Generasi baru telah belajar dari Tiger Woods dan kini mempersulitnya

AGUSTUS, Ga. – Tiger Woods adalah sosok raksasa berbaju merah yang selalu menang. Setidaknya hal itu tampak seperti itu bagi pemirsa televisi yang terus bertambah, termasuk sekelompok anak-anak dari seluruh dunia.

Rory McIlroy adalah salah satunya. Begitu pula Jordan Spieth.

Jason Day menonton di Australia. Hideki Matsuyama terpesona di Jepang.

Jika mereka tidak ingin tumbuh menjadi seperti Tiger, mereka ingin mengalahkannya. Setidaknya, mereka terinspirasi olehnya.

Dan sekarang mereka ada di sini.

Gamer generasi berikutnya ini mendapatkan banyak perhatian karena berbagai alasan yang tepat. Mereka menang. Itu sebabnya level bakatnya terlihat lebih dalam dari sebelumnya. Itu sebabnya semakin sulit untuk menang — bahkan bagi Woods, yang melatih mereka secara efektif.

Nike merilis iklan minggu ini berjudul, “Ripple.” Ini menampilkan McIlroy muda di Irlandia Utara yang berlatih dalam kegelapan dan hujan, dengan cuplikan Woods memenangkan kejuaraan saat McIlroy tumbuh dewasa. Keduanya adalah pelanggan Nike, tapi mungkin saja ada iklan lain yang serupa dengan pemain lain.

Woods mempunyai pengaruh besar pada rating televisi, hadiah uang, dan menarik lebih banyak perhatian terhadap olahraga ini.

Dan sekarang kita melihat dampaknya terhadap persaingan.

McIlroy bukan. 1 di dunia. Dia tinggal selangkah lagi untuk menjadi pemain keenam sepanjang kariernya di Grand Slam, dan pemain termuda kedua pada usia 25 tahun di belakang Woods. Spieth tidak. 4 di dunia. Dia memenangkan acara PGA Tour pertamanya pada usia 19 tahun. Dia bermain di grup terakhir di Masters pada usia 20 tahun. Dia memiliki empat kemenangan di seluruh dunia pada usia 21.

Ada tujuh pemain berusia di bawah 27 tahun yang masuk dalam 20 pemain terbaik dunia. Dag adalah yang tertua di usia 27 tahun.

“Dia selalu menjadi pahlawan saya ketika saya tumbuh besar dengan mengawasinya,” kata Day. “Waktu itu kami punya antena dan TV kecil. Kami hanya punya empat atau lima saluran di rumah. Satu-satunya saat saya bisa menontonnya adalah ketika dia bermain di kejuaraan besar. Dan sebagian besar waktu dia bermain di turnamen itu ketika dia berada di puncaknya dan dia mendominasi.

“Aku ingin seperti itu ya,” kata Day. “Saya ingin pergi ke sana dan bermain seperti dia.”

Matsuyama menjadi rookie pertama yang memenangkan daftar uang Turnamen Golf Jepang. Dia baru saja berusia 23 tahun dan meraih tujuh kemenangan di seluruh dunia, satu sebagai amatir di Jepang, satu lagi di Memorial yang membuatnya bertemu dengan Jack Nicklaus.

“Harimau adalah pahlawan saya saat tumbuh dewasa dan masih menjadi sosok yang tepat bagi saya,” kata Matsuyama. “Menontonnya di TV di Jepang, saya ingat berpikir dia sangat bagus dan keren dan ayunannya sangat murni. Saya ingat dengan jelas Tiger memenangkan AS Terbuka di Pebble Beach dan Torrey Pines. Saya ingat bagaimana dia mencoba mengayun seperti dia, tapi ayunannya sangat bagus sehingga saya tidak punya peluang.”

Matsuyama baik-baik saja. Dia berada di peringkat 17 dunia.

Woods meningkatkan kebugarannya ke tingkat yang lebih tinggi, dan seiring berjalannya waktu dia tampak lebih seperti pemain aman di NFL daripada pegolf. McIlroy menjadi kecanduan gym dengan rutinitas latihan khusus yang mengubah tubuhnya. Dia baru-baru ini menjadi sampul majalah kesehatan pria.

Hampir semua orang menjadikan kebugaran sebagai bagian utama dari rutinitas mereka.

Pengecualian mungkin adalah Patrick Reed. Dia adalah pemain berusia 25 tahun dengan naluri membunuh, yang bisa menjelekkan orang dengan cara yang salah dan hanya peduli pada kemenangan. Reed mengenakan celana hitam dan kemeja merah pada hari Minggu, karena itulah yang selalu dikenakan Woods. Dan bukan hanya itu yang dia perhatikan. Reed melihat ketangguhan mental yang ingin dia tiru.

“Bersikaplah keras kepala. Fokus pada apa yang Anda lakukan dan bukan pada siapa pun di sekitar Anda,” kata Reed. “Anda bisa melihatnya hanya dengan menatap matanya. Jika tatapan bisa membunuh Anda, dia benar-benar akan membunuh Anda. Itu bukan karena dia bukan orang baik, dia hanya begitu fokus dan bertekad untuk bermain dengan baik. Dan tentu saja dia menyentuhnya. Dan itulah yang saya coba lakukan.”

Setiap generasi membawa serangkaian bintang baru. Mark O’Meara, Scott Hoch, John Cook dan Hal Sutton pada awal tahun 1980an. Ernie Els, Phil Mickelson dan Justin Leonard satu dekade kemudian. Adam Scott, Sergio Garcia dan Justin Rose, semuanya lahir pada tahun 1980.

“Sepertinya kali ini lebih banyak lagi. Ini adalah perubahan yang serius,” kata Els. “Mereka belajar bagaimana untuk menang. Mereka merasa seperti, ‘Ini waktu saya dan saya ingin mengalahkannya.”

Woods sedang berdiri di atas tee di Sherwood Country Club beberapa tahun yang lalu ketika dia menoleh untuk melihat Dustin Johnson melakukan pukulan drive pada par 5. Woods mengatakan dia tidak bisa mengikuti tinggi badan seperti itu, lalu menambahkan, “Ada lebih banyak orang seperti dia.”

Mereka tidak hanya lagi berada di luar jangkauan. Mereka lebih halus dalam pengajarannya, lebih berdedikasi pada kebugarannya. Sejak tahun 1994, dibutuhkan waktu yang begitu lama di musim PGA Tour bagi seseorang untuk menjadi pemenang ganda. Mungkin itu bukan kecelakaan.

“Bersaing masih sama,” kata Woods. “Saya mencoba untuk mengalahkan semua orang di luar sana. Itu tidak berubah. Saya bersiap untuk menang dan berharap untuk melakukannya. Satu-satunya perbedaan adalah saya memenangkan Masters ketika Jordan masih memakai popok. Perbedaannya adalah para pemainnya lebih muda sekarang, generasi anak-anak lainnya akan muncul.”

Dia tidak mengetahui semuanya. Tapi mereka mengenalnya.