Gedung Putih mengecam AP karena cerita yang menuduh pemerintah melebih-lebihkan pekerjaan stimulus sebanyak ‘ribuan’

Pemerintahan Obama mengecam laporan dari The Associated Press pada hari Kamis yang menuduh pemerintah melebih-lebihkan ribuan jumlah lapangan kerja yang diciptakan atau diselamatkan dengan kontrak federal di bawah program pemulihan Presiden Obama senilai $787 miliar.

Gedung Putih beberapa minggu lalu memanfaatkan laporan awal dari badan pengawas pemerintah yang mengklaim kontrak federal yang diberikan kepada bisnis berdasarkan rencana pemulihan telah membantu membayar lebih dari 30.000 pekerjaan. Pemerintah mengatakan angka tersebut merupakan bukti bahwa program stimulus melebihi ekspektasi awal untuk memenuhi janji presiden untuk menciptakan atau menyelamatkan 3,5 juta lapangan kerja pada akhir tahun depan.

Namun angka 30.000 ini dilebih-lebihkan dalam jumlah ribuan – setidaknya hampir 5.000, atau satu dari enam, berdasarkan tinjauan terbatas AP terhadap beberapa kontrak – karena beberapa lembaga federal dan penerima uang memberikan penghitungan pekerjaan yang salah. Tinjauan tersebut menemukan beberapa penghitungan 10 kali lebih tinggi dari jumlah postingan sebenarnya; beberapa pekerjaan dikreditkan ke belanja stimulus padahal sebenarnya tidak ada yang diproduksi.

Dalam beberapa menit setelah berita AP diterbitkan, Gedung Putih merilis pernyataan pada pukul 12:15 siang hari Kamis yang mengatakan bahwa itu adalah “fakta sebenarnya” tentang bagaimana pekerjaan dihitung dalam data stimulus yang dirilis dua minggu lalu.

“Cerita ini menarik kesimpulan yang menyesatkan dari beberapa contoh,” kata Ed DeSeve, penasihat Obama yang membantu mengawasi program stimulus.

“Besok, lebih dari 100.000 laporan penerima akan diposting di Recovery.gov,” kata DeSeve. “Berbeda dengan sejumlah kecil laporan yang ditinjau oleh AP, laporan-laporan ini ditinjau selama berminggu-minggu, kesalahan ditemukan dan diperbaiki, dan tinjauan tambahan oleh pemerintah negara bagian dan lokal semakin meningkatkan kualitas data.”

Meski demikian, Gedung Putih menyatakan menyadari adanya masalah. Dalam sebuah wawancara, penasihat tersebut mengatakan bahwa lembaga-lembaga tersebut bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan yang menerima dana tersebut untuk memperbaiki kesalahan. Ia menyatakan bahwa ini adalah uji coba terhadap sebagian kecil data yang hanya ditinjau selama tiga hari, bahwa ia telah memperbaiki “hampir semua” kesalahan yang diidentifikasi oleh AP, dan bahwa penemuan kesalahan “tidak memberikan hasil yang memuaskan.” indikasi yang signifikan secara statistik mengenai kualitas pelaporan lengkap yang akan disampaikan pada hari Jumat.”

“Jika ada kesalahan, mari kita perbaiki,” kata DeSeve.

Tidak ada bukti bahwa Gedung Putih mencoba meningkatkan jumlah pekerjaan dalam laporan tersebut, namun pemerintah menerima kesalahan tersebut ketika laporan tersebut dirilis.

Data tersebut, yang sebagian ditinjau oleh AP untuk mengetahui kesalahannya, mencakup semua data yang tersedia saat ini, mewakili semua kontrak federal yang diketahui yang diberikan kepada bisnis di bawah program stimulus. Angka-angka yang dirilis pada hari Jumat mencakup berbagai kategori pengeluaran stimulus oleh pemerintah negara bagian, otoritas perumahan, organisasi nirlaba dan organisasi lainnya.

Hingga Kamis pagi, di situs recovery.org, pemerintah masih menyebutkan 30.383 sebagai jumlah lapangan kerja aktual yang terkait dengan belanja stimulus sejauh ini, meskipun terdapat kesalahan yang kini diakui dan dikatakan oleh Gedung Putih sedang diperbaiki.

