota Mosul yang dikuasai ISIS, BBC melaporkan bahwa pasukan pemerintah telah diperkuat dalam upaya mereka untuk merebut kembali kota tersebut, yang jatuh ke tangan pemberontak sebelum fajar pada hari Senin. BBC melaporkan bahwa Angkatan Udara Irak melancarkan serangan udara di daerah tersebut.

Pejabat senior pertahanan AS mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa pesawat tempur Suriah menyerang dua konvoi terpisah milik pemberontak Negara Islam Irak dan Suriah pada hari Sabtu.

Menurut sumber yang mengetahui insiden tersebut, pesawat Suriah menyerang dengan bantuan intelijen Iran. Tidak ada perkiraan kerusakan akibat bom dalam serangan tersebut, namun ini adalah pertama kalinya ada laporan mengenai pesawat tempur Suriah yang menyeberang ke Irak sejak serangan ISIS dimulai seminggu yang lalu.

Krisis ini telah menyebabkan keselarasan kepentingan yang jarang terjadi antara AS dan Iran, yang ingin mempertahankan pemerintahan Irak yang didominasi Syiah. AS dan Iran terlibat dalam perundingan nuklir yang sensitif dan menggunakan putaran perundingan pada hari Senin di Wina, Austria, untuk mengadakan diskusi bilateral terpisah mengenai Irak.

Meskipun AS dan Iran mempunyai tujuan jangka pendek yang serupa di Irak, mereka mempunyai tujuan jangka panjang yang berbeda. Amerika Serikat ingin melihat demokrasi yang inklusif dan representatif diterapkan di Irak, sementara Iran yang mayoritas penduduknya Syiah lebih fokus melindungi penduduk Syiah di Irak dan memperkuat posisinya sebagai kekuatan regional melawan negara-negara Arab Sunni yang kuat di Golf.

Tidak jelas jenis kerja sama apa yang mungkin dilakukan AS dan Iran. Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Yahoo! Berita bahwa AS tidak akan mengesampingkan “apa pun yang bersifat konstruktif,” meskipun para pejabat AS dengan cepat membantah spekulasi bahwa diskusi tersebut dapat mencakup koordinasi atau konsultasi militer.

Ketika Gedung Putih terus meninjau pilihan-pilihannya, para pemimpin militer Iran mulai mengambil tindakan untuk melakukan pelanggaran.

Komandan Pasukan Elit Quds Iran, Jenderal. Ghasem Soleimani, berada di Irak pada hari Senin dan berkonsultasi dengan pemerintah di sana mengenai cara menahan kemajuan pemberontak. Para pejabat keamanan Irak mengatakan pemerintah AS telah diberitahu sebelumnya tentang kunjungan Soleimani, yang pasukannya merupakan cabang rahasia Garda Revolusi Iran yang di masa lalu mengorganisir milisi Syiah untuk menargetkan pasukan AS di Irak dan, baru-baru ini, terlibat dalam membantu Presiden Suriah Bashar Assad dalam perjuangannya melawan pemberontak Sunni.

Jennifer Griffin dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.