Gempa bumi besar mengguncang bagian utara Chile, menyebabkan beberapa kerusakan dan banjir akibat gelombang tsunami kecil

SANTIAGO, Chili – Gempa bumi besar yang terjadi di seberang pantai mengguncang Chile, menewaskan lima orang dan mengguncang bumi dengan sangat keras hingga getarannya terasa di berbagai tempat di Amerika Selatan. Pihak berwenang bekerja pada Kamis dini hari untuk menilai kerusakan di beberapa kota pesisir yang terkena banjir akibat gelombang tsunami kecil akibat gempa.

Gempa bumi berkekuatan 8,3 skala richter melanda Chile bagian utara pada Rabu malam, mengguncang gedung-gedung di ibu kota Santiago dan mendorong pihak berwenang mengeluarkan peringatan tsunami untuk seluruh pantai Pasifik di negara Andean tersebut. Orang-orang mencari keselamatan di jalan-jalan di kota-kota pedalaman, sementara yang lain menggunakan mobil mereka di sepanjang pantai untuk mencapai tempat yang lebih tinggi.

“Kita harus sekali lagi menghadapi hantaman alam yang dahsyat,” kata Presiden Michelle Bachelet dalam pidatonya pada Rabu malam.

Pihak berwenang mengatakan Kamis pagi bahwa lima orang tewas dan satu orang hilang.

Bachelet mendesak masyarakat yang mengungsi dari daerah pesisir untuk tetap berada di dataran tinggi sampai pihak berwenang dapat menilai situasi sepenuhnya pada malam hari. Para pejabat mengatakan sekolah-sekolah akan ditutup di sebagian besar negara pada hari Kamis.

Sejumlah gempa susulan, termasuk satu gempa berkekuatan 7 skala Richter dan empat gempa berkekuatan lebih besar dari 6 skala Richter, mengguncang wilayah tersebut setelah gempa awal – guncangan terkuat sejak gempa bumi dahsyat dan tsunami yang menewaskan ratusan orang pada tahun 2010 dan meratakan sebagian kota Concepcion di Chile bagian tengah-selatan.

Meskipun para pejabat memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengetahui secara pasti, gempa yang terjadi pada hari Rabu tampaknya memiliki dampak yang jauh lebih kecil dibandingkan gempa tahun 2010. Jika hal tersebut benar terjadi, hal ini merupakan tanda bahwa upaya pengurangan risiko dan perencanaan darurat yang kuat di Chile telah menjadi lebih baik dalam lima tahun terakhir.

“Dampak gempa mirip dengan real estate: yang penting adalah lokasi, lokasi, lokasi,” kata Susan Hough, ahli geofisika dari US Geological Survey. “Tetapi memang benar bahwa kesiapsiagaan dan pengurangan risiko di Chile lebih unggul dibandingkan negara-negara lain di dunia, dan hal ini membuat perbedaan.”

Guncangannya begitu kuat sehingga masyarakat di Buenos Aires, Argentina, di belahan benua lain, melaporkan merasakannya. Warga di Peru dan Brasil juga melaporkan merasakan guncangan tersebut. Tidak ada korban cedera yang dilaporkan di luar Chile.

Claudio Moreno mengatakan dia berada di bar Santiago ketika bencana terjadi. Guncangannya sangat kuat, namun yang lebih mengkhawatirkan adalah berapa lama guncangan tersebut berlangsung, katanya.

“Kami keluar ke jalan ketika kami merasa hal itu berlangsung terlalu lama,” katanya. “Sudah lebih dari satu menit.”

Pihak berwenang mengatakan beberapa rumah bata runtuh di pedalaman kota Illapel, sekitar 175 mil (280 kilometer) utara Santiago dan sekitar 34 mil (55 kilometer) timur pusat gempa.

Walikota Illapel, Denis Cortes, mengatakan kepada stasiun televisi lokal bahwa seorang wanita telah terbunuh di kota tersebut, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut.

Listrik padam, meninggalkan kota dalam kegelapan. “Kami sangat takut. Kota kami panik,” kata Cortes.

Gempa bumi berkekuatan 8,8 skala Richter dan tsunami yang terjadi di selatan-tengah Chili pada tahun 2010 menewaskan lebih dari 500 orang, menghancurkan 220.000 rumah dan menghanyutkan dermaga, tepi sungai, dan resor pantai. Gempa tersebut melepaskan begitu banyak energi sehingga memperpendek hari di bumi sepersekian detik dengan mengubah rotasi planet.

Gempa bumi ini mempunyai konsekuensi besar, baik secara politis maupun praktis, sehingga mendorong negara di Andean tersebut untuk meningkatkan sistem peringatannya baik terhadap gempa bumi maupun tsunami.

Meskipun gempa yang terjadi pada hari Rabu diperkirakan kuat, gempa tahun 2010 5,6 kali lebih kuat dalam hal energi yang dilepaskan, menurut Survei Geologi AS.

Chili adalah salah satu negara paling rawan gempa di dunia karena di lepas pantainya, lempeng tektonik Nazca menunjam ke bawah lempeng Amerika Selatan, mendorong pegunungan Andes yang menjulang tinggi ke ketinggian yang semakin tinggi.

Gempa bumi terkuat yang pernah tercatat di Bumi terjadi di Chili – gempa berkekuatan 9,5 skala richter pada tahun 1960 yang menewaskan lebih dari 5.000 orang.

___

Penulis Associated Press Eva Vergara dan Patricia Luna di Santiago, Debora Rey dan Peter Prengaman di Buenos Aires, Argentina, dan Seth Borenstein di Washington berkontribusi pada laporan ini.