Sebuah perusahaan di Colorado mengatakan mereka menciptakan 4.231 lapangan kerja dengan bantuan rencana pemulihan ekonomi Obama. Jumlah sebenarnya: kurang dari 1.000.

Sebuah pusat penitipan anak di Florida mengatakan pihaknya menyelamatkan 129 pekerjaan dengan bantuan uang stimulus. Sebaliknya, mereka memberikan kenaikan gaji kepada karyawan yang ada.

Di tempat lain di AS, beberapa pekerjaan yang dikreditkan ke program stimulus dihitung dua, tiga, empat kali atau bahkan lebih.

Perbedaan ini menimbulkan pertanyaan mengenai keandalan metrik utama yang digunakan pemerintah untuk mengukur keberhasilan stimulus. Kesalahan tersebut dapat diperbesar pada hari Jumat ketika laporan yang jauh lebih besar dirilis. Hal ini diperkirakan akan menunjukkan ratusan ribu pekerjaan dalam memperbaiki perumahan umum, membangun sekolah, memperbaiki jalan raya dan mempertahankan gaji guru di daerah.

Angka-angka yang dirilis awal bulan ini menyatakan bahwa lapangan kerja terikat dengan kontrak federal senilai $16 miliar, sebuah laporan awal mengenai sebagian kecil dari total program stimulus. DeSeve mengatakan pejabat federal hanya punya waktu beberapa hari untuk menyaring kesalahan data sebelum mempublikasikannya.

Tidak jelas sejauh mana klaim 30.000 itu. Tinjauan AP, yang bukan merupakan laporan lengkap dari seluruh 9.000 kontrak yang dilaporkan oleh pemerintah sejauh ini, mengidentifikasi kasus-kasus yang paling jelas mengenai pekerjaan yang salah dikaitkan dengan stimulus karena duplikasi atau salah tafsir tentang bagaimana postingan tersebut seharusnya dihitung.

Meskipun ribuan pekerjaan yang dilebih-lebihkan hanya mewakili sebagian kecil perekonomian secara keseluruhan, namun jumlah tersebut mewakili persentase yang signifikan dari jumlah lapangan kerja awal yang dikreditkan ke program stimulus.

Para pejabat pemerintah mengatakan mereka berusaha mengatasi masalah tersebut sebelum angka baru dirilis pada hari Jumat.

“Hal ini salah satunya adalah upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Tom Gavin, juru bicara kantor anggaran Gedung Putih. “Ini merupakan hal baru bagi penerima yang harus melakukan ini dan juga bagi masyarakat Amerika yang dapat melihat data ini untuk pertama kalinya.”

Beberapa perusahaan sebenarnya menghitung lebih rendah jumlah pekerjaan yang dibiayai dengan uang stimulus, menurut tinjauan AP, karena mereka hanya melaporkan penciptaan lapangan kerja baru, bukan pekerjaan yang sudah ada yang terselamatkan. Namun sejauh ini kesalahan pelaporan terbanyak ditemukan pada jumlah pekerjaan yang dikreditkan ke dalam stimulus.

“Saya tidak mencoba mengatakan yang satu menyeimbangkan yang lain,” kata DeSeve. “Kami tidak menyukai keduanya.”

Dalam salah satu perhitungan yang terlalu rendah yang ditemukan dalam tinjauan AP, Teletech Government Solutions yang berbasis di Colorado bekerja sama dengan Komisi Komunikasi Federal untuk menetapkan jumlah pekerjaan untuk kontrak senilai $28,3 juta untuk pusat panggilan yang menjawab pertanyaan konsumen tentang konversi televisi untuk menerima sinyal digital. Perusahaan melaporkan bahwa 4,231 pekerjaan diciptakan – jumlah tertinggi yang tercantum dalam penghitungan stimulus pertama – meskipun 3,000 dari pekerja tersebut menerima gaji selama lima minggu atau kurang.

“Kami semua merasa bahwa ini adalah cara yang tepat untuk menyajikan data pada saat itu,” kata presiden perusahaan Mariano Tan.

