Genetika membantu menjelaskan buruknya kinerja vaksin malaria GSK

Para ilmuwan telah menemukan penjelasan genetik mengapa vaksin malaria pertama di dunia tidak terlalu efektif dalam melindungi beberapa anak-anak Afrika terhadap penyakit mematikan yang ditularkan oleh nyamuk.

Analisis tersebut, yang diterbitkan pada hari Rabu di New England Journal of Medicine, muncul pada saat yang kritis bagi percobaan eksperimental GlaxoSmithKline, ketika para ahli global sedang menilai bagaimana hal itu dapat diterapkan.

Mosquirix GSK, juga dikenal sebagai RTS,S, dirancang khusus untuk digunakan oleh bayi dan balita Afrika. Meski berpotensi membantu mencegah banyak kasus malaria, para peneliti kecewa dengan efektivitasnya yang terbatas.

Harapan bahwa obat ini dapat memberantas malaria pupus ketika data uji coba pada tahun 2011 dan 2012 menunjukkan bahwa obat ini hanya mengurangi kejadian penyakit pada bayi berusia 6-12 minggu sebesar 27 persen, dan sebesar 46 persen pada anak berusia 5-17 bulan.

Kini para ilmuwan telah menemukan bahwa variasi genetik dalam protein yang ditemukan pada permukaan parasit malaria dapat membantu menjelaskan respons yang tidak merata karena, meskipun protein tersebut ada dalam bentuk yang berbeda, vaksin GSK hanya mengandung satu varian.

Studi baru ini, yang didanai oleh Institut Kesehatan Nasional AS, mengamati darah dari 5.000 anak-anak dan menemukan bahwa vaksin tersebut memberikan perlindungan yang lebih sedikit ketika balita terinfeksi parasit dengan varian protein yang berbeda dari vaksin tersebut.

GSK mengatakan penelitian ini menarik tetapi masih dalam tahap awal.

“Studi tunggal ini terlalu kecil untuk memberikan bukti konklusif tentang bagaimana RTS,S harus diterapkan,” kata seorang juru bicara.

“Namun, penelitian ini menyoroti bagaimana katalog lengkap dan komprehensif mengenai keragaman genetik patogen utama dapat memberikan masukan bagi desain studi klinis di masa depan,” katanya.

Para ahli yang menjadi penasihat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) bertemu di Jenewa minggu ini untuk menyusun rekomendasi tentang bagaimana vaksin tersebut dapat digunakan. Badan PBB tersebut, yang biasanya mengikuti saran tersebut, akan membuat rekomendasi pada bulan November.

Sekalipun WHO berpandangan positif, kecil kemungkinan vaksin ini akan diluncurkan secara luas sebelum tahun 2017, karena vaksin tersebut masih memerlukan dana dari donor internasional dan persetujuan dari pemerintah di negara-negara Afrika di mana vaksin tersebut akan digunakan.

GSK mengatakan pihaknya tidak akan mengambil keuntungan dari vaksin tersebut, karena harga vaksin tersebut sebesar biaya produksi ditambah margin lima persen, yang akan diinvestasikan kembali dalam penelitian malaria dan penyakit tropis terabaikan lainnya.