Gedung Putih membela tanggapannya terhadap wabah H1N1

Pejabat Gedung Putih membela cara mereka menangani wabah H1N1 setelah terjadi keributan atas kesalahan pejabat setempat dan komentar mereka yang menyesatkan.

“Presiden telah melakukan segala upaya untuk mempersiapkan diri menghadapi epidemi ini,” kata juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs, Kamis.

Komentar Gibbs muncul hanya beberapa jam setelah laporan bahwa raksasa Wall Street Goldman Sachs dan Citigroup telah memperoleh vaksin untuk pekerja mereka yang berisiko tinggi sementara beberapa rumah sakit dan klinik masih menunggu mereka.

“Jika Anda ingin memprioritaskan semua orang yang bekerja di area tertutup, mungkin Anda harus berada di sekolah dasar daripada di bank-bank Wall Street,” kata Rep. Roy Blunt, R-Mo.

Serikat Pekerja Internasional memberikan kritik yang lebih keras.

“Sudah cukup buruk bahwa Wall Street menghancurkan perekonomian kita. Namun dengan sengaja membahayakan kesehatan jutaan orang Amerika selama krisis kesehatan masyarakat merupakan pelanggaran terhadap semua aturan kesopanan,” kata serikat pekerja tersebut dalam sebuah pernyataan.

Gibbs menyalahkan pejabat setempat yang menurutnya telah dimarahi oleh Pusat Pengendalian Penyakit.

“Direktur CDC mengirimkan surat kepada setiap negara bagian dan kota yang menerima vaksin untuk menegaskan kembali bahwa vaksin harus diberikan kepada kelompok prioritas menurut CDC,” kata Gibbs.

Namun dalam beberapa hari terakhir, Gibbs sendiri tampak menyesatkan ketika ditanya apakah vaksin H1N1 akan diberikan kepada tahanan di Teluk Guantanamo.

“Tidak ada vaksin di Guantanamo dan tidak ada vaksin dalam perjalanan ke Guantanamo,” kata Gibbs, Selasa.

Sehari kemudian, juru bicara Pentagon mengklarifikasi bahwa Gibbs seharusnya mengatakan “belum” karena vaksin pada akhirnya akan diberikan kepada Gitmo berdasarkan kebutuhan untuk melindungi pasukan kita dari risiko yang ditimbulkan oleh wabah flu babi di dalam batas fasilitas penahanan.

Para pejabat mengatakan vaksin akan diberikan kepada pasukan AS di luar negeri sebelum dikirim ke Gitmo, tetapi mereka tidak akan mengatakan apakah vaksin tersebut akan tersedia sampai vaksin tersebut tersedia secara luas untuk masyarakat umum di negara tersebut, yang kemungkinan akan dilakukan pada bulan Desember. Gedung Putih mengatakan perusahaan-perusahaan farmasi melebih-lebihkan seberapa cepat mereka dapat membuat vaksin, namun para kritikus mengatakan Obama menunggu terlalu lama untuk mengumumkan keadaan darurat, sehingga mempercepat proses distribusi.

“Presiden bisa saja melakukan beberapa hal 10 minggu lalu yang dia lakukan 10 hari lalu untuk mengesampingkan beberapa kekhawatiran akan tanggung jawab dan beberapa hal lain yang membuat vaksin ini tersedia,” kata Blunt.

Gedung Putih juga melawan kritik yang mengatakan kegagalan flu babi menjadi pertanda baik bagi dorongan reformasi layanan kesehatan. Gibbs mengatakan hubungan mereka tegang dan dia menolak klaim bahwa kekurangan vaksin menunjukkan bahwa reformasi kesehatan mungkin tidak dipikirkan dengan baik.