Gedung Putih menolak kritik Armstrong mengenai pengurangan misi ke bulan yang ‘menghancurkan’

Sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs pada hari Rabu membela Presiden Obama terhadap tuduhan Neil Armstrong dan astronot terkenal lainnya bahwa presiden membongkar program luar angkasa AS, dengan mengatakan bahwa “strategi baru” presiden lebih baik bagi perekonomian, astronot dan program luar angkasa. . semua

Armstrong, manusia pertama yang berjalan di bulan, telah menulis surat terbuka bersama legenda luar angkasa lainnya yang mengecam pemerintahan Obama atas rencana penghapusan misi berawak ke bulan milik NASA.

“Keputusan untuk membatalkan program Constellation, roket Ares 1 dan Ares V, serta pesawat luar angkasa Orion sangatlah menghancurkan,” tulis mereka.

Namun Gibbs, mengutip komisi independen yang menganggap program tersebut melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal, mengatakan pada hari Rabu bahwa rencana yang akan diumumkan Obama pada hari Kamis di Florida seharusnya meredakan kekhawatiran bahwa presiden entah bagaimana menargetkan pengurangan anggaran NASA.

“Besok, presiden akan menguraikan strategi baru di Florida yang akan menyediakan lebih banyak lapangan kerja di wilayah tersebut, investasi lebih besar dalam inovasi, lebih banyak waktu astronot di luar angkasa, lebih banyak roket yang diluncurkan lebih cepat, dan program luar angkasa yang lebih ambisius dan berkelanjutan untuk masa depan Amerika. ” , ” kata Gibbs.

Gedung Putih juga mengadu astronot Buzz Aldrin melawan Armstrong dan merilis kembali pernyataan yang dibuat Aldrin pada tanggal 1 Februari untuk membela rencana Obama.

“Sebenarnya kita sudah pernah ke Bulan – sekitar 40 tahun yang lalu,” kata Aldrin dalam pernyataannya, seraya mengklaim rencana Obama akan membantu NASA “mendorong batas-batas kita untuk mencapai hal-hal baru dan menantang di luar Bumi.”

Di Kennedy Space Center di Florida pada hari Kamis, Obama berencana untuk mengumumkan serangkaian pencapaian batu loncatan yang bertujuan untuk membawa Amerika Serikat lebih jauh ke ruang angkasa, bersama dengan serangkaian tujuan termasuk orbit bulan, yang disebut “titik Lagrange” (tujuan utama untuk permanen, depot bahan bakar yang mengorbit), asteroid dekat Bumi, bulan-bulan Mars, dan akhirnya Mars itu sendiri.

Sementara Armstrong dan yang lainnya mencemooh penghapusan Konstelasi, rencana pengganti pesawat ulang-alik yang menua, Obama akan mengumumkan rencana untuk menyelamatkan satu bagian darinya: kapsul ruang angkasa Orion, yang dimaksudkan untuk menampung astronot dalam perjalanan mereka ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan pada misi selanjutnya ke bulan. Ia juga akan mampu berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa selama enam bulan dan mengembalikan awaknya ke Bumi.

“Kami ingin memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang tersedia dari Constellation,” kata seorang pejabat NASA kepada The Associated Press sebagai bagian dari pengarahan di Gedung Putih.

Orion untuk sementara akan berfungsi menyediakan kemampuan pelarian darurat bagi para astronot di Stasiun Luar Angkasa, mengatasi ketakutan dari beberapa ahli bahwa astronot Amerika di stasiun luar angkasa akan disandera oleh kepentingan Rusia.

Obama berharap NASA dapat meluncurkan kendaraan Orion dalam beberapa tahun ke depan, yang akan menciptakan kemampuan melarikan diri yang akan meningkatkan keselamatan warga Amerika di Stasiun Luar Angkasa, mengurangi ketergantungan AS pada pemasok asing dan menyederhanakan persyaratan bagi penyedia awak komersial lainnya.

Presiden pada hari Kamis akan mengumumkan komitmennya untuk memilih satu desain roket berat pada tahun 2015 dan kemudian memulai pembangunannya, kata para pejabat. Pergeseran ini berarti NASA akan meluncurkan roket berat bertahun-tahun sebelum waktunya sesuai dengan rencana Konstelasi yang lama, kata seorang pejabat NASA.

Namun roket baru ini akan berbeda dari roket Ares V mirip Apollo yang akan digunakan oleh rencana Constellation. Sebaliknya, hal ini akan mencakup konsep-konsep baru, seperti pengisian bahan bakar di orbit atau penggunaan habitat tiup, kata para pejabat.

Secara keseluruhan, program Obama akan menambah 2.500 lapangan kerja di Florida dibandingkan program Bush yang lama, kata seorang pejabat senior Gedung Putih. Selain itu, industri luar angkasa komersial merilis sebuah penelitian pada hari Selasa yang mengatakan rencana presiden untuk menggunakan kapal swasta untuk menerbangkan astronot ke dan dari stasiun luar angkasa akan menghasilkan 11.800 lapangan kerja.

Namun Armstrong dan astronot lainnya terus mengungkapkan kekhawatirannya bahwa pembatalan program bulan akan berdampak besar pada posisi Amerika di dunia.

Astronot Apollo 13 Jim Lovell, yang menandatangani surat itu dengan Armstrong, mengatakan kepada Fox News bahwa dia yakin rencana Obama “tidak berpandangan sempit”.

“Kita akan menjadi negara kelas tiga. Tiongkok dan Rusia akan menjadi negara nomor satu,” katanya.

Jeremy Kaplan dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.