Gedung Putih: Sandera Amerika dan Italia tewas dalam serangan AS

Seorang Amerika dan seorang Italia yang disandera oleh al-Qaeda secara tidak sengaja terbunuh dalam operasi kontraterorisme AS awal tahun ini, Gedung Putih mengatakan pada hari Kamis dalam pengakuan yang menakjubkan dan tragis.

Gedung Putih juga mengungkapkan bahwa dua anggota teror AS tewas, namun terungkapnya sandera yang tewas – dalam serangan pesawat tak berawak – mendorong apa yang disebut Presiden Obama sebagai “tinjauan menyeluruh”.

Berbicara dari Gedung Putih, Obama menyatakan “kesedihan dan belasungkawa” atas kematian para sandera, pakar pembangunan Amerika Warren Weinstein dan warga negara Italia Giovanni Lo Porto.

“Sebagai presiden dan panglima tertinggi, saya bertanggung jawab penuh atas semua operasi kontraterorisme kami — termasuk operasi yang secara tidak sengaja merenggut nyawa Warren dan Giovanni,” kata Obama. “Saya sangat menyesal atas apa yang terjadi. Atas nama pemerintah Amerika Serikat, saya menyampaikan permintaan maaf kami yang terdalam kepada keluarga korban.”

Gedung Putih mengatakan kedua pria tersebut “terbunuh secara tidak sengaja” dalam operasi pada bulan Januari. Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa para sandera tewas dalam serangan pesawat tak berawak pada 14 Januari.

“Tidak ada kata-kata yang dapat sepenuhnya mengungkapkan penyesalan kami atas tragedi mengerikan ini,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

“Operasi tersebut menyasar sebuah kompleks yang terkait dengan al-Qaeda, di mana kami tidak memiliki alasan untuk mempercayai adanya salah satu sandera, yang terletak di wilayah perbatasan Afganistan dan Pakistan,” kata Gedung Putih.

Sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pembayaran kompensasi akan diberikan kepada keluarga Weinstein dan Lo Porto, meski dia tidak mengatakan berapa besarnya.

Gedung Putih mengungkapkan bahwa dua orang Amerika yang bekerja dengan al-Qaeda juga tewas. Ahmed Farouq, seorang pemimpin al-Qaeda Amerika, tewas dalam operasi yang sama yang menewaskan para sandera. Juru bicara al-Qaeda kelahiran Amerika, Adam Gadahn, tewas dalam insiden terpisah pada bulan Januari, menurut Gedung Putih. Fox News diberitahu dia terbunuh dalam serangan pesawat tak berawak pada 19 Januari.

Gedung Putih mengatakan bahwa Farouq dan Gadahn tidak menjadi sasaran operasi tersebut, dan AS tidak memiliki informasi spesifik yang menunjukkan kehadiran mereka di lokasi tersebut.

Weinstein, 73, adalah seorang kontraktor Amerika yang bekerja di Lahore, Pakistan, ketika dia diculik di luar rumahnya oleh agen al-Qaeda pada 13 Agustus 2011. Penduduk Maryland dan profesor di Universitas Negeri New York di Oswego kemudian terlihat dalam empat video “bukti kehidupan”, yang terbaru dirilis pada bulan Desember 2013. Dalam video tersebut, Weinstein tampil dengan pakaian olahraga berwarna coklat dan topi wol dan memohon kepada AS untuk membantunya.

“Dan sekarang, ketika saya membutuhkan pemerintahan saya, saya sepertinya benar-benar ditinggalkan dan dilupakan,” kata Weinstein, yang sepertinya membaca naskahnya. “Saya sekali lagi memohon kepada Anda… untuk menegosiasikan pembebasan saya,” katanya dalam rekaman itu.

Dalam pernyataan tertulisnya, istri Weinstein, Elaine Weinstein, mengatakan “tidak ada kata-kata yang bisa mewakili kekecewaan dan kesedihan yang kami alami.”

“Kami belum sepenuhnya memahami semua fakta seputar kematian Warren, namun kami memahami bahwa pemerintah AS akan melakukan penyelidikan independen terhadap kejadian tersebut. Kami menantikan hasil penyelidikan itu,” katanya. “Tetapi mereka yang memenjarakan Warren lebih dari tiga tahun lalu memikul tanggung jawab utama. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa dia akan tetap tenang dan sehat jika mereka mengizinkannya kembali ke rumah setelah berada di luar negeri untuk membantu rakyat Pakistan.”

“Warren Weinstein tidak harus mati,” kata Rep. Duncan Hunter, R-Calif., mengatakan dalam keterangan tertulis. “Kematiannya adalah bukti lebih lanjut dari kegagalan komunikasi dan koordinasi antara lembaga-lembaga pemerintah yang ditugaskan untuk merehabilitasi warga Amerika yang ditahan – dan kematiannya benar-benar tragis karena hal itu.”

Gadahn, 36, orang Amerika pertama yang diketahui bergabung dengan al-Qaeda, tumbuh di Orange County, Kalifornia, dalam sebuah keluarga dengan akar Kristen dan Yahudi. Dia masuk Islam pada usia 17 tahun dan mulai belajar Islam di Islamic Society of Orange County. Gadahn dilaporkan pindah ke Pakistan pada tahun 1998, di mana ia menikah dengan seorang pengungsi Afghanistan dan kemudian bergabung dengan al-Qaeda.

Pada tahun 2001, ia memutuskan kontak dengan keluarganya di California dan pada tahun-tahun setelah serangan 9/11 menjadi juru bicara terkemuka kelompok teroris tersebut, yang bernama “Azzam Al-Amriki” bersama dengan pendiri Al-Qaeda dan 9 / muncul. 11 dalang Usama bin Laden dalam video membenarkan dan mengancam serangan lebih lanjut.

Pada tahun 2006, Gadahn dimasukkan ke dalam Daftar Orang Paling Dicari di Biro Penghargaan Keamanan Diplomatik untuk Program Keadilan dan didakwa oleh dewan juri federal di California atas tuduhan pengkhianatan.

Dalam video Internet tahun 2007 yang berjudul “Video Peringatan Al-Qaeda untuk AS oleh Adam Gadahn dari Amerika,” tokoh radikal yang tumbuh di dalam negeri itu memaparkan daftar tuntutan terhadap Amerika, termasuk diakhirinya semua dukungan terhadap “negara bajingan Israel”.

“Kegagalan Anda untuk mengindahkan tuntutan kami dan tuntutan akal berarti Anda dan rakyat Anda – Insya Allah – akan mengalami hal-hal yang akan membuat Anda melupakan semua kengerian 11 September, Afghanistan dan Irak.”

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.