Gedung Putih mengalihkan fokus kembali ke ‘ketimpangan pendapatan’ di tengah kesengsaraan ObamaCare

Pemerintahan Obama telah membuka jalan bagi dorongan yang dapat memicu kembali seruan perang kelas – menyerukan pembaruan tunjangan pengangguran jangka panjang, kenaikan upah minimum dan kampanye melawan apa yang disebut oleh Partai Demokrat sebagai “ketimpangan pendapatan.”

Menjelang liburannya selama lebih dari satu minggu di Hawaii, Presiden Obama mendesak Kongres untuk terus memperluas tunjangan pengangguran federal yang tidak termasuk dalam kesepakatan anggaran yang dibuat oleh Senat dari Partai Demokrat dan Partai Republik untuk menyelamatkan pemerintah federal untuk membiayai dua tahun ke depan. Gedung Putih telah menjadwalkan acara Ruang Timur pada hari Selasa di mana presiden akan hadir bersama orang-orang yang kehilangan asuransi tersebut.

Sebelum jeda, Obama meminta Kongres untuk mengikuti jejak 14 negara bagian yang telah menaikkan upah minimum dan melakukan hal yang sama untuk upah federal.

“Kita tahu bahwa ada pekerja bandara, dan pekerja makanan cepat saji, serta asisten perawat dan tenaga penjualan ritel yang bekerja keras dan masih hidup pada atau sedikit di atas kemiskinan,” kata presiden dalam pidatonya pada tanggal 4 Desember di Washington. “Dan itulah mengapa sudah terlambat untuk menaikkan upah minimum, yang secara riil saat ini lebih rendah dibandingkan ketika Harry Truman masih menjabat.”

Presiden melanjutkan dengan menyatakan bahwa kesenjangan ekonomi, yang sebagian disebabkan oleh upah minimum federal saat ini, merupakan hambatan bagi cara hidup orang Amerika.

“Gabungan tren peningkatan kesenjangan dan penurunan mobilitas menimbulkan ancaman mendasar terhadap impian Amerika, cara hidup kita, dan apa yang kita perjuangkan di seluruh dunia,” kata presiden dalam pidatonya pada bulan Desember.

Para kritikus berpendapat bahwa presiden beralih ke tema-tema populis – dan memicu perdebatan tentang perang kelas – dalam upaya untuk menghindari sulitnya pemberlakuan undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khasnya. Jauh lebih sedikit orang dari yang diproyeksikan yang mendaftar dalam pertukaran layanan kesehatan federal, dan seorang pejabat pada akhir pekan mengabaikan target pemerintah untuk mencapai 7 juta pendaftaran. Pembicaraan tentang tangga peluang dan penguatan kelas menengah akan sangat kontras dengan bencana yang dialami Gedung Putih mengenai layanan kesehatan hingga akhir tahun 2013.

Namun, ada yang mengatakan mengadu domba satu kelompok dengan kelompok lain bisa menjadi bumerang bagi pemerintahan yang sudah mengalami penurunan jumlah persetujuan selama setahun terakhir.

“Saya pikir pemerintah sedang bermain-main dengan dinamit,” Karl Rove, kontributor Fox News dan mantan penasihat Presiden George W. Bush, mengatakan kepada Fox News. “Dalam jangka pendek, mereka mendapat manfaat dari pembicaraan mengenai upah minimum dan perluasan tunjangan pengangguran. Namun semakin menjadi persoalan memilah-milah mereka yang kaya ke yang miskin, semakin mereka melibatkan rakyat Amerika dalam dampak yang sangat negatif. cara untuk administrasi.”

Potensi reaksi buruk tersebut tidak menghentikan sebagian anggota Partai Demokrat untuk mengambil agenda presiden mendatang dan menjalankannya.

Dalam pidato pengukuhannya, Wali Kota New York yang baru terpilih, Bill De Blasio, berfokus hampir secara eksklusif pada apa yang ia sebut sebagai kisah dua kota yang tidak setara.

“Ketika saya mengatakan kami akan menargetkan Kisah Dua Kota, saya bersungguh-sungguh. Dan kami akan melakukannya,” kata De Blasio. “Saya akan menghormati keyakinan dan kepercayaan yang telah Anda berikan kepada saya. Dan kami akan mewujudkan harapan banyak orang di kota kami. Kami akan berhasil sebagai Satu Kota.”

De Blasio melontarkan gagasan menaikkan pajak bagi warga terkaya New York untuk mendanai program kota yang bertujuan mendidik anak-anak miskin.

“Harap diingat, kami tidak lagi meminta orang kaya untuk menghukum kesuksesan. Kami melakukannya untuk menciptakan lebih banyak kisah sukses,” katanya.

Presiden diperkirakan akan mengarahkan retorika populisnya langsung ke Kongres pada Pidato Kenegaraan tanggal 28 Januari, di mana ia kemungkinan akan mengajukan agenda yang bertema kesenjangan ekonomi, kelanjutan penerapan undang-undang kesehatan, dan reformasi imigrasi. Dalam pidato terpisah pada bulan Januari, ia juga diperkirakan akan membahas tinjauan pemerintah terhadap program mata-mata NSA menyusul tinjauan baru-baru ini yang dipicu oleh kebocoran data yang dilakukan oleh mantan karyawan NSA Ed Snowden.

Meskipun pengungkapan Snowden telah berdampak pada peringkat presiden, undang-undang layanan kesehatanlah yang dikhawatirkan oleh sebagian anggota Partai Demokrat akan bernada populis.

“Saya pikir ada alasan yang sangat menarik yang bisa dikemukakan oleh Partai Demokrat mengenai isu-isu tertentu, bagaimana kupon makanan mempengaruhi anggaran belanja, bagaimana hal itu mempengaruhi anak-anak. Namun jika mereka tidak melakukan hal tersebut dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk melarikan diri dari ObamaCare, saya tidak mengerti bagaimana caranya. Demokrat benar-benar berada di atas angin,” kata Basil Smikle, ahli strategi Partai Demokrat.

Dan presiden bahkan sedikit ragu dalam pernyataannya pada bulan Desember tentang apakah sebagian besar agendanya mengenai kesenjangan ekonomi dapat lolos ke Kongres tahun ini, atau sebelum masa jabatannya berakhir.

“Saya menyadari kita tidak akan menyelesaikan semua perdebatan politik mengenai cara terbaik untuk mengurangi kesenjangan dan meningkatkan mobilitas ke atas pada tahun ini, atau tahun depan, atau dalam lima tahun ke depan,” katanya. “Tetapi penting bagi kita untuk melakukan perdebatan serius mengenai masalah ini.”

Anggota Partai Republik seperti Senator Florida Marco Rubio siap untuk perdebatan tersebut, namun melihat solusi yang sangat berbeda terhadap kesengsaraan ekonomi yang sedang berlangsung di negara tersebut.

Dalam video web yang diposting untuk memperingati 50 tahun “Perang Melawan Kemiskinan” yang dilancarkan Presiden Lyndon Johnson, Rubio menyebut perang tersebut sebagai sebuah kegagalan dan mengatakan bahwa lebih banyak intervensi pemerintah bukanlah cara untuk membantu masyarakat miskin.

“Setelah lima puluh tahun, bukankah ini saatnya menyatakan perang besar pemerintah melawan kemiskinan sebagai sebuah kegagalan?” kata Rubio. “Daripada terus meminjam dan membelanjakan triliunan dolar untuk program pemerintah yang tidak berhasil, yang dibutuhkan negara kita adalah agenda nyata yang membantu masyarakat memperoleh keterampilan yang mereka perlukan untuk keluar dari kemiskinan. mimpi.”