Gedung Putih mencoba menahan dampak buruk dari gerbang Benghazi

Gedung Putih pada hari Jumat bergegas untuk menjelaskan kutipan email yang baru dirilis yang menunjukkan seorang pejabat tinggi Departemen Luar Negeri berusaha menyederhanakan alur cerita awal komunitas intelijen tentang serangan Benghazi, ketika Partai Republik dengan tajam menantang kejujuran pemerintah.

Dengan munculnya rincian baru dalam kontroversi gerbang Benghazi, Gedung Putih mengadakan pembicaraan latar belakang dengan lebih dari selusin organisasi berita. Setelah itu, Sekretaris Pers Jay Carney menghadapi rentetan pertanyaan dari media selama pengarahan di Gedung Putih yang terkadang canggung — di mana ia mencoba mempertahankan kebenaran klaimnya dan pejabat lainnya sebelumnya bahwa poin pembicaraan awal tentang serangan tersebut merupakan penilaian intelijen terbaik. waktu itu.

Carney mengecam Partai Republik, menuduh mereka membocorkan email dalam upaya “untuk mempolitisasinya.”

Lebih lanjut, dia berkata, “Dokumen-dokumen ini menegaskan apa yang telah kami katakan selama ini.”

Namun Carney ditantang mengenai hal ini, berulang kali oleh wartawan selama pengarahan hari Jumat, namun juga oleh isi kutipan email itu sendiri.

Kutipan tersebut berkaitan dengan diskusi internal pada hari-hari setelah serangan 11 September tentang pokok pembicaraan yang akan diberikan kepada para pejabat.

Carney mengklaim tahun lalu bahwa satu-satunya penyesuaian yang dilakukan Gedung Putih atau Departemen Luar Negeri terhadap bahasa tersebut adalah mengubah kata “konsulat” menjadi “fasilitas diplomatik.”

Namun ABC News melaporkan pada hari Jumat bahwa pokok pembicaraan telah direvisi sebanyak 12 kali. Versi awal, seperti diberitakan sebelumnya, berisi referensi tentang Al Qaeda yang kemudian dihapus. Namun kutipan terbaru menunjukkan bagaimana juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland menekan CIA untuk menghapus referensi peringatan keamanan lembaga tersebut di masa lalu karena khawatir peringatan tersebut dapat digunakan untuk menyerang departemennya.

Menurut ABC News, paragraf aslinya berbunyi:

“Badan ini telah menghasilkan banyak artikel tentang ancaman yang ditimbulkan oleh ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda di Benghazi dan Libya timur. Badan ini mencatat bahwa setidaknya ada lima serangan lain terhadap kepentingan asing di Benghazi oleh penyerang tak dikenal sejak bulan April, termasuk serangan bulan Juni. terhadap konvoi duta besar Inggris. Kami tidak dapat mengesampingkan bahwa orang-orang tersebut sebelumnya telah mengawasi fasilitas AS, yang juga berkontribusi terhadap efektivitas serangan tersebut.”

Namun Nuland menulis bahwa peraturan tersebut “dapat disalahgunakan oleh anggota (Kongres) untuk mengecam Departemen Luar Negeri karena tidak mengindahkan peringatan, jadi mengapa kita juga ingin memberi mereka makan? Khawatir…”

Paragraf yang dimaksud kemudian rupanya dihapus.

Ketika ditanya mengenai hal tersebut, Carney terus bersikeras bahwa satu-satunya perubahan yang dibuat oleh Gedung Putih adalah mengenai deskripsi pekerjaan. Ketika ditanya oleh Departemen Luar Negeri, Carney menyatakan bahwa informasi tentang kelompok teroris dan peringatan keamanan sebelumnya memiliki relevansi yang dipertanyakan.

“Kekhawatiran utama dari semua orang yang terlibat dalam situasi ini adalah untuk memastikan bahwa kita tidak memberikan informasi yang tidak dapat dikonfirmasi kepada mereka yang berbicara secara publik tentang masalah ini, spekulasi tentang siapa yang bertanggung jawab, hal-hal lain seperti peringatan yang mungkin atau mungkin tidak. relevan,” kata Carney.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki juga membela tindakan lembaganya pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa departemen tersebut menyatakan keprihatinannya bahwa “poin-poin tersebut tidak konsisten dengan bahasa publik yang digunakan pemerintah sejauh ini – yang berarti bahwa anggota Kongres memerlukan lebih banyak panduan yang akan diberikan kepada publik daripada yang mereka berikan kepada publik.” administrasi.”

Duta Besar AS untuk PBB, Susan Rice, akan menggunakan poin-poin pembicaraan ini sebagai dasar pernyataan kontroversialnya pada hari Minggu setelah serangan yang disebabkan oleh protes terhadap film anti-Islam.

Carney bersikeras pada hari Jumat bahwa satu-satunya pernyataan sejauh ini yang ternyata salah adalah klaim awal bahwa ada protes di lapangan di Benghazi.

Namun, para pengungkap fakta (whistleblower) mengkritik pemerintah atas tanggapannya terhadap serangan tersebut awal pekan ini, dan salah satu pengungkap fakta (whistleblower) memberikan kesaksian bahwa pemerintah “ternganga” setelah mendengar komentar Rice pada tanggal 16 September.

The Weekly Standard juga melaporkan melalui email yang dikirim oleh Direktur CIA saat itu, David Petraeus, kepada kepala urusan legislatif CIA, di mana ia dilaporkan menyatakan rasa frustrasinya atas penghapusan semua referensi tentang teroris Islam oleh pemerintah.

Namun Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan pada hari Jumat bahwa meskipun ia menghormati para pengungkap fakta (whistleblower) yang memberikan kesaksian, “proses politik yang berlarut-larut… tidak memberikan informasi baru mengenai fakta yang ada.”

Meskipun para pejabat pemerintahan dan anggota Kongres dari Partai Demokrat menggambarkan perdebatan yang berlarut-larut mengenai pokok-pokok pembicaraan sebagai hal yang bermotif politik dan tidak penting, kesaksian minggu ini membuka pintu bagi pertanyaan-pertanyaan tambahan.

Greg Hicks, mantan wakil kepala misi di Libya, mengatakan komentar Rice sebenarnya merugikan penyelidikan FBI karena menghina presiden Libya – yang memberikan penjelasan yang bertentangan pada saat itu, dengan mengatakan bahwa serangan itu direncanakan.

Hicks mengatakan film anti-Islam sebenarnya bukan peristiwa yang terjadi di Libya.

Sen. Marco Rubio, R-Fla., mengatakan dalam sebuah opini pada hari Jumat bahwa sidang tersebut menimbulkan “pertanyaan baru” tentang peran Menteri Luar Negeri Hillary Clinton yang pada awalnya menggambarkan serangan itu sebagai “spontan”.

ABC News melaporkan bahwa rancangan pertama CIA menyebutkan bahwa serangan itu tampaknya “diilhami secara spontan” oleh protes di kedutaan besar di Kairo. Namun, versi awal juga mengatakan “kita tahu bahwa ekstremis Islam yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda ikut serta dalam serangan itu.”