Gedung Putih mengabaikan pembayaran bunga karena mereka mengklaim mengendalikan utang

Pernyataan pemerintahan Obama bahwa pemerintah tidak akan menambah utang pada pertengahan dekade ini bertentangan dengan fakta, kata Partai Republik, sehingga membuat para pejabat kesulitan untuk memaksakan permintaan anggaran yang telah berulang kali mereka dorong dalam beberapa hari terakhir.

Ternyata, pemerintah tidak menghitung pembayaran bunga. Itu berarti tim anggaran berencana memiliki cukup uang untuk membayar program belanja biasa pada pertengahan dekade ini. Tapi mereka tidak punya uang untuk membayar pembayaran bunga yang sangat besar itu. Oleh karena itu, negara tersebut harus meminjam lebih banyak lagi, yang pada gilirannya akan meningkatkan utang dan meningkatkan jumlah pembayaran bunga di masa depan dari tahun ke tahun.

Jadi, bagaimana, ketika para pendukung Partai Republik bertanya-tanya, bagaimana pemerintah bisa mengklaim bahwa rencana belanja negaranya pada tahun 2012 menempatkan negara pada jalur yang tepat untuk “membayar apa yang kita belanjakan” dalam beberapa tahun?

“Kita masih terjerumus lebih jauh ke dalam utang, secara besar-besaran,” kata Senator. Perwakilan John Ensign, R-Nev., mengatakan kepada Direktur Anggaran Gedung Putih Jack Lew pada sidang anggaran hari Selasa, menuduh pemerintah melakukan “pembicaraan ganda.”

Siapa pun yang melihat sekilas bagan anggaran dapat melihat bahwa utang akan terus melonjak berdasarkan proposal Gedung Putih. Faktanya, perkiraan jangka panjang menunjukkan utang publik – yang bahkan bukan keseluruhan utang – meningkat dari sekitar $11 triliun tahun ini menjadi hampir $19 triliun pada tahun 2021. Hal yang mendorong peningkatan tersebut adalah kenyataan bahwa defisit tahunan tidak akan pernah berkurang. di bawah $600 miliar.

Untuk membenarkan klaim pemerintah, Lew mengatakan pemerintah hanya mengacu pada “keseimbangan primer” – atau pengeluaran federal dikurangi pembayaran bunga. Lew mencoba memaafkan masyarakat atas kebingungan mereka.

“Terminologi yang kami gunakan di Washington mengenai keseimbangan primer agak membingungkan,” kata Lew.

“Itu karena saya yakin ini tidak adil,” balas Ensign.

Dapat dimengerti bahwa Partai Republik kebingungan. Dalam kehidupan sehari-hari, hal ini seperti sebuah keluarga yang mengaku telah menyeimbangkan keuangan keluarga namun tidak menyebutkan bahwa mereka mengambil pinjaman baru setiap bulan untuk melunasi bunga kartu kredit. Akibatnya, keluarga tersebut semakin terlilit hutang.

Untuk pembayaran bunga sebesar $80, itu mungkin bisa dikelola. Tapi ini adalah anggaran Amerika Serikat. Jika pemerintah melakukan apa yang direkomendasikan oleh pemerintahan Obama, pembayaran bunga bersih akan meningkat dari sekitar $200 miliar tahun ini menjadi $844 miliar dalam satu dekade. Jumlah ini lebih besar dari jumlah yang dibelanjakan negara tersebut untuk Jaminan Sosial.

Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney menggunakan analogi kartu kredit dalam konferensi pers resmi pertamanya mengenai pekerjaan tersebut pada hari Rabu, dan mengakui bahwa suku bunga “harus diperjuangkan”.

“Tetapi langkah penting pertama dalam mengatasi masalah ini adalah menyeimbangkan pengeluaran rutin dan pendapatan sehingga tidak menambah masalah,” katanya. “Dan pembayaran bunga adalah bagian besar dari masalah utang jangka panjang yang harus kita atasi. Namun hal ini bukanlah sebuah kesepakatan kecil.”

Namun Presiden Obama dan Lew lalai menjelaskan hal ini dalam pernyataan awal mereka. Dalam sebuah wawancara pada hari Minggu di program “State of the Union” di CNN, Lew berkata, “Anggaran kami akan membawa kami ke titik di mana kami dapat menatap mata rakyat Amerika dan mengatakan kami tidak akan melakukan penambahan selama beberapa tahun ke depan. uang yang kita miliki setiap tahun, dan kemudian kita dapat berupaya mengurangi utang nasional kita.”

Obama, yang membahas anggarannya hari Senin di Baltimore, mengatakan usulan tersebut “menempatkan kita pada jalur untuk membayar pengeluaran kita pada pertengahan dekade ini.”

Dalam konferensi persnya keesokan harinya, Obama melangkah lebih jauh.

“Apa yang dilakukan anggaran saya adalah mengusulkan beberapa pilihan sulit, beberapa pemotongan belanja yang signifikan, sehingga pada pertengahan dekade ini belanja tahunan kita akan sesuai dengan pendapatan tahunan kita. Kita tidak akan menambah utang negara lagi,” ujarnya.

Ketika ditekan untuk menjelaskan klaim ini, presiden mengisyaratkan alasannya.

“Kita telah menumpuk banyak utang. Dan ada banyak bunga atas utang itu,” katanya. “Jadi sama seperti jika Anda memiliki kartu kredit dan saldo Anda besar, Anda mungkin tidak menambah pokok pinjaman. Anda masih memiliki semua bunga yang harus Anda bayar. Ya, kita punya masalah besar dalam hal dari akumulasi bunga yang kami bayarkan dan itulah sebabnya kami harus semakin mengurangi utang yang telah terakumulasi.”

Saat ditanyai oleh Senat Partai Republik pada hari Selasa, Lew mengakui pemerintah akan menambah utangnya dengan meminjam untuk membayar bunga, namun tetap mempertahankan pernyataannya.

“Kita semakin terjerumus ke dalam utang… karena tingkat suku bunga kita,” kata Ensign.

“Ya,” jawab Lew.

Senator Jeff Sessions, R-Ala., peringkat Partai Republik di Komite Alokasi Senat, panggang Lew tentang pemutusan hubungan ini.

“Kami menambah saldo, dan kami tidak memotong kartu kredit. Itu faktanya,” kata Sessions, menyebut klaim pemerintah “menyesatkan.”

Lew mempertahankan klaimnya. “Apa yang saya katakan adalah kita akan berhenti menambah utang. Pengeluaran kita tidak akan menambah utang,” katanya. “Itu adalah pernyataan yang akurat.”

Sessions tidak setuju, dan menyebut penilaian tersebut “bukan cara yang sah untuk menganalisisnya.”

Itu situs web Fakta Politikyang mencoba untuk memilah tuntutan kebijakan para politisi, menganalisis argumen pemerintah dalam sebuah artikel pada hari Selasa dan memberinya peringkat “salah.”

Gedung Putih kemudian mengklaim bahwa utang tersebut tidak akan meningkat seiring dengan peningkatan perekonomian—secara teknis memang benar, karena utang publik akan turun sekitar 76 persen dari PDB pada pertengahan dekade ini. Namun hal ini mengasumsikan adanya tingkat pertumbuhan ekonomi tertentu dan juga mengasumsikan bahwa utang, secara umum, akan terus meningkat dari tahun ke tahun. PolitiFact memutuskan bahwa peringkat “palsu” tidak akan berubah, karena Obama tidak membuat perbedaan tersebut dalam konferensi persnya.