Gedung Putih mengkonfirmasi keaslian video ISIS yang menunjukkan pemenggalan kepala reporter

Gedung Putih pada hari Rabu mengkonfirmasi keaslian video Internet yang menunjukkan pemenggalan kepala reporter Amerika Steven Sotloff oleh kelompok ekstremis ISIS, ketika Presiden Obama bersumpah “keadilan akan ditegakkan.”

“Komunitas intelijen AS telah menganalisis video yang dirilis baru-baru ini yang menunjukkan warga AS Steven Sotloff dan memutuskan bahwa video tersebut asli,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden dalam sebuah pernyataan yang dirilis Rabu pagi. “Kami akan terus memberikan pembaruan saat tersedia.”

Obama memberikan penghormatan kepada Sotloff saat konferensi pers bersama dengan Presiden Estonia Toomas Hendrik Ilves, menyebut Sotloff sebagai “jurnalis yang berdedikasi dan berani” dan menggambarkan kematiannya sebagai “tindakan kekerasan yang keji”. Merujuk pada keluarga Sotloff, Obama berkata, “hari ini negara kita berduka bersama mereka.”

Obama masih belum memberikan batas waktu untuk memutuskan strategi yang akan diambil setelah operasi kelompok ekstremis di Suriah. “Butuh waktu untuk mengembalikan mereka,” katanya, sebelum bersumpah bahwa AS tidak akan melupakan “kejahatan mengerikan terhadap dua pemuda baik ini,” seraya menambahkan “jangkauan kami masih panjang dan keadilan akan ditegakkan.”

Itu SITE perusahaan intelijen teroris global pertama kali melaporkan perilisan video berdurasi dua menit, berjudul “Pesan Kedua untuk Amerika,” di mana Sotloff, seorang jurnalis lepas berusia 31 tahun, berbicara di depan kamera sebelum seorang pejuang ISIS mulai memenggal kepalanya.

“Saya yakin Anda tahu persis siapa saya dan mengapa saya muncul,” kata Sotloff di bawah tekanan. “Obama, kebijakan luar negeri intervensi Anda di Irak seharusnya demi pelestarian kehidupan dan kepentingan Amerika, jadi mengapa saya harus membayar harga atas campur tangan Anda terhadap hidup saya?”

Video tersebut kemudian beralih ke peringatan para militan bertopeng bahwa selama rudal AS “terus mengenai rakyat kami, pisau kami akan terus mengenai leher rakyat Anda.” Dia juga mengancam nyawa tahanan Inggris David Cawthorne Haines.

Philip Hammond, Menteri Luar Negeri Inggris mengatakan kepada BBC Pada hari Rabu, tampaknya militan beraksen Inggris tersebut adalah orang yang sama yang ditampilkan dalam video Foley. Dia berbicara setelah pertemuan darurat kabinet Perdana Menteri Inggris David Cameron pada Rabu pagi.

“Saya kembali, Obama,” kata militan tersebut sambil memegang pisau di tangan kirinya. “Dan saya kembali karena kebijakan luar negeri Anda yang arogan terhadap ISIS.”

Video mengerikan itu kemudian memperlihatkan kepala Sotloff yang terpenggal tergeletak di samping tubuhnya.

“Keluarga mengetahui tragedi mengerikan ini dan berduka secara pribadi,” Barak Barfi, juru bicara keluarga Sotloff, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Selasa. “Tidak akan ada komentar publik dari keluarga selama masa sulit ini.”

Video suram ini muncul hanya beberapa hari setelah ibu Sotloff, Shirley, berbicara langsung dengan pemimpin ISIS tersebut pekan lalu, dengan mengatakan bahwa putranya tidak seharusnya membayar tindakan pemerintah AS di Timur Tengah dan bahwa ia peduli terhadap kaum lemah dan tertindas sebagai seorang jurnalis.

“Saya ingin apa yang diinginkan setiap ibu, yaitu hidup untuk melihat anak-anaknya,” katanya pekan lalu. “Saya mohon Anda memberi saya ini.”

Shirley Sotloff mengutip nama pemimpin ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, yang menggambarkan dirinya sebagai khalifah yang berniat memimpin dunia Muslim. Dia memintanya untuk menunjukkan belas kasihan dan mengikuti teladan Nabi Muhammad dalam melindungi umat beragama Muslim, Yahudi, dan Kristen.

Sotloff terakhir kali terlihat di Suriah pada Agustus 2013. Baru-baru ini ia diancam akan dibunuh melalui video oleh para militan kecuali AS menghentikan serangan udara terhadap kelompok tersebut di Irak. Video yang sama menunjukkan bagaimana rekan jurnalis Amerika James Foley (45) dipenggal.

Beberapa pejabat AS, termasuk Perwakilan AS Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., mengatakan mereka bekerja di belakang layar untuk mencari tahu lebih banyak tentang Sotloff dan mencoba menjamin pembebasannya.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintah telah memantau dengan cermat situasi Sotloff sejak ancaman pertama kali dilontarkan.

“Amerika Serikat, seperti yang Anda ketahui, telah mencurahkan banyak waktu dan sumber daya untuk mencoba menyelamatkan Tuan Sotloff,” katanya, seraya menambahkan “pikiran dan doa” ada pada keluarga tersebut.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan pada hari Selasa bahwa “beberapa” warga Amerika diyakini masih ditahan oleh ISIS. Psaki menolak memberikan rincian lebih lanjut, namun salah satunya adalah seorang wanita berusia 26 tahun yang diculik saat melakukan pekerjaan bantuan kemanusiaan di Suriah, menurut perwakilan keluarga yang meminta agar sandera tersebut tidak disebutkan namanya karena takut akan keselamatannya.

Ketika ditekan oleh Fox News, juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki tidak mengatakan apakah tindakan tersebut merupakan tindakan perang. Dia mengatakan eksekusi jurnalis James Foley sebelumnya adalah “tindakan terorisme yang mengerikan” dan merupakan faktor “motivasi” untuk menciptakan koalisi untuk mengatasi ISIS.

Di Universitas Central Florida, tempat Sotloff belajar jurnalisme dari tahun 2002 hingga 2004, Presiden John Hitt mengatakan sekolahnya berduka atas kehilangan tersebut.

“Keluarga UCF kami berduka atas kematian Steven, dan kami bergabung dengan jutaan orang di seluruh dunia yang marah atas tindakan tercela dan tidak dapat dibenarkan ini,” kata Hitt.

Joshua Rhett Miller dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.