Gedung Putih memberi jurnalis akses yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap buku-buku ‘Insider’

Mungkin tidak ada kredibilitas yang lebih baik untuk menjadi anggota pemerintahan Washington—atau setidaknya setara dengan jurnalismenya—selain menjadi salah satu dari 10 jurnalis yang diduga menulis buku tentang Presiden Obama dan mendapatkan akses khusus ke Gedung Putih untuk melakukannya.

Daftar penulis, yang pertama kali diterbitkan di Politico dan dibahas secara luas di dunia blog, mencakup nama-nama berani seperti David Remnick, editor majalah The New Yorker; Bob Woodward, reporter terkenal Washington Post dan penulis sejarah administrasi kepresidenan; Jonathan Alter dari majalah Newsweek; Jodi Kantor dari New York Times, dan Chuck Todd, koresponden Gedung Putih NBC News.

Fenomena koresponden Gedung Putih, korps pers elit Washington, dan anggota masyarakat sastra New York yang menulis laporan sepanjang buku tentang presiden yang mereka liput – secara real time – bukanlah hal yang unik di era Obama.

Jauh sebelum ada “Game Change” karya Mark Halperin dan John Heilemann, yang merupakan inkarnasi terbaru dari kronik kampanye “orang dalam” terlaris, ada “The Making of the President, 1960” karya Theodore H. White.

Dan hampir satu dekade sebelum “The Final Days” karya Woodward yang sensasional, bukunya yang ditulis bersama Carl Bernstein pada tahun 1976, kolumnis Rowland Evans dan Robert Novak menulis apa yang mungkin menjadi nenek moyang dari semua buku “orang dalam” Gedung Putih, “Lyndon B. Johnson: The Latihan” diproduksi. of Power,” diterbitkan pada bulan April 1968, ketika LBJ masih menjabat. Duo ini menindaklanjutinya dengan “Nixon in the White House: The Frustration of Power” tahun 1971, yang diterbitkan sebelum akhir masa jabatan pertama Presiden Nixon.

Namun jumlah calon John Boswells yang saat ini mengunjungi penerbit-penerbit di New York dan West Wing, menjajakan kisah-kisah dramatis mengenai naiknya Obama ke tampuk kekuasaan dan pelaksanaannya di Ruang Oval, tampaknya lebih banyak dibandingkan pada masa kepresidenan sebelumnya – dan telah tumbuh lebih cepat dibandingkan akumulasi di masa lalu. Daftar penulis yang membayangi George W. Bush karena sampul tebalnya tidak terlalu panjang pada masa kepresidenan Bush.

Dan uang yang dipertaruhkan sekarang juga bisa lebih besar: Halperin dan Heilemann dilaporkan menerima uang muka sebesar $5 juta untuk memproduksi tindak lanjut dari “Game Change”, yang akan menceritakan kampanye tahun 2012.

Namun, seperti di masa lalu, para pengamat mempertanyakan apakah para penulis ini akan tergoda untuk memberikan liputan harian dan mingguan tentang presiden dengan imbalan wawancara buku secara real-time yang akan menghasilkan adegan “terbang di dinding” yang diberikan oleh perusahaan penerbitan. . sesuatu yang menarik untuk dijual.

“Saat wartawan meliput Gedung Putih, jumlah jurnalisnya lebih banyak dibandingkan sumber ahli,” kata Mark Feldstein, profesor jurnalisme di Universitas George Washington. “Jadi sumber-sumber tersebut selalu berada dalam posisi berkuasa, dan mereka membagikan informasi kepada wartawan yang mereka percayai untuk memberikan informasi yang mereka inginkan – apakah itu Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama atau Gedung Putih pada era pemerintahan Bush.

“Ketika Anda mulai masuk ke wilayah buku, cerita ‘terbang di dinding’, para wartawan menjadi semakin putus asa untuk mendapatkan informasi dari dalam dan itu benar-benar berarti uang bagi mereka. Jadi mereka sangat ingin mendapatkan bantuan — bahkan lebih bersemangat lagi. dari biasanya — dengan pejabat yang akan memberi mereka warna interior ini.”

Setidaknya salah satu penulis dalam daftar saat ini, yang berbicara di latar belakang untuk melindungi akses berkelanjutannya terhadap pejabat Gedung Putih Obama, mengatakan kepada Fox News bahwa dia terkadang menyembunyikan informasi dari laporan Tenggat Waktu, agar dapat menggunakannya dalam bukunya. Namun hal ini membuat narasumbernya lebih jujur, bukan kurang jujur, ujarnya.

Dan penulis ini menyatakan bahwa mengamankan akses real-time ke sumber-sumber ini memastikan bahwa ingatan mereka—tentang pernyataan atau tindakan tertentu oleh presiden, misalnya—lebih segar dan lebih dapat diandalkan dibandingkan jika tidak diketahui secara lisan. .program sejarah dilaksanakan bersama mereka bertahun-tahun kemudian.

Namun beberapa sejarawan tidak setuju. “Ketika jurnalis melakukan pemotongan pertama dalam sejarah, meskipun mereka memberi kita banyak informasi… itu sebenarnya hanya pemotongan pertama dalam sejarah,” kata Jay Winik, sejarawan Perang Saudara. “Hanya para sejarawan – dengan jangkauan yang lebih luas, ketika mereka tidak terpengaruh oleh semangat dan pasang surut yang berbeda dari para pemain yang berbeda, ketika mereka tidak sedang dikendalikan oleh Gedung Putih sendiri – hanya sejarawan yang benar-benar dapat memberi kita semacam pengobatan yang lebih lengkap tentang apa yang terjadi dan mengapa sesuatu terjadi.

“Dan itu memang membutuhkan waktu,” tambah Wink. “Hal ini tidak terjadi dalam waktu dekat; tidak terjadi dalam semalam; hal ini terjadi selama beberapa dekade dan terkadang berabad-abad.”