Kini jumlah pekerjaan disesuaikan menjadi kurang dari 1.000, kata Tan, untuk memenuhi persyaratan bahwa pekerjaan yang dilaporkan setara dengan posisi penuh waktu 40 jam seminggu yang dipegang selama satu tahun.

Grup Koring di Toledo, Ohio, juga menerima dua kontrak FCC untuk membantu masyarakat beralih ke televisi digital. Perusahaan melaporkan mempekerjakan 26 orang untuk masing-masing dari dua kontrak tersebut, sehingga total peluang kerja menjadi 54​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Namun perusahaan mempekerjakan 26 pekerja yang sama untuk kedua kontrak tersebut, yang berarti pekerjaan yang sama dihitung dua kali. Jumlah pekerjaan semakin meningkat karena setiap pekerjaan hanya berlangsung sekitar dua bulan, sehingga setiap pekerja harus dihitung sebagai seperenam dari pekerjaan penuh waktu.

FCC melihat masalah ini dan menelepon pemilik perusahaan Steve Holland, yang kini mengatakan jumlah pekerjaan sebenarnya mendekati lima, bukan 54.

“Kami hanya berusaha akurat. Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Holland. “Agak membingungkan. Kami baru mengenal kontrak pemerintah.”

Tinjauan AP mengidentifikasi hampir 600 kontrak yang mengklaim uang stimulus untuk lebih dari 2.700 pekerjaan yang tampaknya memiliki skor duplikat serupa.

DeSeve mengatakan dia senang FCC dan lembaga lain bekerja sama dengan dunia usaha untuk memperbaiki kesalahan tersebut.

Barbara Moore, direktur eksekutif Asosiasi Perawatan Anak Brevard County di Cocoa, Florida, melaporkan bahwa $98,669 yang dia terima dalam bentuk uang stimulus menyelamatkan 129 pekerjaan di pusatnya, meskipun uang tunai tersebut digunakan untuk membayar biaya 129 karyawannya sebesar 3,9 persen peningkatan pemberian hidup. Dia mengatakan dia harus menaikkan gaji mereka karena beberapa pekerja pergi ke pekerjaan dengan gaji lebih baik.

“Mereka pergi karena kami tidak bisa memberi mereka kenaikan gaji dalam empat tahun,” kata Moore.

Pejabat di East Central Technical College di Douglas, Ga., mengatakan mereka sekarang tahu bahwa mereka seharusnya tidak mengklaim 280 pekerjaan stimulus yang terikat dengan lebih dari $200,000 untuk membeli tiga semi-truk dan trailer untuk pendidikan pengemudi komersial, dan ‘ ruang kelas modular dan kamar mandi untuk sebuah program pendidikan kesehatan.

“Itu adalah kesalahan seseorang,” kata Mike Light, juru bicara Technical College System of Georgia.

Jumlah pekerjaan harusnya nol, kata Light. Skor 280 mewakili jumlah siswa yang mendapat manfaat, ujarnya.

Komisi Kereta Api Regional San Joaquin, California, melaporkan bahwa 125 pekerjaan diciptakan atau diselamatkan sebagai bagian dari proyek stimulus untuk pembangunan kereta api. Karena proyek ini mengambil dana dari dua kelompok dana, komisi melaporkan jumlah tersebut dua kali, sehingga totalnya menjadi 250.

Juru bicara Thomas Reeves mengatakan komisi tersebut mengoreksi data pada hari Selasa, mengubah totalnya menjadi 73, meskipun penghitungan tersebut tidak dikoreksi dalam penghitungan pekerjaan resmi pemerintah. Dia mengatakan para pejabat secara keliru menambahkan beberapa penciptaan lapangan kerja tidak langsung sehingga mencapai total 125 lapangan kerja. Dia mengatakan jumlahnya tidak boleh berlipat ganda.

DeSeve mengatakan dia yakin jumlah pekerjaan pada laporan pertama akan diperbaiki dan laporan selanjutnya akan memiliki lebih sedikit kesalahan.

“Yang kami inginkan adalah total paling akurat yang tersedia,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.